Six Québécois invités au camp final d’évaluation d’Équipe Canada junior, est-ce le mieux qu’on peut espérer pour les jeunes joueurs de notre province?

Quand je lis et j’entends une «forte délégation québécoise», je me dis qu’on a perdu le sens de «forte».

Et encore, attendons l’alignement final pour savoir combien de ces joueurs survivront aux dernières coupures.

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À mon avis, d’ici l’an prochain, ça passe ou ça casse pour les Québécois avec Hockey Canada.

Si la représentativité du Québec (LHJMQ) n’augmente pas durant cette période, n’essayez plus de me convaincre, je n’aurai plus d’espoir.

On sera limités à voir jouer 2-3-4 Québécois pendant le temps des Fêtes, comme c’est le cas depuis trop longtemps.

À la limite, on a pu accepter d’avaler la pilule en se disant que c’était normal, étant donné le faible nombre de joueurs de la LHJMQ repêchés dans la LNH.

Quelques chiffres : 19 en 2012, 22 en 2011 et en 2010, 23 en 2009, 27 en 2008, 25 en 2007 et en 2006, 23 en 2005 (premier repêchage à 7 rondes).

En 2013 : 31!

La meilleure récolte en 8 ans.

Est-ce que quelque chose a changé?

Non.

La Ligue de l’Ontario et la Ligue de l’Ouest continuent d’être mieux représentées, comme à l’habitude.

Les joueurs de ces ligues sont-ils à ce point meilleurs que ceux de la LHJMQ?

Il fait bon se rappeler que la LHJMQ a remporté les trois dernières éditions de la Coupe Memorial, emblème du hockey junior canadien.

Et à la Super Série, la LHJMQ présente la meilleure fiche depuis les deux dernières années : 3 victoires et une défaite, contre 1-3 pour l’Ontario et 2-2 pour l’Ouest.

Cette compétition face aux Russes ne fait pas foi de tout, mais quand la LHJMQ faisait piètre figure, l’argument ressortait pour expliquer le faible nombre de joueurs du Québec invités par Hockey Canada.

Hockey Canada a toujours aimé miser sur l’expérience des joueurs de 19 ans, à leur dernière année d’admissibilité.

Cette année au camp, 14 des 25 joueurs invités sont nés en 1994.

Si l’on suit cette logique, c’est l’an prochain que les nombreux joueurs de la LHJMQ repêchés en 2013 devraient obtenir une bonne chance de faire partie d’Équipe Canada junior puisqu’ils auront 19 ans (certains «late» ont déjà cet âge, par exemple Anthony Mantha (photo).

En prime, d’autres joueurs plus jeunes pourraient aussi se démarquer.

Mais il faut en profiter : les prochains repêchages s’annoncent difficiles pour les Québécois.

En vue de l’encan 2014, seulement deux joueurs sont répertoriés comme espoir de première ronde, et parmi eux, aucun Québécois.

Au repêchage de 2013, 5 Québécois ont été sélectionnés en première ronde, 6 de la LHJMQ au total.

Le Canada n’a pas gagné l’or au Mondial junior depuis 2009. En janvier dernier, c’était la première fois depuis 1998 que les Canadiens étaient exclus du tableau des médailles (4es).

Pour corriger cette situation inacceptable, Hockey Canada a décidé de réduire de beaucoup son nombre d’invitations au camp final, question de créer le plus tôt possible une chimie entre les joueurs.

Et si une autre des clés du succès était de faire plus confiance au talent québécois?

Hockey Canada a dévoilé lundi la liste des joueurs invités à son camp final d’évaluation en vue du Mondial junior qui se déroulera du 26 décembre au 5 janvier à Malmo, en Suède.

Voici les heureux élus de la LHJMQ, au nombre de 6 :

Jonathan Drouin – Mooseheads de Halifax (espoir du Lightning de Tampa Bay)

Zachary Fucale – Mooseheads de Halifax (espoir du Canadien de Montréal)

Charles Hudon – Saguenéens de Chicoutimi (espoir du Canadien de Montréal)

Anthony Mantha – Foreurs de Val-d’Or (espoir des Red Wings de Detroit)

Frédérik Gauthier – Océanic de Rimouski (espoir des Maple Leafs de Toronto)

Félix Girard – Drakkar de Baie-Comeau (espoir des Predators de Nashville)

En résumé : cinq attaquants, un gardien de but et aucun défenseur.

