Honnêtement, je ne croyais pas que le Canadien allait revenir comme il l’a fait.

Et puis il y a eu le but de Christopher Higgins.

Un but qui a suivi un arrêt crucial, à défaut d’être spectaculaire de Carey Price.

Un but qui a été suivi d’un autre marqué par ce diable de petit capitaine alors que Saku Koivu, bataillant devant le filet, a poussé la rondelle sous le gardien Jonathan Quick qui l’a poussé lui-même dans le but en voulant s’étendre dessus.

Et comme ça, juste comme ça, le Canadien ne perdait plus 3-2, mais s’envolait vers une victoire de 4-3.

Une victoire qui lui permettait d’échapper à un cinquième revers de suite et surtout aux conséquences ô combien négatives qu’il aurait entrainées.

Des conséquences qu’on pourrait même qualifier de catastrophiques si on ne se gardait pas une petite gêne…

«C’est un gros soulagement. Ç’aurait été très difficile de perdre ce match», a d’ailleurs reconnu l’entraîneur-chef Guy Carbonneau dès le début de son point de presse.

Et cette défaite a longtemps pendu au dessus de la tête du Canadien.

«Après deux périodes, c’était dur. Mais cette fois, on n’a pas abandonné», a lancé Carbonneau qui avait dénoncé l’abandon de ses joueurs après la défaite de 5-1 encaissée jeudi en Floride.

Higgins sentait les murs se refermer

Si l’entraîneur-chef du Canadien, ses joueurs et leurs partisans ont pu reprendre leur souffle hier, c’est en partie à cause de Christopher Higgins qui a marqué un but de toute beauté.

Le fougueux attaquant s’est servi de sa vitesse pour récupérer une passe de Maxim Lapierre. Il s’est ensuite servi de sa force pour renverser le jeune défenseur Drew Doughty avant de déjouer le gardien Jonathan Quick avec un beau tir dans la lucarne.

Ce but, marqué à 18 :07 de la troisième a ramené les deux clubs à la case départ.

Trente secondes plus tard, pendant une attaque massive, Saku Koivu en bataillant ferme devant le filet a pu pousser la rondelle entre les jambières du gardien des Kings.

La rondelle s’était arrêtée avant de franchir la ligne rouge, mais c’est le gardien qui l’a propulsée de l’autre côté en se laissant choir sur le dos.

«C’est correct de perdre un match. Après deux défaites, tu commences à voir les murs se refermer sur toi. Après quatre, dans cette ville, avec la pression de gagner qui règne, tu te retrouves prisonnier dans seul dans le garde-robe et tu demandes si tu seras en mesure de remporter une autre victoire», a lancé l’attaquant visiblement soulagé.

Si Higgins était soulagé pour l’équipe, il l’était aussi pour lui.

Car ce but, son 6e seulement cette saison, était son deuxième en 16 matchs. Seize matchs auxquels on doit ajouter les 19 parties ratées en raison d’une sérieuse blessure à l’épaule.

Saku Koivu se disait très heureux pour son jeune coéquipier qui s’est sauvé avec la première étoile du match.

«Je sais à quel point il est difficile de revenir au jeu après une longue absence. Chris a démontré beaucoup de vitesse sur le jeu», a lancé un capitaine fort souriant et satisfait après le match.

«C’est plaisant de gagner, mais je suis surtout très satisfait de la façon dont nous avons gagné», a ajouté le capitaine.

Price : «C’est un départ…»

Carey Price n’a pas lancé son sac d’équipement d’un bout à l’autre du vestiaire hier. Il n’a pas non plus échappé de blasphème en commentant sa soirée de travail.

Non!

Fort de 29 arrêts sur les 32 tirs dirigés par les Kings, Carey Price a même joué un rôle crucial dans la victoire.

En s’imposant aux dépens d’Alexander Frolov sur une échappée et en jouant de chance avec un tir de Patrick O’Sullivan qui a frappé le poteau à sa droite, Price a amorcé, à sa façon, la remontée du Canadien puisque sans cet arrêt et ce poteau, le but de Higgins n’aurait jamais eu le même effet.

«Si Frolov avait marqué, ç’aurait été dévastateur», a d’ailleurs reconnu Guy Carbonneau.

Quant au principal intéressé, il avait retrouvé son calme. Il était surtout hors de question de s’emballer avec la victoire.

«C’est un bon départ», a simplement répliqué le gardien lorsqu’on lui a demandé son état d’esprit maintenant que la glissade était stoppée.
«Je me devais de faire l’arrêt sur cette échappée. Je ne peux marquer de but, mais ce genre d’arrêt est crucial pour garder les gars dans le match. Je dois faire ma part. Cela dit, je ne crois pas qu’il (Frolov) ait pu mettre toute la vigueur sur son tir. Mais j’ai fait un bon arrêt», a indiqué Price.

