Darren Dreger, de TSN, dresse une liste de dix joueurs qui pourraient changer d’équipe d’ici la date limite des échanges, le 4 mars.

10-Alex Kovalev

9-Eric Cole

8-Chris Pronger

7-Ryan Whitney

6-Olli Jokinen

5-Jay Bouwmeester

4-Nik Antropov

3-James Van Riemsdyk

2-Kari Lehtonen

1-Ryan Smyth

Dans le cas de Kovalev, il semble de retour avec l’équipe, voyons la suite. Chris Pronger, je serais curieux de voir les offres pour obtenir ce défenseur d’impact. On reçoit trop de signaux pour ne pas croire qu’il est sur le marché.

Ryan Whitney, surpris de voir sa chute libre alors que certains le voyaient comme un éventuel gagnant du trophée Norris il y a deux ans. Je tenterais le coup avec lui si j’étais un DG qui cherche un défenseur offensif.

Jay Bouwmeester, pas sûr que Jacques Martin voudra s’en départir, à moins de recevoir une offre mirobolante. Mais voudra-t-il briser la chimie de son club? Il y a un élément de risque. Antropov, bye bye.

Ryan Smyth, les équipes vont se bousculer pour l’acquérir malgré son salaire s’il est sur le marché, comme Dreger le prétend. Olli Jokinen ne semble pas bien s’adapter àPhoenix. Mais rien ne dit qu’il ne peut pas rebondir ailleurs. Un beau risque.

La possibilité d’échange qui pique le plus ma curiosité et celle entre Philadelphie et Atlanta impliquant le gardien Kari Lehtonen. Je ne toucherais pas à Lehtonen si j’étais les Flyers. Pas convaincu de sa “dureté du mental”.  Je ne toucherais surtout pas à leur espoir James Van Riemsdyk, deuxième choix au total en 2007, un style d’attaquant à la Rick Nash, une bonne coche au-dessus de Max Pacioretty -que j’aime beaucoup- si vous voulez mon avis. Philadelphie a failli échanger Jeff Carter et un choix de première ronde pour Tomas Kaberle l’an dernier (n’eut été de refus de Kaberle). Il ne faudrait pas faire la même erreur  de vouloir céder un jeune immensément talentueux pour une solution à court terme.

J’adore les bonnes histoires de repêchage.

Celle du jeune gardien des Blues Jackets de Columbus, Steve Mason,  sérieux candidat au trophée Calder et même au Vézina, est fascinante.

L’ancien DG des Blues Jackets, Doug MacLean,  la raconte au collègue Pierre Lebrun dans cet article.

MacLean confie avoir obtenu un choix supplémentaire de troisième ronde en prévision du repêchage de 2006 pour justement mettre la main sur ce jeune homme que les recruteurs des Blue Jackets (avec la complicité de l’ancien gardien du Canadien, Rick Wamsley) avaient commencé à épier dans le Junior B.

Six gardiens ont été repêchés avant Mason cette année-là, Jonathan Bernier (Los Angeles), Riku Helenius (Tampa Bay), Semen Varlamov (Washington), Leland Irving (Calgary),  Michal Neuvirth (Washington) et Jhonas Enroth (Buffalo).

Comme quoi le développement des jeunes gardiens demeure très difficile à  prédire. Pour l’instant, Mason semble avoir un net avantage. Donnons quelques années aux autres.

Guy Lafleur a toujours parlé avec son coeur. Et il n’a jamais cherché à ménager les susceptibilité.

Le distingué collègue du quotidien The Gazette,  Dave Stubbs, l’a interrogé à propos de Kovalev. La réponse a été brutale de franchise.

“Si j’étais dans ses chaussures (celles de Kovalev), j’aurais disputé mon dernier match avec le Canadien. Aucun joueur avec son talent n’accepterait d’être humilié ainsi… je ne sais pas ce que Bob Gainey tente de prouver devant tout le monde.”

“Si tu payes un gars quatre ou cinq millions par année, donne-lui les outils pour réussir. tu ne peux pas changer tes trios à chaque soir et espérer que ça débloque.“

Le reste de l‘interview est ici.

Lafleur revoit-il dans cet épisode Jacques Lemaire le clouer au banc alors qu’il était en fin de carrière avec le Canadien?