On connaît Jim James pour son travail de leader au sein de My Morning Jacket et pour sa participation au projet Monsters of Folk. Vous savez, le fort en cheveux et en barbe, qui n’a pas peur d’enfiler des grosses bottes en minou blanc, même dans la chaleur écrasante de Bonnaroo? Eh ben c’est lui!

Regions of Light And Sound of God réunit plusieurs styles que James a exploité au fil des ans, qu’il s’agisse de country folk, de rock ou même de lignes évoquant brièvement George Harrison – auquel il avait consacré un EP, en 2009, sous un pseudonyme. C’est toutefois la soul et le psychédélisme qui règnent davantage ici, rehaussés d’accents jazz et r’n'b. L’Américain investit donc plusieurs territoires, mais à travers des métissages opérés avec adresse, voire naturel, ce qui lui permet d’éviter l’écueil du fourre-tout.

Sa voix – où l’abandon est poussé au point de privilégier la justesse émotive à la justesse technique- sert de fil conducteur dans ce périple musical inspiré d’un roman de 1929, God’s Man, traitant de créativité, de corruption, d’amour et de tentation. James se permet d’ailleurs de se lancer dans des chansons comportant des passages presque a cappella (A New Life).

James en profite aussi pour expérimenter de diverses manières, que ce soit avec des sons quasi bruitistes ou avec des voix aériennes. Fait à souligner, comme le projet est assez concis (l’album fait moins de 40 minutes) , James évite de s’égarer dans des compositions trop alambiquées.

Les pièces ne sont pas toute d’égal teneur, mais dans l’ensemble, c’est dense, inventif et rafraîchissant.

Curieux d’entendre comment ça sonne? NPR permet d’écouter l’album en ligne, avec le lecteur ci-dessous.

Et pour les bottes en minou, c’est ici…