Le fabricant américain de vêtements de plein air Patagonia vient d’équiper quelques-uns des meilleurs surfeurs de grosses vagues de la planète avec sa dernière création. En fournissant des prototypes de sa future veste de flottaison aux courageux athlètes qui affrontent de véritables murs d’eau sur l’océan, Patagonia veut tester ce produit unique en développement, qui vise à protéger les sportifs qui repoussent leurs limites dans le tumulte aquatique.

La Big Wave Inflation Vest ressemble à un haut en néoprène sans manche. Mais là s’arrête la comparaison.

Intégrée au vêtement, une «vessie» se gonfle à l’aide de cartouches de CO2, à la commande de l’athlète dans le pétrin.

Pour l’instant, des poignées attachées sur les épaules permettent d’activer la flottaison. Le nageur se retrouve alors à la surface, sur le dos. Au besoin, il peut nager avec la veste.

Puis, une fois la situation sous contrôle, le surfeur peut dégonfler le vêtement pour se mesurer à la prochaine vague déferlante. Pour le prototype à l’essai actuellement, Patagonia décrit qu’il est possible de gonfler la veste jusqu’à quatre fois sans avoir à retourner au rivage pour faire le plein de CO2.

La veste est imaginée pour être portée avec une variété de vêtements nautiques, dont bien sûr les incontournables wetsuits.

Il est vrai que le surf reste dans la province une activité marginale — encore plus sur les vagues géantes! —, mais sans doute les véliplanchistes, les amateurs de surf à pagaie et les kiteboarders québécois seront curieux d’évaluer le potentiel pour eux d’un tel produit.

Évidemment, il est essentiel de se rappeler que pour l’instant la veste en question est à déclenchement manuel seulement.

Ce qu’il faudra suivre aussi, c’est l’évolution de la technologie développée par la création de ce produit. Cette nouvelle approche risque probablement d’inspirer l’invention d’autres «vêtements de survie» aussi originaux, mais cette fois destinés aux kayakistes ou canoteurs. Qui sait?

Certes, les vestes gonflables au CO2 (à déclenchement automatique ou manuel) existent déjà sur le marché pour ces sportifs (chez Kokatat ou Mustang notamment), mais rien n’est aussi intégré à un vêtement que la proposition de Patagonia.

Au moment où les tests sur l’océan s’accentuent et que les brevets cheminent, Patagonia n’annonce pas encore de date pour la sortie en magasin de la Big Wave Inflation Vest, ni de prix.

Un dossier à suivre!

Déterminée à inspirer le public grâce à ses efforts déployés durant son expédition de deux mois à la rame autour du lac Michigan, Jenn Gibbons ne croyait pas que son aventure amorcée à Chicago le 15 juin prendrait une tournure aussi dramatique.

À mi-chemin de son périple solo de plus de 2400 km à suivre la totalité du périmètre de l’immense plan d’eau — une première —, la jeune femme de 27 ans s’est faite agresser sexuellement en pleine nuit à bord de son embarcation qui était à quai dans un endroit isolé, dimanche dernier.

Le temps qu’elle comprenne qu’un intrus montait à bord, elle n’a pu verrouiller la petite cabine de son bateau d’expédition océanique à temps. L’horreur.

Fondatrice de l’organisme Recovery on Water (ROW), où elle entraîne des survivantes du cancer du sein à l’aviron, Gibbons fait la promotion de l’importance de l’activité physique comme moyen efficace pour garder le moral et combattre la terrible maladie.

Son expédition était un défi qu’elle voulait relever pour mobiliser l’attention sur cette cause qui lui tient tant à coeur et du coup amasser 150 000$ pour rendre accessible les services de ROW à encore plus de femmes.

Le plus troublant dans toute cette affaire est que selon la police qui enquête sur l’agression, le suspect, un homme dans la trentaine, aurait possiblement parcouru une grande distance pour réaliser son attaque sur Gibbons. Les forces de l’ordre croient qu’il aurait même suivi la jeune femme sur son blogue pour savoir exactement où elle était avant de frapper.

En entrevue à divers médias après l’attaque, Gibbons a d’ailleurs raconté que son assaillant l’avait appelée par son prénom et qu’il lui avait dit: «Je savais où te trouver».

Évidemment ébranlée, Gibbons n’a cependant pas perdu son objectif de vue et espère compléter son défi malgré tout. Elle prévoit retourner sur l’eau quelque part la semaine prochaine après avoir rejoint en vélo son embarcation qui a été remorquée à un endroit secret.

Auparavant une préoccupation secondaire, la sécurité personnelle de la rameuse sera maintenant renforcée sur l’eau et durant ses arrêts, autant que possible. Un ami costaud l’accompagne actuellement à vélo.

L’Américaine complètera maintenant son aventure avec une nouvelle mission en tête, celle de dénoncer les agressions sexuelles. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle elle a décidé de briser le silence au lieu de simplement rentrer à la maison sous un prétexte bidon.

Dans la tragédie, elle veut rester un modèle fort. Malgré les tristes événements, elle continue d’ailleurs à partager son quotidien sur son blogue.

Pour encourager Jenn Gibbons, en savoir davantage sur son organisation ou sur son voyage, visitez le www.row4row.org.

Le réputé magazine américaine Canoe & Kayak a décidé cet été de rendre hommage aux aventuriers de l’univers nautique. Pour la première fois, la publication décernera des prix dans sept catégories pour saluer les exploits de ceux qui repoussent sur l’eau les limites de leur sport.

Le meilleur dans tout ça? Le public est un acteur principal de cette célébration, puisque c’est lui qui peut choisir six des sept grands gagnants de ces premiers Canoe & Kayak Awards, qui seront présentés le 2 août prochain à Salt Lake City.

Meilleur pagayeur, Meilleure pagayeuse, Expédition de l’année, Pagayer pour la cause, Film de l’année et Séquence de l’année sont les catégories à l’enjeu. À cela s’ajoute le prix pour la Contribution au cours d’une vie, qui sera décerné par l’équipe de Canoe & Kayak et le comité de nomination regroupant des experts du monde nautique.

Au-delà du vote, la possibilité de découvrir ces aventures sur l’eau vaut le détour. C’est par ici.

Si le nombre de candidats est trop long à énumérer, notons seulement la présence dans la liste de la kayakiste globetrotter Freya Hoffmeister, dont le tour de l’Amérique du Sud avait été abordé ici même en décembre dernier.

Autrement, en course pour le film de l’année, Canoe Movie 2: Uncharted Waters dont l’extrait se trouve ci-dessus, sert de belle carte de visite pour le fabricant québécois de canots Esquif. Dans des descentes à peine croyables, les canoteurs donnent véritablement des ailes aux embarcations fabriquées à Frampton en Beauce. C’est à voir!

À défaut de le faire sur l’eau, je vous laisse maintenant naviguer pour découvrir tous ces nouveaux héros qui sauront sûrement vous inspirer!