Sur les 25 joueurs invités, en plus des six espoirs de la LHJMQ, la Ligue de l’Ontario et la Ligue de l’Ouest en comptent chacune 9. Seul Matt Dumba du Wild provient de la LNH.

>>> La liste complète des joueurs invités se trouve ici

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Du côté du personnel issu de la LHJMQ, l’entraîneur-chef des Olympiques de Gatineau Benoît Groulx sera l’adjoint de Brent Sutter.

Chris MacDonald des Mooseheads de Halifax sera responsable de l’équipement.

Avant même le début du camp, l’alignement du Canada est presque déjà final. Seulement 25 joueurs ont été invités cette année, et 22 joueurs représenteront le pays en Suède durant les Fêtes.

Il sera aussi intéressant de surveiller quels joueurs de la LNH seront libérés pour participer à cette compétition internationale qui regroupe les meilleurs hockeyeurs juniors âgés de moins de 20 ans.

Par exemple, Sean Monahan (Calgary) et Morgan Rielly (Toronto) pourraient être disponibles.

Pour le moment, il n’y a que le défenseur du Wild du Minnesota Matt Dumba qui est sur la liste.

Étant donné que seuls Zachary Fucale et le vétéran Jake Paterson ont reçu une invitation pour défendre le filet du Canada, le poste de l’espoir du Canadien est assuré. Il reste maintenant à déterminer s’il sera le gardien partant ou substitut.

Avec si peu d’invitations, c’est difficile d’imaginer la présence d’autres joueurs de la LHJMQ. Des espoirs de qualité comme Émile Poirier, Anthony Duclair et Samuel Morin auraient pu gagner l’expérience du camp, à tout le moins.

Âgé de seulement 16 ans, Connor McDavid a aussi été invité au camp. L’attaquant surdoué des Otters d’Erie dans la Ligue junior de l’Ontario sera admissible au repêchage de la LNH en 2015 seulement.

En plus de McDavid, le défenseur Aaron Ekblad et l’attaquant Sam Reinhart sont les autres joueurs pas encore repêchés. Ce sera chose faite en 2014.

(Photo PATRICK WOODBURY, LeDroit)

Le rendement de Jonathan Drouin à son retour dans la LHJMQ après le camp du Lightning de Tampa Bay n’était pas à la hauteur, mais tout ça est du passé : depuis un mois, le meilleur joueur junior du monde domine et ce n’est pas près de s’arrêter.

En novembre : 30 points en 9 matchs. 11 buts et 19 aides.

Et le mois n’est pas encore fini!

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Halifax joue vendredi soir son dernier match avant décembre, contre le Cap-Breton.

Ses 46 points (14 buts et 32 aides) en 19 parties le placent deuxième au classement des meilleurs pointeurs de la LHJMQ, 10 points derrière Anthony Mantha des Foreurs qui a joué six rencontres de plus.

Après un début de saison exceptionnel, Mantha continue de s’inscrire à la marque, mais les matchs de plus d’un point sont plus rares ces derniers temps.

Pour Drouin, c’est tout le contraire.

Durant le mois de novembre, il a toujours amassé au moins deux points par partie, et a enregistré sept matchs de trois points ou plus.

Je vois Drouin devancer Mantha d’ici quelques matchs, pour ne plus jamais être inquiété, à moins de devoir s’absenter sur une trop longue période.

Quant à Mantha, la lutte pour le premier rang des buteurs se corse.

Anthony DeLuca (23-Océanic), Anthony Duclair (22-Remparts), Jean-François Plante (21-Phoenix), Jérome Verrier (21-Voltigeurs) et Jean-Sébastien Dea (20-Huskies) lui soufflent dans le cou, en date de jeudi après-midi.

Mais à mon avis, Anthony Mantha conservera son rang.

La performance de Jonathan Drouin à la Super Série a été remarquable, et ce n’était qu’un aperçu en vue du Mondial junior pendant les Fêtes.

J’ai d’ailleurs adoré le tweet de Mario Morissette, du Journal de Québec, durant le deuxième match de la compétition : «Jonathan Drouin est aussi difficile à saisir pour un défenseur qu’un petit cochon graissé. Incroyables mains!»

Et que dire du grand talent exposé dans cette récente vidéo.

W-O-W.

Il n’y a pas à dire, Drouin aime s’amuser aux dépens du Titan d’Acadie-Bathurst…