Photo Bernard Brault, La Presse

L’entraîneur de l’équipe canadienne, Mike Babcock, a admis après le match avoir opté pour une stratégie agressive en prolongation hier contre les Américains.

“Nous en avons parlé entre entraîneurs au moment de créer nos combinaisons. Est-ce qu’on voulait être prudent ou jouer? Nous avons choisi d’y aller au maximum de nos capacités. C’est de cette façon que j’aime diriger. Nous avons donc envoyé nos meilleurs joueurs le plus souvent possible.”

Babcock a dirigé de cette façon pendant tout le tournoi. Il a entre autres donné des responsabilités accrues à ses jeunes Jonathan Toews et Drew Doughty très tôt dans le tournoi même si ceux-ci n’étaient pas destinés à un rôle important au départ.

On a aussi sélectionné presque exclusivement des joueurs offensifs, et de nombreux jeunes, ce qui n’avait pas toujours été le cas par le passé, qu’on pense aux Kris Draper (à la place de Crosby à Turin), Rob Zamuner et quelques autres. Résultat, le Canada a compté des buts comme il n’en avait jamais compté.

Le Canada a joué de façon dynamique, comme les Américains. L’entraîneur des USA, Ron Wilson, n’a pas manqué d’ailleurs d’envoyé un jab aux autres puissances.

“J’aimerais surtout que nous soyons là (en faisant référence aux Jeux de Sochi) pour démontrer que le hockey se joue comme nous venons de le faire. Pas comme les Russes, les Tchèques et les Slovaques qui passent leur temps à attendre les erreurs au lieu de foncer pour les provoquer.”

Photo André Pichette, La Presse

Phil Coffey, du site NHL.com, dresse une liste des onze joueurs les plus surprenants du tournoi olympique.

Sans surprise, les Canadiens Jonathan Toews et Shea Weber s’y retrouvent. J’aurais aimé y voir Duncan Keith ou Drew Doughty mais il y a d’autres pays.

Je suis heureux de constater que le centre américain Ryan Kesler y soit. Kesler joue un rôle plus effacé, mais combien important pour les USA. D’ailleurs, il vient au premier rang pour l’efficacité lors des mises en jeu avec un pourcentage ahurissant de 77,9%. De l’or en barre pour un entraîneur.

J’aimerais en profiter pour revenir sur les performances de Toews, que certains découvrent cette semaine. À seulement 21 ans, le centre des Blackhawks est devenu l’attaquant le plus important de l’équipe canadienne jusqu’ici dans le tournoi.

Non seulement est-il le joueur de confiance de l’entraîneur Mike Babcock en défensive (qui n’hésite pas à l’employer à trois contre cinq), mais il produit à l’attaque avec sept points en cinq matchs, sur un pied d’égalité avec les meneurs Dany Heatley, Pavol Demitra et Marian Hossa. Il vient au sixième rang au chapitre des mises en jeu avec un taux de 63,8%. Et qui est le meilleur au chapitre des + et des – dans ce tournoi? Toews, évidemment, avec un +9 en cinq matchs!

Photo Chris Bouroncle, AFP

De bonnes équipes sont exclues de la ronde des médailles: Russie, Suède, République tchèque.

Ainsi donc, Jaroslav Halak et la Slovaquie ont surpris les champions en titre, les Suédois, 4-3 hier soir.

Je souhaite plein de belles choses au gardien du Canadien, mais à moins d’une contre-performance étonnante de la part de l’équipe canadienne, on peut s’attendre à une victoire facile du Canada demain. Je ne vois pas qui pourra écarter cette équipe dans sa quête de la médaille d’or.

Hier, ils ont écrasé la Russie sans même que Sidney Crosby ne participe au pointage. Le Canada possède tellement de talent que des joueurs différents peuvent prendre le relais d’un match à l’autre. Ce fut le cas de Dan Boyle, Mike Richards, Corey Perry et Ryan Getzlaf hier. Sans oublier Jonathan Toews, Drew Doughty, Duncan Keith et Shea Weber, qui eux ont été constants du début à la fin.

Pour revenir au travail de l’entraîneur russe Vyacheslav Bykov, j’ai pu remarqué qu’il avait soustrait le trio de Malkin à celui de Toews dès le premier arrêt de jeu du match (il avait le privilège du dernier changement), mais il n’a pas répété le jeu du chat et de la souris par la suite. Est-ce que ça aurait changé quelque chose? Je ne sais pas. Le changement de gardien tardif fait aussi discuter. Beaucoup de membre de cette formation auront à répondre de leur contre-performance aujourd’hui.

Mais n’oublions pas une chose. Aussi talentueux étaient les meilleurs joueurs russes, la différence de profondeur entre les deux clubs était énorme. Il n’y a pas de Sergei Fedorov, Viktor Kozlov, Konstantin Korneev, Dimitri Kalilin, Ilya Nikulin, Danis Zaripov, Sergei Zynoviev au sein de l’équipe canadienne.

Pierre Lebrun, d’ESPN, affirme d’ailleurs que l’entraîneur Bykov a subi une énorme pression à l’interne pour inclure le maximum de joueurs de la KHL et envoyer un message au reste du monde.

Photo André Pichette, La Presse

Il y a aura sans doute des téméraires pour prédire une victoire de Jaroslav Halak demain soir. Tout peut arriver dans un match. À preuve, la Suisse a chauffé les Américains au score même si ceux-ci ont dominé le jeu. Mais le Canada semble avoir trouvé sa vitesse de croisière, et ce n’est pas une bonne nouvelle pour les Slovaques.