Le Canadien vient de procéder aux dernières coupures du camp d’entraînement en cédant cinq joueurs aux Bulldogs de Hamilton.

Résultat : le Canadien amorcera la saison avec deux réservistes, un attaquant et un défenseur.

Gregory Stewart, qui a connu un camp d’entraînement très ordinaire, débutera donc la saison avec le grand club. Il devra toutefois se montrer plus actif sur la patinoire s’il veut déloger Georges Laraque au sein du 4e trio ou justifier sa présence au sein de la formation.

Car pour l’instant, seule une blessure lui vaudrait de voir son chandail de match être accroché à son casier.

Kyle Chipchura prolonge lui aussi son séjour avec le grand club plutôt que de joindre les rangs des Bulldogs.

Chipchura occupe toutefois la liste des joueurs blessés. Il n’a pas encore reçu le feu vert des médecins en marge de l’opération à une épaule qu’il a subie l’été dernier.

Du côté des défenseurs, il était clair depuis l’ouverture du camp que Ryan O’Byrne serait gardé avec l’équipe et qu’il bataillerait avec le dernier poste disponible au sein de l’alignement avec les Paul Mara, Josh Gorges et Hal Gill.

À quelque 48 heures du premier match de la saison, bien malin celui ou celle qui peut d’ailleurs prédire avec certitude quel défenseur sera laissé de côté contre les Leafs samedi.

Les joueurs retranchés ont déjà pris la direction de Hamilton où ils rejoindront leurs coéquipiers des Bulldogs qui viennent de rentrer d’Écosse où ils ont pris part à un tournoi qui a donné le coup d’envoi à leur camp d’entraînement.

Croisé ce midi à Teen Ranch, Mathieu Carle n’avait pas encore rencontré Bob Gainey qui a confirmé la nouvelle au défenseur gatinois et aux quatre autres joueurs en fin d’après-midi.

Mais Carle parlait comme un homme qui sentait son destin sur le point de changer de cap.

«J’ai au moins eu la chance de prolonger mon camp, de disputer plusieurs matchs et de me donner l’occasion de laisser ma marque afin que je sois considéré lorsque viendra le temps de rappeler un défenseur du club-école.»

Choix de troisième ronde du Canadien en 2006, Carle vient de connaître un premier camp complet avec le Tricolore. Lors de ses premières expérience, il avait été frappé par des blessures qui l’avaient empêché de se faire justice. Il s’est bien repris cette saison puisqu’on peut conclure qu’il occupe la 9e place sur la liste des défenseurs de l’organisation derrière les sept qui demeurent à Montréal et le Suisse Yannick Weber qui a disputé trois matchs l’an dernier avec le Canadien.

Carle devra toutefois maintenir la cadence car le jeune P.K. Subban annonce ses couleurs et il sera certainement un candidat sérieux pour se tailler une place à Montréal dès la saison prochaine.

À Hamilton l’an dernier, Yannick Weber a marqué 16 buts et totalisé 44 points en 68 parties.

Quant à Mathieu Carle, il a enfilé 14 buts et récolté 53 points en 123 parties dans l’uniforme des Bulldogs.