Patrick Watson était de passage jeudi, au Petit Champlain, afin de présenter une vitrine dans le cadre de la bourse Rideau. Bien sûr, cette performance était d’abord destinée aux diffuseurs, susceptibles de le programmer la saison ou l’année prochaine, mais une portion du grand public et des membres des médias avaient pu se faufiler. Nul besoin de dire que ce showcase était fort couru : c’était l’occasion ou jamais de découvrir en avant-première les pièces de son prochain album, Adventures In Your Own Backyard.

J’ai bien aimé ce que j’ai entendu, dès le lever de rideau, où l’artiste et ses complices évoluaient dans la quasi-obscurité. On a été saisi par la qualité des compostions et… l’humour du leader. On a bien sûr renoué avec le chant aérien de Watson, traité avec son inséparable pédale de «delay», de même qu’avec sa voix de fausset. On a aussi pu apprécier la recherche sonore de sa troupe, qui fonctionne désormais en quintette, le Montréalais n’ayant conservé qu’une complice au violon de son ancien quatuor à cordes.

Si l’on sent que Watson et sa bande ont raffiné le filon musical qu’ils exploitaient déjà, on peut aussi identifier de nouvelles pistes explorées, que ce soit dans les harmonies vocales, le registre parfois plus grave auquel touche le chanteur, dans des envolées folk (on a eu droit à une savoureuse pièce guitare-voix sans la moindre amplification) ou même des accents latino-américains.

Bref, ça regarde très bien pour ce que Patrick Watson nous offrira le 17 avril.