C’est pas mal cinglé, mais ça fait des images plus que spectaculaires. L’idée de pagayer dans les eaux bouillonnantes à proximité de l’écoulement de lave du volcan Kilauea, à Hawaii, n’est certainement pas pour les pagayeurs nerveux…

Un défi extrême qu’ont relevé les kayakistes de rivière Pedro Oliva, Ben Stookesberry et Chris Korbulic.

C’est que le Brésilien et les deux Américains travaillent actuellement sur une série télévisée où ils présentent quelques-unes des plus belles destinations au monde pour le kayak de rivière.

Ils étaient à Hawaii quand l’idée d’aller filmer des images près de la coulée de lave du volcan s’est imposée. Le résultat est destiné à la télé brésilienne sur Canal Off, mais un aperçu des épisodes de la série, baptisée Kaiak, est présenté sur le Web (en portugais).

Les risques étaient bien réels pour les trois professionnels de l’eau vive, alors qu’ils devaient se méfier de la fumée et de la lave brûlante à proximité d’eux, mais aussi de l’eau bouillante dans laquelle ils pagayaient par moment! Tout ça avec le mouvement des vagues de l’océan!

Définitivement un endroit à éviter pour pratiquer les esquimautages ou même mouiller les mains! Heureusement, les bateaux de plastique étaient suffisamment résistants pour cette eau frémissante.

Quant à la lave, une image du photographe Alexandro Socci publiée sur le Web, démontre les risques de s’en approcher trop près. L’un des pagayeurs s’est permis de «tremper» sa pagaie dans la roche en fusion… Disons que l’accessoire ne servira plus, mais beau coup de pub pour Werner!

Si tout cela semble extrême, il est sûrement bon de spécifier que les gars en ont vu d’autres. En particulier Stookesberry et Korbulic, au Congo. Ils étaient de la funeste expédition en Afrique qui a donné le film Kadoma, durant laquelle leur guide, le réputé Hendrik Coetzee, a été arraché de son kayak par un crocodile sous leurs yeux.

Soudainement, la lave des volcans ne semble plus si dangereuse que ça…

Dans le jargon, on pourrait dire qu’il s’agit de «porno nautique». À l’écran pour votre bon plaisir, plus d’une vingtaine de minutes des meilleures séquences et exploits en rivière par quelques-uns — et quelques-unes — des meilleurs kayakistes de la planète.

Je vous avais parlé récemment du concours annuel Riders of the Year Awards III. Et bien voilà que les gagnants dans les différentes catégories à l’enjeu sont connus et leurs exploits sont présentés dans le montage des vainqueurs.

De quoi impressionner et surtout donner des frissons pendant que les pagayeurs s’attaquent à des rivières en furie pour le simple plaisir de la chose. Malade plus souvent qu’autrement… mais totalement excitant!

Je vous mets d’ailleurs au défi de ne pas retenir votre souffle quand le Mexicain Rafa Ortiz (à 2:10) s’élance notamment du haut d’une vertigineuse cascade. Et dire qu’il n’a fini que troisième dans la catégorie Meilleure ligne de descente! Il faut voir les exploits des deux autres kayakistes qui ont fini au sommet pour mieux comprendre!

Si à l’écran ces descentes impressionnent tout en laissant une certaine impression de facilité par moment, il ne faut jamais perdre de vue les risques énormes que courent les pagayeurs en action. Pour ceux qui en doutent encore, il y a la catégorie Carnage! (à 12:40).

Après un avertissement détaillé, on assiste à certaines des pires «débarques» enregistrées en vidéo. Les habitués du blogue plein air se souviendront des ennuis derrière une chute d’Alan O’Dwyer. Il a finalement terminé troisième.

Le grand «gagnant» dans cette malheureuse catégorie est le Néo-Zélandais Jordy Searle (à 23:08). Une tentative de sauvetage pour le moins troublante qui se termine heureusement bien.

Pour s’en être sorti dans pareille situation, il mérite définitivement la palme…

Je ne me lasse jamais de ces histoires qui racontent comment les sports d’aventure peuvent redonner un nouvel élan à des athlètes tombés au combat.

Dans le cas du film Walk on Water (Marcher sur l’eau), le choix du titre ne pourrait être plus juste. Depuis un grave accident de ski qui l’a laissé paralysé à partir de la taille, il y a 18 ans, Greg Mallory a pu retrouver un sentiment de «normalité» dans l’action, grâce au kayak.

À le voir affronter les tumultes de la rivière dans le court film d’Andy Maser, diffusé par NRS Films, on constate rapidement qu’il oublie en kayak ses limitations.

«Je me retrouve dans la même situation que les autres. Ça m’a attiré parce que je n’allais pas avoir besoin d’équipements spécialisés et que je n’allais pas paraître différent des autres sur la rivière», raconte Mallory dans le documentaire.

Étonnant de savoir qu’avant son accident, le sportif de l’Oregon n’avait jamais fait de kayak de rivière. Soudainement, l’activité a pris tout son sens pour pouvoir le libérer du fauteuil roulant.

Loin de se contenter de petites descentes «pépères», Mallory ne recule devant rien pour apprécier le jeu du courant en creek. Sauts de chutes inclus!

Outre le talent, la passion et le courage de Mallory, ce qui transparaît aussi du film de Maser est comment l’entourage du kayakiste contribue à son dépassement. Un précieux coup de pouce, du fauteuil roulant à la rivière, qui unit le groupe de pagayeurs. Des efforts qui semblent parfois importants, pour lesquels Mallory est reconnaissant.

Présentement, il est possible de suivre les nouvelles aventures en kayak de Greg Mallory et de sa bande, alors qu’ils réalisent un road trip d’un an en Amérique du Sud, avec comme destination ultime la Patagonie.