Non seulement le premier choix du CH, Alex Galchenyuk, a-t-il reçu la visite du directeur du développement des joueurs Martin Lapointe récemment, mais celui-ci l’a en outre invité à manger des sushis au resto, nous apprend le collègue Jean-François Chaumont. Galchenyuk a apprécié le fait de pouvoir quitter, l’espace de quelques heures, sa bulle du hockey junior. Galchenyuk a aussi reçu des messages de félicitations de la part de Trevor Timmins et de Lapointe après son match de quatre points la semaine précédente. Lapointe au aussi rendu visite à Mac Bennett au Michigan et comptait faire de même avec Brady Vail. Patrice Brisebois et Scott Mellanby s’assureront aussi de faire un suivi avec les espoirs de l’organisation.

Sous l’ère précédente, Timmins devait non seulement surveiller les meilleurs espoirs du hockey en prévision du repêchage à venir, mais aussi encadrer les jeunes de l’organisation au cours de la saison. Trop de travail pour un seul homme. Voilà pourquoi de nombreux observateurs faisaient valoir que le CH repêchait bien, mais que le développement était déficient. Ça ne semble plus être le cas aujourd’hui et c’est tant mieux.

Vous aurez compris que les sushis ne feront pas de Galchenyuk un meilleur joueur, mais de se savoir ainsi encadré ne nuira certainement pas à sa confiance, sans compter qu’il pourra mettre à profit les conseils dont il a hérité de Lapointe lors du souper…

Galchenyuk a 12 points en 9 matchs jusqu’ici cette saison.

Qui a constitué le troisième choix de la LNH en 2004 après Alexander Ovechkin et Evgeni Malkin?

Un grand défenseur offensif de 6 pieds 3 pouces et 205 livres, créatif, robuste à souhait, doté d’un puissant tir. Cam Barker était de loin le meilleur défenseur disponible cette année-là selon une majorité de dépisteurs. Il venait d’ailleurs d’amasser 65 points en 69 matchs à son année de repêchage avec Medecine Hat dans la Ligue junior de l’Ouest. Les Blackhawks de Chicago auraient évidemment préféré avoir le loisir de choisir Ovechkin ou Malkin, mais Barker constituait un prix de consolation fort intéressant.

Barker a amassé 40 points en seulement 68 matchs à sa première saison complète à Chicago en 2008-2009. Tous les espoirs étaient permis. Mais ses carences défensives préoccupaient de plus en plus la direction de l’équipe (dont faisaient partie à l’époque Marc Bergevin et Rick Dudley) et on l’a finalement échangé au Wild du Minnesota quelques mois avant la conquête de la Coupe Stanley en retour d’un espoir nommé Nick Leddy.

Le DG du Wild, Chuck Fletcher, a réalisé plusieurs bons coups depuis son entrée en poste, mais il voudra oublier cet échange. Leddy est déjà un pilier chez les Hawks malgré ses vingt ans. Le contrat de Barker a été racheté moins de deux ans plus tard et il a été embauché l’an dernier par les Oilers d’Edmonton, qui n’ont pas cru bon le retenir cet été.

Barker vient d’obtenir un essai avec un club de la Ligue américaine la semaine dernière. Il a probablement obtenu cette chance en raison du fait que l’entraîneur chez les Stars du Texas, Willie Desjardins, était son coach dans les rangs juniors.

Le jeune homme a 26 ans aujourd’hui. On verra bien s’il parviendra un jour à revenir dans la LNH. La bonne nouvelle pour lui, c’est que même s’il n’a pas disputé 300 matchs dans la Ligue nationale, il a déjà encaissé plus de 10 millions.