Bourse de Shanghai. Photo d'archives, AFP.

Ce n’était qu’une question de temps, direz-vous. Mais il faut tout de même marquer le coup. La Chine vient de dépasser le Japon pour devenir la deuxième économie mondiale.

C’est ce qu’annonce la dernière donnée sur le produit intérieur brut du Japon, qui est inférieur à celui rapporté en Chine au deuxième trimestre.

Au terme d’une progression spectaculaire, l’économie chinoise est devenue 90 fois plus imposante qu’elle ne l’était lorsque Deng Xiaoping a ouvert le pays à l’économie de marché, en 1978, note l’agence Bloomberg. Et ce n’est évidemment pas terminé. La Chine devrait rattraper les États-Unis d’ici 2027, selon l’économiste en chef de la firme Goldman Sachs, Jim O’Neill.

Le Canada n’a d’ailleurs pas trop à s’en plaindre, s’il faut croire un économiste du Brookings Institute, Eswar Prasad, puisque le pays doit une partie de sa bonne situation à ses exportations de matières premières à la Chine.

Mouais… Disons que je préférerais que le Canada vende des BlackBerry et autres produits à haute concentration en R&D aux Chinois.

Paul Krugman. Photo d'archives AFP.

L’économiste Paul Krugman était de passage dimanche à une rencontre de l’Association du barreau du Canada qui se tenait à Niagara Falls, en Ontario. Et il avait un avertissement dans sa poche pour les Canadiens qui, par une certaine complaisance, se croient immunisés contre les problèmes économiques des États-Unis et de l’Europe.

Les Canadiens dépensent trop et empruntent beaucoup pour financer leur train de vie. La dette des ménages est «très élevée par rapport à leurs revenus». Aussi, Paul Krugman se dit préoccupé par l’éclatement, sur le tard, d’une bulle immobilière au pays, rapporte le Globe & Mail. Et ce n’est pas le système bancaire canadien, réputé pour sa solidité, qui pourra prévenir pareille catastrophe.

Le pessimisme de ce prix Nobel d’économie est maintenant légendaire. «Je ne vois pas le jour où cela va s’arrêter», a-t-il d’ailleurs observé au sujet du chômage élevé aux États-Unis, qui incite les Américains à épargner plutôt qu’à consommer, ce qui alimente un cercle vicieux où les entreprises ont de moins en moins de raison d’investir.

Mais il n’avait pas que des mots durs à l’endroit du Canada. La réglementation plus sévère des institutions financières et les lois pour protéger les consommateurs, de même que le filet de sécurité sociale au pays, ont permis au Canada de ne pas sombrer dans l’horreur avec les États-Unis.

Le pays a aussi profité du fait que sa politique monétaire soit établie de façon indépendante des États-Unis. Bref, très peu d’améro, ce projet de monnaie unique en Amérique du Nord, pour Paul Krugman.