Si vous espérez fonder une PME que posséderont encore vos descendants de la 12^e génération, ouvrez une brasserie. Ou une distillerie. Ou créez un vignoble. L’entreprise existera peut-être encore dans 500 ans. Après tout, nous parlons ici de besoins autant fondamentaux qu’immémoriaux.

D’accord, on caricature un peu…

Il demeure que parmi les entreprises fondées avant 1700, donc âgées de plus de 300 ans, celles dont les fonts baptismaux étaient mouillés d’alcool occupent une part disproportionnée avec l’importance des boissons alcoolisées dans l’activité industrieuse de l’humanité.

Sur les quelque 740 entreprises recensées sur la liste des plus vieilles entreprises de Wikipedia (oui, d’accord, la source n’est pas fiable), 221 sont liées aux boissons alcoolisées. Une concentration en alcool de 30 %.

On y trouve 99 brasseries, 65 producteurs de saké, 47 vignobles, 9 distilleries et un producteur de cognac (Frapin, vignoble fondé en 1270 !).

Notons que les établissements où on peut consommer de l’alcool figurent aussi en bonne place (64 restaurants et un pub), tout comme les endroits où on peut ensuite s’en remettre (95 hôtels).

Jusqu’au dépôt de son bilan en 2006, la plus vieille entreprise encore en activité était une compagnie japonaise de construction fondée en 578, Kongo Gumi. Suivent quatre hôtels japonais, tous fondés avant 718.

Comme il se doit, la plus vieille entreprise française est en partie un vignoble, le Château de Goulaine, maison fondée en 1000.

On peut évidemment se demander jusqu’à quel point des entreprises de cet âge vénérable peuvent prétendre à une histoire ininterrompue et à un statut d’entreprise dès leur origine.

Dans certains cas, ça ne fait toutefois aucun doute. Soulignons par exemple que le manufacturier d’armes à feu italien Beretta, fondé en 1526 par Bartolomeo Beretta, est de nos jours la propriété d’un de ses descendants directs, Ugo Gussali Beretta, assisté de ses fils Pietro et Franco.

Sur cette liste, la seule entreprise en lien avec le Canada est la Compagnie de la baie d’Hudson, créée à Londres en 1670.

En fait, la caractéristique la plus commune de ces entreprises plus que tricentenaires semble moins l’alcool qu’une taille demeurée modeste.