Jamie Oliver à la Maison publique, samedi soir. Photo Courtney Wing.

On le sait depuis un moment maintenant. Jamie Oliver, la star de la cuisine et de la télé britannique, le chef engagé qui force la discussion sur l’alimentation dans les écoles et l’accès pour tous aux aliments de qualité,  a investi dans un restaurant montréalais.

Il a investi dans Maison Publique, un nouveau restaurant de type gastro-pub piloté par le chef Derek Dammann qu’on a connu au défunt DNA. Dammann a travaillé avec Oliver en Grande-Bretagne et les deux se sont liés d’amitié. D’où le partenariat, qui n’a strictement rien à voir avec les autres modèles de partenariat avec des têtes d’affiche qu’on a vus ici jusqu’à présent.

Autant dans le cas de l’expérience ratée avec Gordon Ramsay à la rôtisserie Laurier on avait mis le chef de l’avant, malgré sa personnalité antipathique, autant, dans ce cas, Oliver se fait discret et sympathique.

Car oui, même se le chef tient à ne pas prendre trop d’espace et à rester en marge, silencieux, dans ce projet, il est quand même venu faire un tour en ville.

Samedi soir, je l’ai croisé à la Maison publique où le chef Dammann avait organisé un repas de bienvenue. On a placoté de tout et de rien, de la rapidité de son passage ici, de ses années en France dont il se rappelle trop peu de mots à son goût, de ses enfants qui cuisinent, de son travail auprès des jeunes défavorisés, de la drogue dans les grandes cuisines. Oliver est accessible, ouvert, franchement gentil. Il avait l’air épuisé mais gardait le sourire et parlait à tout le monde.

On aimait déjà ses émissions de télé sympathiques et ses livres de cuisine avec ses recettes faciles, savoureuses. On l’aime encore plus.