Initiation au camping au lieu historique national des Forts-de-Lévis, en 2011. Photo Parcs Canada

Si l’envie de coucher sous la tente vous travaille depuis un moment, mais que vous hésitez encore à le faire — en particulier en famille —, voilà une offre qui risque de vous plaire.

Encore cet été, Parcs Canada s’associe à Mountain Equipment Coop pour des nuitées en camping, à travers le pays.

Au Québec, les activités d’initiation se tiendront aux lieux historiques nationaux des Forts-de-Lévis et du Canal-de-Lachine (15-16 juin), de même qu’au parc national de la Mauricie (27-28 juillet).

Au total, 18 parcs et lieux historiques d’un océan à l’autre serviront de terrains de jeu pour les campeurs. À chaque rendez-vous, il y aura de la place pour 100 participants.

L’initiative se veut notamment une occasion pour les familles qui n’ont pas tout le matériel et l’expertise nécessaires de découvrir le camping, sous la supervision d’experts. Au programme, trucs et conseils (préparatifs, installation, bouffe en plein air, etc), de même que diverses activités d’interprétation de Parcs Canada, en lien avec l’endroit où sera tenue l’initiation.

Il est actuellement le temps de réserver sa place. Le tout est gratuit pour les neuf ans et moins, sinon, 22$ pour les autres. Pour information et réservation : 1­ 888 773-8888.

Application mobile pour iPhone Initiation au camping, de Parcs Canada.

Et en attendant de coucher sous la tente, Parcs Canada vous permet de prendre de l’avance dans votre préparation grâce à une application pour téléphones intelligents fort pratique.

«Initiation au camping» est disponible pour les appareils iPhone-iPod, Blackberry et Android. L’application gratuite regroupe notamment des aide-mémoires sous forme de listes, des suggestions de repas et de recettes, et des conseils pour rendre l’expérience sous la tente la plus favorable possible.

Un outil électronique qui plaira certainement aux néophytes, mais qui sera aussi apprécié des campeurs d’expérience.

À découvrir.

Que ce soit pour profiter des joies du camping d’hiver ou plus simplement pour s’amuser de manière originale dans la neige avec les enfants — ou comme des enfants! —, la fabrication d’un véritable abri de neige reste un incontournable de la saison froide.

Art ancestral maîtrisé par les Eskimos, la fabrication de l’igloo est sans doute l’ultime construction à réaliser pour les architectes de la neige. Mais la tâche est loin d’être simple pour ceux qui veulent s’y attaquer de façon traditionnelle.

Qu’à cela ne tienne, il y a de l’espoir pour ceux prêts à tricher un peu!

Quelques moules Eskimold et le résultat final. Photo Eskimold.com

Deux ensembles d’accessoires sur le marché peuvent en effet simplifier grandement la construction d’un igloo.

D’abord, le Eskimold. Le moule breveté permet de tasser la neige pour former des blocs de la bonne forme. Reste ensuite à suivre les instructions pour tailler le tout avec la scie à neige fournie et ériger le mur circulaire.

Un effort qui devrait prendre quelques heures, mais qui permettra la fabrication d’un abri pour tout l’hiver.

L’ensemble moule et scie à neige coûte 24 $US.

Le ICEBOX de Grand Shelters. Photo GrandShelters.com

Autre outil qui vous transforme en expert — ou presque — des igloos: le ICEBOX du fabricant américain Grand Shelters. De façon ingénieuse, le ICEBOX est un moule jumelé à une perche ajustable que l’on fixe au sol dans la neige à l’endroit où l’on veut confectionner l’igloo. Reste ensuite à remplir le moule, tasser la neige, et répéter l’opération en tournant autour du point d’ancrage.

Ici, il ne s’agit pas d’une superposition de blocs à proprement parler, mais bien de la fabrication d’un mur en continu (voir la vidéo ci-dessous). En huit rangées, ou tours, l’igloo serait complété!

Le prix de vente de 180 $US aura peut-être de quoi refroidir certains cependant…

Évidemment, si l’envie de vous lancer dans la construction d’un abri de neige vous prend, assurez-vous de demeurer prudent pour ne pas vous faire ensevelir et de suivre les précautions de base du camping sous la neige, notamment au sujet de l’aération de l’abri.

Mais une fois cela dit, des heures de plaisir vous attendent avec votre nouvelle «maison» de villégiature!

J’ai encore le souvenir bien clair d’une nuit à un campement plutôt isolé près du détroit de Johnstone, dans le nord-est de l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique. C’était pourtant il y a déjà plusieurs années, à l’occasion d’un voyage en kayak de mer. Un bruit suspect et fort à l’extérieur de la tente m’avait soudainement réveillé.

Si ce n’avait été du fait que mon compagnon d’aventure s’était lui-aussi réveillé au même moment et que nous étions tout à fait seuls dans le secteur à cette période de l’année, je n’en aurais pas fait de cas.

Sauf que là, dans un endroit où les ours sont communs, alors que nous étions passablement vulnérables dans nos sacs de couchage, j’ai senti la nervosité monter en moi. Et si nos précautions avaient été vaines?

Évidemment, nous avions du poivre de Cayenne en bombonne à portée de la main, et si je me souviens bien, nous laissions toujours une pagaie à côté de la tente, au cas où…

Sauf qu’une fois à l’horizontal, réfugiés dans notre mince abri de nylon, il n’y a pas grand-chose à faire.

C’est donc pour éviter les mauvaises surprises que différents systèmes de surveillance de périmètre de camps ont été imaginés. Plus ou moins sophistiqués, ceux-ci permettent d’avertir si un intrus se pointe les pattes.

Jusqu’ici, les systèmes que j’avais eu l’occasion de découvrir étaient, ou bien chers, lourds et encombrants, ou sinon laborieux à installer et nécessitaient l’utilisation de pièces pyrotechniques.

Pilote de brousse en Alaska, auteur spécialisé sur les ours et inventeur, Tom Hron s’est penché sur la question: le PackAlarm était né!

La vidéo ci-dessus montre bien comment le système s’installe pour protéger un périmètre. Assurément, plus de mauvaises surprises si le tout fonctionne aussi bien qu’annoncé!

Ultracompacte, l’alarme se range dans une poche de manteau et semble se mettre en place aisément. Le moulinet intégré du PackAlarm donne accès à 100 mètres d’un fil ultrarésistant qui sert de barrière invisible pour un espace de 600 mètres carrés.

Placé à la hauteur des genoux, le fil déclencherait pour cinq minutes une puissante sonnerie (120 db) intégré au système s’il est accroché. Ce qui devrait donner assez de temps aux campeurs pour réagir.

Si nos ours noirs ne sont pas aussi menaçants que les grizzlys de l’Ouest, reste que le PackAlarm peut probablement permettre à certains campeurs de mieux dormir, même dans notre coin de pays.

Actif sur Twitter, Hron assure que les ventes vont particulièrement bien et qu’il vend désormais son alarme un peu partout pour diverses utilisations. Le PackAlarm se détaille 70$US et est vendu directement par l’inventeur.

Un accessoire qui ne remplace pas les précautions de base à prendre pour éviter les mauvaises rencontres, mais qui est tout de même à envisager dans certaines situations où l’on veut avoir l’esprit en paix.

Comme lors de cette nuit dans l’Ouest, où finalement nous n’avons — heureusement — jamais aperçu la bête qui avait troublé notre sommeil.