Au lendemain d’une grande performance contre Portland, les Mooseheads ne l’avaient tout simplement pas, dimanche soir, contre les Blades de Saskatooon.

Dominés pendant presque tout le match, ils ont joué à la hauteur des champions de la LHJMQ seulement une dizaine de minutes, en troisième période.

Halifax a réussi à chauffer Saskatoon, mais le réveil a été trop tardif : victoire des Blades 5-2.

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Impossible de blâmer la fatigue, c’était seulement un 19e match pour les Mooseheads en séries d’après-saison.

Ils n’étaient pas prêts à affronter Saskatoon et ont pris à les joueurs de l’équipe hôtesse du tournoi à la légère.

Exécution difficile, passes imprécises, manque de synchronisme, jeu désorganisé, manque d’intensité, indiscipline, revirements répétés… Bref, les Mooseheads n’étaient pas les Mooseheads.

De leur côté, les Blades ont joué un fort match. Ils méritaient la victoire. Balayés en première ronde des séries de la Ligue de l’Ouest, leur dernier gain remontait au 12 mars.

Toujours premiers sur la rondelle, bon échec-avant, excellents dans les batailles à un contre un : ils jouaient leur tournoi et ont réussi l’improbable mission de vaincre les favoris.

Le gardien Andrey Makarov a encore une fois été très solide devant son filet. Seul bémol, il a accordé beaucoup de retours, mais Halifax n’en a pas profité. Quelques tirs des Mooseheads ont touché le poteau.

Prochain match : Portland contre London lundi à 20 h, diffusé sur TVA Sports et Sportsnet.

Les Mooseheads de Halifax m’ont fait douter un peu en début de deuxième période, c’était pareil chez vous?

Deux buts rapides de Portland, et soudain, les Winterhawks menaient 3-1.

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Les champions de la LHJMQ avaient-ils trouvé un adversaire trop puissant?

La réponse des Mooseheads n’a pas tardé : cinq buts sans riposte.

Quel caractère!

En l’instant d’une période, Halifax est passé d’un déficit de 1-3 à une avance de 6-3.

Marque finale : victoire des Mooseheads 7-4.

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Les trois meilleurs espoirs en vue du prochain repêchage de la LNH étaient en action.

Le défenseur Seth Jones du côté de Portland, et les attaquants Nathan MacKinnon et Jonathan Drouin pour Halifax.

Des trois, MacKinnon est celui qui s’est le plus démarqué.

En plus de sa mention d’aide en première période, il a réussi un tour du chapeau en deuxième période.

Sur l’un de ses buts, il s’est moqué de Seth Jones, l’espoir numéro un, avant de couper au filet.

Jonathan Drouin et Seth Jones ont chacun inscrit un but.

Oui, le gardien Mac Carruth n’a pas joué son meilleur match, il a souvent mal paru, mais ce n’est pas un pee-wee.

Un total de 46 victoires cette année, 12 jeux blancs, pourcentage d’arrêts de 0,929 en saison et 0,937 en séries…

Il a mal choisi son moment pour trébucher (sept buts sur 35 tirs), mais les Winterhawks n’ont jamais connu pareille opposition cette saison.

Pour une première fois en 2012-2013, Portland a accordé sept buts dans un match.

L’autre espoir important, le gardien des Mooseheads Zachary Fucale, a été bon sans être excellent avec 37 arrêts sur 41 lancers.

Avec un total de 11 buts marqués, les gardiens n’ont pas été à l’honneur dans ce match.

Prochaine partie : Halifax se mesure à l’équipe hôtesse, les Blades de Saskatoon, dimanche soir… en attendant une revanche Portland-Halifax en finale?

Comme on pouvait s’y attendre, les Knights de London, champions de l’Ontario, ont vaincu les Blades de Saskatoon, l’équipe hôtesse de la Coupe Memorial.

Mais la partie a été beaucoup plus serrée et intéressante que prévu.

Au final, une victoire de 3-2 de London.

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Saskatoon n’avait pas joué depuis le 27 mars (51 jours), soit depuis leur élimination en quatre parties dès la première ronde des séries dans la Ligue de l’Ouest.

En début de match, toute l’équipe était rouillée, sauf le gardien Andrey Makarov qui a évité un possible massacre aux Blades.

London a largement dominé le jeu au début. Tout se passait dans la zone de Saskatoon.

Les chances de marquer se sont multipliées, mais devant le filet, Makarov bloquait les nombreuses attaques.

Ses réflexes et son agilité ont été révélés à tous les partisans de hockey junior.

Peut-être qu’il vous dit quelque chose, ce Makarov.

En fait, c’est un ancien… des MAINEiacs de Lewiston. Il a joué une saison dans la LHJMQ, en 2010-2011, avant de passer à l’Ouest.

Contre London, le gardien russe a accordé trois buts sur 33 tirs.

Le point à retenir, c’est qu’il a gardé son équipe dans le match. Il a donné un espoir de victoire jusqu’à la fin.

Pendant qu’il excellait devant son filet, son coéquipier attaquant Josh Nicholls s’est occupé de marquer les deux buts des très opportunistes Blades.

C’était 2-2 en début de troisième période quand London a compté le but gagnant, en avantage numérique.

Est-ce que Saskatoon réussira à gagner un match d’ici la fin du tournoi?

Je ne pense pas. London était la cible la moins difficile, sur papier.

Le défi sera encore plus grand face à Halifax et à Portland, les deux autres adversaires.

Mais si Makarov joue aussi bien, tout est possible pour l’équipe hôtesse.

Faites juste imaginer si Saskatoon perd ses deux prochains matchs. Ça leur ferait aucune victoire en séries d’après-saison. Quelle catastrophe ce serait pour cette équipe qui a sacrifié son avenir à court terme pour se «booster» un club en vue de la Coupe Memorial…

À surveiller samedi soir à 19 h, le premier match des Mooseheads de Halifax (LHJMQ), contre les Winterhawks de Portland (Ouest). TVA Sports et Sportsnet diffusent toutes les rencontres du tournoi.