Le ministre des Finances, Raymond Bachand. Photo d'André Tremblay, La Presse.

C’est la saison des budgets. Comme le veut la logique, c’est Ottawa qui passera en premier, le 4 mars, en pleine semaine de relâche au Québec – par un beau pied de nez aux correspondants québécois.

Mais ce budget, qui s’inscrira dans la continuité du dernier, ne devrait pas réserver de grandes surprises. Les mesures de relance de l’économie mises en place l’année dernière se poursuivront jusqu’à leur épuisement. Puis il faudra se préparer à une longue période glaciaire de dépenses gelées, voire coupées. À ce sujet, lire ce pré-papier du Globe & Mail.

C’est du côté de Québec que cela va chauffer. Le comité consultatif sur l’économie et les finances publiques, mis sur pied par le ministre des Finances, Raymond Bachand, a mis la table hier en déposant son troisième et dernier fascicule à un mois grosso modo du budget. Clairement, on cherche à préparer l’opinion publique à l’austérité.  

Que dit ce rapport en substance ? Que le Québec vit largement au-dessus de ses moyens. Et que le statu quo ou le refus d’agir entraînera la catastrophe, soit des déficits explosifs. L’heure n’est donc plus aux demi-mesures.

Le remède de cheval des quatre experts : il faut accroître les revenus de 5,6 milliards de dollars, non pas en taxant les moteurs de l’économie, mais en haussant les tarifs de nos services. Mais pour mieux faire passer la pilule, il faut que ces hausses s’accompagnent d’un resserrement équivalent des dépenses de l’État, ce qui n’est pas une mince affaire si le passé nous sert d’enseignement. Lire à ce sujet le compte rendu de ma collègue, Hélène Baril.

Comment aller chercher 5,6 milliards de plus ? Un chiffre aussi gros représente une abstraction. Voici les exemples retenus par les quatre universitaires du comité pour illustrer ce que cela représente. Mais, comme il n’y a pas 56 façons d’y arriver, on peut penser que ces suggestions ont un certain poids. 

- Hausser graduellement le prix du bloc d’électricité patrimonial de 1,5 cent/kwh, pour atteindre 75% du tarif résidentiel moyen au Canada : 2,2 milliards de dollars

- Hausser de 1 point la taxe de vente du Québec, en plus de la hausse déjà prévue, ce qui fera passer son taux de 8,5% à 9,5% : 1,6 milliard de dollars.

- Hausser de 10 cents le litre la taxe sur les carburants : 1,25 milliard de dollars.

- Mise en place d’un «ticket modérateur» dans le système de santé, soit 25 dollars par visite médicale : 670 millions de dollars.

- Hausser les droits de scolarité à l’université à la moyenne canadienne (exclusion faite du Québec), soit de 1968$ à 5350$ par année : 650 millions de dollars. C’est ce que préconise Lucien Bouchard.

- Hausser les frais de garde de 7 à 10 dollars par jour : 200 millions de dollars.

Si l’on fait tout cela, on a un jeu d’environ 1 milliard de dollars. Bref, vous avec un tout petit choix. Vous retenez quoi ? Vous rejetez quoi ? Pourquoi ?

Ou voyez-vous un autre moyen d’aller chercher des revenus aussi substantiels, à moins de privatiser Hydro-Québec ?