Les étoiles du Rouge et Or de l’Université Laval: Olivier Turcotte-Létourneau, Arnaud Gascon-Nadon, Frédérick Plesius, Christopher Milo, Maxime Bérubé. (Photo: Le Soleil, Pascal Ratthé)

Il y a un an presque jour pour jour, les joueurs du Rouge et Or arpentaient le terrain du Stade du PEPS en tant… qu’agents de sécurité. Tombés aux mains des puissants Golden Gaels de Queen’s en demi-finale canadienne, les hommes de Glen Constantin ont été les témoins privilégiés d’une Coupe Vanier dont ils n’étaient pas les héros. Sur leur terrain, dans leur stade, devant leurs partisans. L’ultime claque au visage.

Un an plus tard, les Lavallois ont relevé le seul défi qui s’imposait dans les circonstances: se rendre à cette même finale et défendre leur honneur à la maison. Une mission qu’ils ont menée avec un implacable acharnement tout le long de la campagne, devenant la seule équipe invaincue au pays (9-0).

Il ne faut pas croire pour autant que c’était «business as usual» pour le Rouge et Or de l’Université Laval, un programme qui se maintient saison après saison parmi les puissances du football universitaire canadien. Il s’agissait au contraire d’une année de transition pour la bande de Glen Constantion. Une année où elle devait apprendre à fonctionner sans les deux des pierres angulaires de son attaque, le coordonnateur Justin Éthier, qui s’est retiré en janvier dernier, et le quart-arrière Benoit Groulx, qui terminait son stage universitaire en 2009.

Malgré ces départs, le Rouge et Or sera parvenu, sous la férule de Constantin, appuyé du nouveau coordonnateur à l’attaque Marco Iadeluca et du nouveau quart-arrière Bruno Prud’homme, à maintenir son statut de numéro un au pays. Et de façon convaincante à part ça, alignant la meilleure offensive (45,7 points/match) et la meilleure défensive (6,4 p/m) au Canada.

Ces succès ne peuvent être attribués qu’à un seul homme, Glen Constantin, dont le travail a été à nouveau reconnu par ses pairs, vendredi. Au-delà de son engagement auprès de ses joueurs, le pilote lavallois continue de briller à titre de recruteur. Sa dernière trouvaille, l’ailier défensif Arnaud Gascon-Nadon, n’a pas mis de temps à se faire un nom dans le circuit de Sport interuniversitaire canadien (SIC), lui qui a décroché le titre de joueur de ligne de l’année au pays jeudi. À sa première année chez le Rouge Or, l’ancien de l’Université Rice — et fils des comédiens Nathalie Gascon et Guy Nadon — aurait menacé quelques records nationaux, n’eut été d’une blessure en fin de saison.

Une réussite sur toute la ligne, donc. Mais parions que ces honneurs, sans le reconnaissance ultime de la Coupe Vanier, auront beaucoup moins de valeur aux yeux des représentants lavallois…

Que les Dinos de l’Université de Calgary se le tiennent pour dit!

(Photo Le Soleil, Lætitia Deconinck)

«Let’s get ready to ruuuuuuumble!»

Ça y’est! On y est! C’est le Super Samedi! Et c’est déjà commencé au Stade du Peps!

Les Gaels de Queen’s et les Dinos de Calgary en décousent déjà sur le terrain du Rouge et Or. C’est toujours 0-0 entre les deux champions des Coupes Mitchell et Uteck en milieu de premier quart.

Première constatation: on joue nerveusement de part et d’autre. L’exécution n’est pas tout à fait là. Mais je maintiens tout de même ma prédiction: les Gaels par 7 points.

À mon grand étonnement, l’ambiance est bonne dans l’enceinte du Peps, malgré l’absence du Rouge et Or. Il faut dire que les contingents des universités en présence font un bon travail d’animation des gradins…

Je vais tenter de vous tenir au courant des développements dans cet espace à mesure qu’ils surviennent… Mais je ne promets rien! L’exiguïté de la salle de presse n’aide pas beaucoup!

Je vous promets néanmoins modérer vos commentaires… Alors lâchez-vous lousse!