Le gardien du Canadien s’est aussi imposé à quelques reprises au cours du match. Il s’était permis un premier gros arrêt aux dépens de Frolov en 2e période.

Son vis-à-vis, Jonathan Quick s’est lui aussi distingué. Il a volé un but à Maxim Lapierre en soulevant sa jambière.

Voici les faits saillants du match…

Coriaces les Kings

Il faut dire que le match a bien mal commencé pour le Canadien.

Partis en trombe, les Kings ont marqué un premier but qui a été refusé parce que la rondelle a été déviée avec un bâton tenu plus haut que la limite permise.

Loin de se décourager, les Kings ont maintenu la cadence.

Ils ont profité d’une pénalité écopée par Robert Lang pour compléter un bel échange en territoire du Canadien, échange au terme duquel Michal Handzus a marqué avant que Carey Price n’ait eu le temps de compléter son déplacement.

Tomas Plekanec a nivelé les chances en sautant sur une rondelle libre à la droite du gardien Jonathan Quick.

La deuxième s’est mise en branle avec une charge du défenseur québécois Denis Gauthier aux dépens de Josh Gorges.

Les deux patins de Gauthier ont quitté la patinoire avant qu’il n’atteigne le défenseur du Canadien avec un coup d’avant-bras à la tête.

Gauthier a été expulsé du match.

Quant à Gorges, il a retraité au vestiaire en titubant.

Les Kings écoulaient déjà une pénalité.

Le Canadien s’est donc retrouvé à cinq contre trois. Après une mise en échec remportée par Saku Koivu, Andrei Kostitsyn a lancé son équipe en avant 2-1.

Le capitaine des Kings Dustin Brown a nivelé les chances et Jarret Stoll a déjoué Carey Price. Price s’est fait prendre hors position après qu’il eut refilé une passe à Josh Gorges, tout juste revenu au jeu, qui a perdu la rondelle en raison de l’échec avant efficace de Kyle Calder.

Entre les lignes

- La victoire du Canadien a stoppé à quatre sa série de revers consécutifs. Elle a inversement mis un terme à trois victoires de suite des jeunes Kings de Los Angeles.

- Mike Komisarek a disputé un match du tonnerre. Il a asséné huit mises en échec et bloqué cinq tirs…

- Andrei Markov a joué de malchance en perdant l’équilibre sur une échappée qui a conduit à l’échappée de son compatriote Alexander Frolov. Mais le défenseur du Canadien a passé plus d’une demi-heure sur la patinoire (30 :03) son après-midi le plus exigent de la saison dans un match ne nécessitant pas la prolongation…

- Joueur le plus utilisé des Kings, le défenseur Drew Doughty (25 :35) se disait surpris de voir que Chris Higgins ait peu s’en tirer sans pénalité sur le but égalisateur en fin de match. «Il m’a sorti du jeu en me faisant tomber avec son bras. J’ai jeté un regard du côté des arbitres et je ne comprends toujours pas pourquoi les arbitres n’ont pas sévi.» Avant ce jeu, Doughty, malgré ses 19 ans, disputait tout un match et il donnait grandement raison aux Kings de l’avoir acquis au deuxième rang du dernier repêchage derrière Steven Stamkos.

- Les buts de Christopher Higgins et Saku Koivu ont sauvé le Canadien d’un retour dans le temps dont il tenait à se passer. Avec un peu plus de deux minutes à faire au match, les recherches visant à relever la dernière séquence de cinq revers de suite étaient complétées. Cette séquence, une série de six défaites en fait, s’était déroulée entre les 6 et 17 février 2007. Au cours de ces six matchs, le Canadien avait enfilé des revers de 2-1 et 5-3 contre la Caroline, de 4-1 et 5-3 contre Ottawa en plus de défaites de 1-0 et de 5-3 contre la Floride et le New Jersey…

- Avec trois buts et cinq points récoltés en 11 parties, Max Pacioretty a profité de son 12e match depuis son rappel de Hamilton pour démontrer son «courage». Il a décidé de jeter les gants devant Wayne Simmonds. Une vilaine idée. Fougueux, Pacioretty a distribué de bonnes mises en échec depuis qu’il s’est joint à l’équipe. Mais sa décision de vouloir imiter Georges Laraque n’aura convaincu personne sur ses talents pugilistiques. Le jeune homme s’en est d’ailleurs tiré à très bon compte en esquivant des taloches qui auraient pu l’envoyer au pays des rêves…

- On reconnecte plus tard…