(Photothèque Le Soleil)
Une partisane des Whalers en pleurs, lors du dernier match de la formation, en 1997.

De retour de Hartford, où je suis allée constater les démarches entreprises en vue de ramener une équipe de la LNH, j’ai pu faire quelques observations.

Lire: Winnipeg rarive les espoirs de Hartford, Hartford a son Plan Nord

D’abord, le groupe mené par l’homme d’affaires Howard Baldwin Sr., appuyé par le maire Pedro Segarra et le Chambre de commerce, s’y prend d’une toute autre manière que Pierre Karl Péladeau et Régis Lebeaume pour atteindre son objectif.

Adoptant le modèle de Winnipeg, le groupe de Hartford part du principe qu’il faille d’abord faire ses preuve dans la Ligue américaine de hockey, et bâtir un modèle économique solide, avant de regagner la confiance des dirigeants de la LNH.

Parallèlement, il cherche à rentabiliser le XL Center, l’ancien Civic Center, qui, à 40 ans, nécessitera des rénovations évaluées à 90M$ US. Pas aussi vieux que le Colisée, le XL Center est, de l’avis de tous les intervenants rencontrés, un édifice n’ayant pas atteint la fin de sa vie. Il faudra néanmoins améliorer les quartiers des joueurs, ajouter des loges corporatives, ainsi qu’agrandir et multiplier les concessions et les salles de toilette. À Québec, on n’a pas ce «luxe». Désuet, le Colisée doit être remplacé.

En même temps, on peut se demander si Hartford ne se tire pas dans le pied, en favorisant la rénovation d’un vieil amphithéâtre… Un choix, est-ce nécessaire de le préciser, qui va à l’encontre de la tendance empruntée par le Circuit Bettman depuis une vingtaine d’années.

Mais à cela, les gens d’Hartford ont une réponse qui, force est d’admettre, suit une certaine logique.

«Est-ce que le Baseball majeur et l’organisation des Red Sox penseraient à quitter le Fenway Park? Fenway Park a une centaine d’années! Et malgré tout, les finances du Fenway Park sont organisées de telle façon que les Red Sox sont l’une des franchises les plus riches de tout le sport professionnel. Et comment ils ont fait ça? Ils ont été intelligents. Ils ont pris le contrôle d’une bonne partie de l’immobilier qui entoure le stade», a soutenu le promoteur Howard Baldwin, lorsque je l’ai rencontré dans ses bureaux de la rue Trumbull, qui imagine le même genre de développement, avec des restaurants, des boutiques de souvenirs et des pro shops, autour du XL Center.

Cette position se défend. Et seul le temps dira quelle approche, entre celle patiente et économe d’Hartford, et celle impatiente et coûteuse de Québec, permettra la première à sa ville de retrouver sa place dans la LNH.

(Photo AP)

En offrant un contrat de deux ans évalué à 1,7M$ à l’attaquant David Desharnais, un contrat à un volet de surcroît, le Canadien vient en quelque sorte de récompenser les efforts de l’athlète de 24 ans.

Malgré son petit gabarit, ce dernier a su, au cours de la saison 2010-2011, faire sa niche dans une équipe de la LNH déjà mal pourvue sur le plan physique. Un exploit en soit.

Le natif de Laurier-Station et résident à Québec, qui a cumulé une fiche de 8 buts et 22 points en 43 matchs avec le Canadien (10 buts et 45 points avec les Bulldogs d’Hamilton en début de saison), devra maintenant poursuivre dans la même veine s’il entend faire sa place de façon permanente dans le circuit Bettman.

Car comme tous les joueurs de plus petite taille, il aura toujours à se battre contre les préjugés. Son succès sera nécessairement tributaire de performances solides et constantes. C’est injuste, mais c’est comme ça. Et il le sait.

«Je ne peux pas m’entraîner à devenir plus grand, mais je peux travailler sur mon coup de patin et ma vitesse», a laissé entendre celui qui reprenait l’entraînement sur glace aujourd’hui, en compagnie d’autres professionnels de Québec comme Antoine Vermette, Mathieu Garon et Steve Bernier.

La bonne nouvelle, c’est que l’ancien des Saguenéens de Chicoutimi, qui a célébré sa signature de contrat avec quelques bonnes bouteilles de champagne hier, est sur la bonne voie!

(Photos: Le Soleil, Jean-Marie Villeneuve)

Très intéressantes, les réflexions du président des Kings de Los Angeles, Luc Robitaille, au sujet du retour de la LNH à Québec, telles que rapportées ce matin par le collègue François Bourque.

Du lot, j’en retiens une, qui avait déjà alimenté une discussion très animée entre les membres de la section des sports du Soleil, soit de bâtir le nouveau Colisée au centre-ville de Québec.

Avec la nouvelle réalité du monde des affaires, du sport professionnel, du spectacle et du tourisme, on serait en droit de se demander si la construction d’un nouvel amphithéâtre n’est pas l’occasion d’en repenser la localisation.

Parmi les scénarios qui avaient été avancés par les collègues, il y en avait un qui me paraissait assez original et d’autant plus intéressant. À savoir de situer la nouvel aréna sur le site actuel du Manège militaire.

D’abord, il se retrouverait dans un secteur animé, près du quartier historique et des grands hôtels, sans parler des transports en commun. Deuxio, une architecture bien pensée pourrait permettre d’intégrer à l’édifice une scène extérieure donnant sur les plaines d’Abraham, et ainsi offrir une infrastructure permanente à ce lieu de rassemblement très fréquenté.

Une autre idée avancée parlait de la construction d’un édifice dans le quartier Saint-Roch — Sur le site des Jardins Saint-Roch, tout juste en face du Soleil —, un quartier qu’on tente de revitaliser avec un succès mitigé depuis des années. Au-delà du fait que cela me rapprocherait du boulot (!), cela amènerait des visiteurs de l’extérieur dans l’axe commercial. Mais ce scénario me semble peu réalisable.

C’est à se demander si la Ville de Québec a elle-même mené une réflexion sur le sujet. S’il semble évident de construire le nouveau Colisée sur le site d’ExpoCité qui appartient déjà à la Ville, peut-être que le lieu ne répond plus exactement à la vocation multifonctionnelle des grands arénas nord-américains d’aujourd’hui.

Chose certaine, juste d’y penser, ça ouvre l’esprit à plein de possibilités. D’autres idées? On jase, là…