Les représentants des médias qui suivent les activités des Remparts attendaient que Patrick Roy viennent tenir son point de presse d’après-match, en fin de soirée hier, lorsqu’est apparue dans les corridors du Colisée l’une de têtes blanches les plus reconnaissables du monde du hockey.
Ce n’est pas tous les jours que le grand patron des Maple Leafs de Toronto, Brian Burke, se pointe dans la capitale. Même qu’à sa connaissance, sa dernière visite remontait au repêchage de la LNH de 1993, alors qu’il était alors DG des Whalers d’Hartford et qu’il avait repêché le défenseur Chris Pronger. «Un souvenir inoubliable», a-t-il affirmé, hier.
Même s’il était débarqué chez nous incognito, en éclaireur, afin d’observer deux espoirs de son organisation, Brian Burke s’est montré à la hauteur de sa réputation et n’a pas fuit la meute de journalistes qui s’est agglutinée autour de lui.
Il ne s’est pas fait prier non plus pour s’exprimer sur la question d’un retour de Québec dans la LNH. Jugeant que la ligue avait fait un bon travail à relever des franchises aux assistances problématiques telles que Washington, Boston et Chicago, le président des Leafs s’est tout de même dit ouvert à l’ajout d’une équipe de ce côté-ci de la frontière.
Selon Burke, si Québec parvient à faire la démonstration qu’une franchise de la Ligue nationale de hockey peut survivre dans la capitale, il sera le premier à appuyer le projet.
«Comme nous sommes une équipe canadienne, nous aimerions voir davantage d’équipes au Canada, si c’est sensé sur le plan des affaires bien sûr. Il y a un projet de construction d’un édifice ici. Il semble que M. Aubut ait ça bien en mains. Il doit maintenant faire la démonstration qu’il y a un appui de la population et de la communauté d’affaires. Il faut vendre des loges corporatives. Il y a des prérequis financiers. Mais si on peut prouver que c’est viable, il est évident que j’aimerais revoir une équipe à Québec», a-t-il fait savoir, hier.
La visite surprise du grand manitou de Team USA avait toutefois pour objectif de venir voir évoluer deux jeunes de l’organisation des Maple Leafs, soit l’attaquant des Cataractes Philippe Paradis, acquis en mars de la Caroline en échange de Jiri Tlusty, ainsi que l’attaquant des Remparts Mikhail Stefanovich, un choix de 4e ronde de l’organisation en 2008 [98e au total].
«J’ai trouvé qu’il [Stefanovich] avait bien joué. Quand on l’a renvoyé, c’est qu’il avait besoin de travailler certains aspects de son jeu. C’est un joueur de talent. Un gros bonhomme. Souvent, quand on regarde de gros bonshommes comme lui jouer, il y a toujours la tentation de vouloir les faire jouer physique. Mais c’est un gars qui a des habiletés. Et j’ai trouvé qu’il les avait bien utilisées ce soir. Je suis sûr qu’il est désappointé du résultat du match, mais il a bien joué», a répété Burke.
Interrogé à savoir s’il comptait faire appel aux services du Biélorusse dans un avenir rapproché, il a gardé la porte ouverte. «Nous avons besoin de tout présentement [chez les Leafs]! Nous avons des problèmes à toutes les positions. Il a donc une chance.»
Pas reconnu pour son caractère flamboyant ou sa robustesse, le grand Stef a obtenu quelques bonnes chances de marquer au cours de la rencontre d’hier, mais surtout — et fait inusité dans son cas — il a écopé de trois pénalités! Jeune homme silencieux, il s’est même permis de contester l’arbitre sur un jeu discutable! La différence dans son comportement était si évidente que les observateurs ont tous conclu qu’il tentait d’épater Burke, ce dernier lui ayant reproché son manque d’implication physique dans le passé.
«Moi, je ne lui ai pas dit qu’il était là. S’il était au courant, ça ne venait pas de moi. Mais eux [Burke et les dépisteurs des Leafs] semblaient satisfaits», a fait savoir Patrick Roy, après la rencontre.
Pour ce qui est de Paradis, le DG des Maple Leafs s’est fait plus circonspect. «Je pense qu’il a bien joué aussi. Il arrive qu’on fasse des voyages en éclaireurs et qu’aucun des joueurs qu’on surveille ne fasse bien. Et on finit par se demander pourquoi on a fait le voyage. Ce soir, les deux joueurs ont bien joué.»
Les prochaines semaines nous diront bien assez vite ce que le DG des Leafs aura réellement pensé du travail des deux jeunots…
