La légende du football, William “The Refrigerator” Perry. Photo AP

On n’a pas beaucoup entendu parler de cette nouvelle, pourtant elle vient ébranler un mythe énorme, voulant que l’épidémie d’obésité, aux États-Unis du moins, soit lié au manque d’exercice.

Selon les chercheurs australiens qui ont fait la recherche, adultes et enfants ont grossi tout simplement parce qu’ils mangent trop par rapport à leurs besoins caloriques. Pour perdre le poids en trop, ils n’auraient pas besoin de quadrupler le temps passé à bouger activement. Ils n’auraient qu’à manger un petit peu moins. À chaque jour.

Le problème avec l’idée qu’il faut faire de l’exercice pour perdre du poids, c’est ce que cela ne tient pas compte du fait que lorsqu’on bouge et donc qu’on dépense plus d’énergie, l’appétit augmente. Si on ne sait pas comment répondre à cette demande de calories correctement, c’est à dire en mangeant juste assez mais pas trop — en écoutant signal de faim et de satiété — on n’est pas avancé. Et on peut très bien surmanger.

L’exercice ne brûle pas les calories mangées. Il augmente la demande de calories pour le prochain repas. Quelqu’un qui ne mange pas plus et gardera exactement la même consommation calorique pourra perdre du poids car la dépense aura augmenté et l’offre sera restée stable. Mais quelqu’un qui est constamment au régime et donc sensible à l’augmentation de l’appétit et qui a de la difficulté à s’ancrer sur son signal de satiété pourra tout à fait surmanger, surtout si l’exercice vient en plus avec une validation du type “j’ai bougé, j’ai le droit de manger un petit plus…”

Bref, l’équation est plus subtile qu’on le pense. Et il est important de le dire car il y a, au moment où on se parle, des gens qui s’échinent sur leur tapis roulant et se trouvent nuls parce qu’ils ne perdent pas de poids… Regardez la taille de The Refrigerator, ce n’est pas parce qu’il ne faisait pas d’exercice…

Ceci, toutefois, n’enlève pas toutes les autres vertus santé de l’exercice cardiovasculaire ou musculaire. C’est bon pour le coeur, les os, la gestion du stress, etc. etc. Aussi, le maintien d’une bonne masse musculaire permet d’augmenter le métabolisme de base et donc la dépense calorique moyenne au quotidien. En d’autres mots, ça permet de manger un peu plus, à chaque jour, sans prendre de poids.

C’est juste, dans le fond, pas aussi “amaigrissant” qu’on pense.