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Être citée en bon exemple par le président des États-Unis n’est pas pour déplaire à une jeune société technologique qui fait ses débuts en Bourse.

ExOne, un fabricant américain d’imprimantes 3D pour la fabrication de prototypes et de préséries, a bondi de 11% à l’ouverture de la Bourse électronique Nasdaq, hier. Il s’est replié en séance pour clôturer à 28,01$US, un gain de 51 cents sur la veille. Le titre a été introduit en Bourse à 18$ pièce il y a tout juste une semaine, à la suite d’un premier appel public à l’épargne. Il avait gagné 44% le jour même de son introduction à la cote.

«L’année dernière, nous avons créé notre premier institut de l’innovation manufacturière à Youngstown, dans l’Ohio», a déclaré M. Obama dans son premier discours sur l’état de l’Union depuis sa réélection, mardi soir. «Un ancien entrepôt aux volets clos est maintenant un laboratoire à la fine pointe de la technologie où de nouveaux travailleurs perfectionnent l’impression 3D qui a le potentiel de révolutionner la façon dont nous faisons presque tout. Il n’y a aucune raison que cela ne puisse arriver dans d’autres villes.»

ExOne, fondée il y a huit ans à peine à North Huntingdon en Pennsylvanie, est partenaire dans le centre de recherche évoqué.

Les sociétés 3D Systems, en hausse de 4%, et Startasys, +0,4%, qui font également dans le tridimensionnel, ont aussi apprécié la flatterie présidentielle. De même pour Proto Labs qui a mis au point un logiciel qui gère toutes les étapes de fabrication du moule en conjonction avec les imprimantes 3D. L’entreprise, qui divulguait ce même jour des bénéfices supérieurs aux attentes, a bondi de près de 26% à 52,82$.

L’imprimante 3D est l’outil tendance du moment. On pouvait la voir au Consumer Electronics Show de Las Vegas, promettant à tout un chacun de devenir le créateur de ses propres objets, à commencer par sa coque de téléphone mobile. La fabrication à la demande a même des applications inattendues. Ainsi, la Nasa envisage très sérieusement d’utiliser des imprimantes 3D dans l’espace. Grâce à elles, les astronautes pourraient produire au besoin toutes les pièces nécessaires à l’entretien de leur vaisseau ou leur station orbitale.

«Les investisseurs attendaient depuis longtemps ces imprimantes 3D et ils profitent de toutes les occasions qui se présentent pour y investir», commenta l’analyste Daniel Holland de Morningstar, au lendemain de l’entrée triomphale en Bourse d’ExOne, même si cette dernière n’a pas encore généré un seul cent de profit. Elle répliquait seulement les succès boursiers de 3D Systems et de Startasys, qui ont respectivement triplé et doublé de valeur depuis un an.

La technologie développée par ExOne permet de convertir des images numériques d’objets en centaines ou milliers de tranches de matière de l’épaisseur d’un cheveu humain. Les données sont envoyées à une imprimante qui émet, au lieu de jets d’encre, des couches alternées de sable siliceux et de poudres de matériaux comme le métal, le verre ou la céramique, dans une boîte. Un liant liquide maintient les couches ensemble pour former la version physique de l’image numérique. Voyez la vidéo corporative ici.

Boeing, Ford Motor, BMW, Deere et Caterpillar, entre autres constructeurs, recourent à cette technologie pour fabriquer des prototypes. Ces «imprimantes» qui requièrent encore plusieurs interventions humaines coûtent plus d’un million chacune. Le genre que l’on traite avec douceur.

Les sociétés Apple et Ford Motor, aussi citées en bon exemple pour leur apport à l’économie nationale, durant le discours à la nation du président Obama, n’ont pas aussi bien fait en Bourse hier. Toutes deux sont demeurées en territoire négatif dans un marché généralement plat.