J’ai lu avec beaucoup d’intérêt pendant les Fêtes le bouquin écrit en 2008 par le confrère Gare Joyce: “Future Greats and Heartbreaks: A Year Undercover in the Secret World of NHL Scouts“.

Ne me demandez pas pourquoi je ne l’ai pas lu avant, je ne me l’explique pas. C’est une lecture que j’aurais dû faire bien avant.

En parvenant à suivre de l’intérieur le repêchage de 2006 au sein de l’équipe de recruteurs des Blue Jackets de Columbus, Joyce explique en détail les méthodes de recrutement d’un club de la LNH (très archaïque dans certains cas).

Par hasard, je viens de tomber cet après-midi sur un article de Joyce sur Sportsnet, qui raconte que les recruteurs ne semblent pas tirer de grandes conclusions du Championnat mondial junior. D’abord parce que les gros noms sur place, Taylor Hall, Cam Fowler, par exemple, sont déjà bien connus, et que les espoirs les plus susceptibles de causer des surprises (après que les quatre ou cinq meilleurs eurent été choisis) ne participent pas à l’événement.

Joyce mentionne d’ailleurs que la plupart des recruteurs ont fait le voyage à Saskatoon avant tout pour surveiller les joueurs qu’ils ont déjà repêché.

Ça me confirme ce que je croyais. Hier, un recruteur de la LNH avec qui j’ai une très bonne relation professionnelle me confiait qu’il était très heureux de ne pas avoir été envoyé à Saskatoon par ses patrons et qu’il se sentait beaucoup plus utile à surveiller des matchs d’écoles secondaires américaines. Un autre dépisteur qui me sert d’antenne à l’occasion venait de rentrer de la Saskatchewan… deux jours avant la finale.

La majorité des recruteurs déplorent l’écart trop grand entre les meilleures équipes et les pires, ce qui rend l’évaluation des joueurs très difficile.

L’article de Gare Joyce se trouve ici.  Je vous recommande son livre, pour ceux qui ne l’auraient pas encore lu.

Le directeur général des Ducks d’Anaheim, Bob Murray, affirme dans le quotidien Orange County Register qu’il veut donner la chance à son entraîneur Randy Carlyle de compter sur une formation complète, dans les prochaines semaines, avant de prendre des décisions.

Mais il se fait tard à Anaheim, qui sont à onze points du huitième rang et d’une place en séries éliminatoires, avec des clubs comme Dallas, Detroit, Minnesota et St.Louis à devancer.

Murray a été très actif depuis son entrée en poste en remplacement de Brian Burke. Il a échangé Chris Pronger aux Flyers en retour de deux choix de première ronde, Joffrey Lupul (blessé) et le jeune défenseur Luca Sbisa.  Il n’a pas retenu François Beauchemin. Il a acquis Ryan Whitney en retour de Chris Kunitz et de l’espoir Eric Tangradi. Embauché Saku Koivu, obtenu James Wisniewski et Kyle Chipchura. Mais la recette ne fonctionne pas.

Si Bob Murray décide de liquider ses vétérans éventuellement, il faudra surveiller les dossiers Scott Niedermayer, Saku Koivu et Teemu Selanne, tous joueurs autonomes à compter du 1er juillet, ainsi que des gardiens Jean-Sébastien Giguère ou Jonas Hiller.

J’ai sursauté cet été lorsque les Oilers d’Edmonton ont offert à Nikolai Khabibulin un contrat de quatre ans pour 15 millions de dollars.

Le talent de Khabibulin est évident, mais voilà un gardien de 36 ans qui a été hypothéqué par les blessures depuis son départ de Tampa Bay après le lock-out. Une seule fois a-t-il participé à plus de 50 matchs en une saison lors de ses quatre années à Chicago.

Khabibulin est sur la touche à nouveau depuis un bon moment à Edmonton et on demande au jeune Jeff Drouin-Deslauriers de tenir le fort, ce qu’il tente de faire du mieux qu’il peut. Avec des résultats mitigés.  Il a brillé pendant un moment, mais il traverse une période difficile ces temps-ci.

Les Oilers sont actuellement 15e et dernier dans l’Association de l’Ouest avec une fiche de 16-22-4. Seuls les Hurricanes de la Caroline ont fait pire à ce jour dans la LNH.

Les médias d’Edmonton se sont mis sur le cas des gardiens des Oilers hier, ou plutôt sur le cas de ceux qui ont choisi les gardiens de l’équipe, Kevin Lowe et Steve Tambellini.

L’analyse de David Staples, du Edmonton Journal, est plutôt percutante.  Elle se trouve ici.

Si Khabibulin ne guérit pas, j’imagine qu’il faudra compter les Oilers parmi les équipes à la recherche d’un gardien d’ici la date limite des échanges.