EN DIRECT:

Les Dinos viennent d’ouvrir la marque grâce à un majeur de Matt Walker. C’est 7-0 Calgary.

Scott Valberg répond pour Queen’s avec un touché. C’est 7-7 à une minute de la fin du premier quart.

Les Dinos effectuent un placement de 40 verges, qui portent la marque à 10-7 pour Calgary.

Nous sommes toujours au deuxième quart. Calgary effectue son second placement de la rencontre… Dinos 13, Gaels 7.

Les Dinos placent le ballon pour la troisième fois dans la zone des buts adverse. 16-7 pour Calgary.

À 1:13 de la fin du deuxième quart, les représentants de Calgary, désormais dominants, élargissent encore l’écart en ajoutant un second majeur pour amener la marque à 23-7. Un touché de sûreté porte ensuite le pointage à 25-7.

Mi-temps

À 1:08 du 3e quart, Devan Sheahan court sur 60 verges pour marquer le toucher. Les Gaels réduisent l’écart 25-14. À cela, Queen’s ajoute rapidement un touché de sûreté. C’est maintenant 25-16.

Les Gaels poursuivent leur remontée avec un placement de trois points. La marque avec 9:47 à faire au troisième quart: Dinos 25, Gaels 19.

Les joueurs de 5e année du Rouge et Or, qui suivent le match sur les lignes de côté, reçoivent une ovation debout, après avoir été présentés par l’annonceur-maison Christian Côté.

Les Gaels ont le vent dans les voiles. Un toucher par la passe leur fait prendre l’avance par un point. Queens 26, Dinos 25 en début de 4e quart.

Marc Gordon des Gaels, sur une course 15 verges bonne pour le majeur, ajoute 5 points au tableau. La transformation est réussie. Queens 33 – Calgary 25.

(En passant, ma prédiction se matérialise peu à peu!)

Oh la la… Calgary ajoute un touché spectaculaire (33-31)! Mais rate sa transformation de deux points.

Le match se termine. Les Gaels sont les nouveaux champions de la Coupe Vanier.

Photo: Le Soleil, Patrice Laroche

Le centre Louis-David Gagné au retour de Kingston.

Dur, mais alors là, dur lendemain de veille, aujourd’hui. La gueule de bois!

Comme le Rouge et Or, toute la ville de Québec s’était mise à rêver à une Coupe Vanier qui mettrait aux prises son équipe. Ce ne sera pas le cas. À la place, les Gaels de Queens, tombeurs des Lavallois par la marque de 33-30, feront face aux Dinos de Calgary…

À une semaine de la finale, on est maintenant en droit de se demander derrière qui se rangera la capitale samedi prochain… Difficile à dire! Derrière Calgary, qu’elle souhaiterait voir défaire ceux qui ont infligé l’ultime punition à son Rouge et Or? Ou derrière Queens, qui justifieraient ainsi la chute de ses favoris? Le temps le dira!

D’ici là, je me permets de lever mon chapeau au Rouge et Or, une équipe qui a connu une autre saison exceptionnelle, ainsi qu’à son quart-arrière, Benoît Groulx, qui vient de mettre un terme à cinq années de football exceptionnel.

Vu de cet angle, la célébration du football de cette semaine prend tout son sens. Il s’agit de la fin d’une époque, celle de Groulx, chez le Rouge et Or. Mais il s’agit peut-être aussi du début d’une nouvelle génération prête à s’affirmer et à venger cette défaite crève-cœur. Une défaite qui a, jusqu’à la toute fin, mis en évidence l’extraordinaire caractère, la formidable résilience, de la formation dirigée par Glen Constantin.

À mes yeux, de par sa ténacité, le Rouge et Or est un gagnant. Et le verdict d’hier n’y a rien changé.

Même que je ne peux déjà m’empêcher de sourire en pensant que la Coupe Vanier 2010, qui sera elle aussi disputée chez nous… L’issue n’en sera que meilleure.

En attendant, je garderai un œil sur les anciens du Rouge et Or qui s’alignent pour les Alouettes — notamment Luc Brodeur-Jourdain et Matthieu Proulx — et disputent la finale de la Conférence de l’Est aujourd’hui à Montréal. Ils ont appris à la bonne école!