Lorsque Maxim Lapierre a volé la rondelle au très lent Bryan McCabe pour ensuite enfiler son troisième but du match et confirmer la 3000e victoire de l’histoire du Canadien, les milliers de fans du Tricolore se sont levés, ont dansé et se sont mis à chanter des Olé! Olé! Olé! bien nourris.

Il faut dire que le Canadien était un peu, pas mal, chez lui lundi soir au Bank Atlantic Center rempli à pleine capacité à cause de la migration massive de partisans du Tricolore sur le bord des Everglades où les Panthers ont élu domicile.

Le Canadien remportait sa deuxième victoire de suite, sa quatrième à ses cinq derniers matchs et sa 20e de la saison.

Une victoire signée Maxim Lapierre, bien sûr, mais pas seulement en raison des trois buts qu’il a marqués. Mais aussi parce que le Canadien a su travailler rondement à l’image du jeune joueur de centre qui affiche une belle confiance sur la patinoire depuis un mois.

Fort de ses trois buts de ce soir, Lapierre en compte maintenant sept cette saison égalant ainsi son total de la saison dernière.

Pour le respect, il faudra repasser…

Le mot respect, écrit en grosses lettres rouges, orne les quatre murs du vestiaire des Panthers de la Floride. «Cela fait sept ans que ce club rate les séries et il est grand temps d’aller reconquérir du respect autour de la Ligue. Pour y arriver, on devra gagner», assurait ce matin le vétéran Cory Stillman.

Stillman et ses coéquipiers n’ont toutefois rien fait pour aider leur cause en soirée.

Car devant des partisans qui appuyaient très majoritairement leurs adversaires, ils ont écopé des pénalités coûteuses, ont accordé deux buts alors qu’ils profitaient d’un avantage numérique et ont gaspillé une supériorité de deux hommes d’une durée de 1:39.

Pis encore, le gardien Craig Anderson a fait cadeau du quatrième but du Tricolore.

Bon départ

Accueilli comme s’ils avaient posé les patins au Centre Bell, le Canadien a amorcé la rencontre avec force.

Dominés en début de rencontre, les Panthers ont toutefois profité d’une largesse de Carey Price pour marquer les premiers.

Price a mordu sur une feinte de passe de la recrue Michael Frolik qui l’a ensuite déjoué avec un tir qui est passé sous ses jambières. Il s’est toutefois bien ressaisi ensuite repoussant 26 rondelles.

Le Canadien a profité d’une attaque à cinq contre trois pour niveler les chances. Alex Kovalev, en tentant de remettre la rondelle à Alex Tanguay, a vu sa passe dévier derrière le gardien Anderson.

C’était le 4e but du Canadien cette saison en sept situations de cinq contre trois.

Mike Komisarek a été chassé dès les premiers instants de la période médiane.

Sans dommage.

Car après avoir battu de vitesse le lent défenseur Bryan McCabe, Tomas Plekanec a très habilement logé la rondelle sous la barre horizontale au terme d’une échappée.

Une très belle pièce de jeu pour le petit joueur de centre.

Un autre mauvais jeu pour le défenseur le plus surpayé de la LNH avec son salaire de 6,150 millions $ cette année…

Une confusion entre les jeunes Benjamin Maxwell et Sergei Kostitsyn a effacé le but de Plekanec alors que David Booth, héritant d’une rondelle perdue en plein centre de l’enclave a surpris Carey Price.

Les Panthers ont ensuite bousillé une occasion en or.

Mike Komisarek est allé rejoindre Tomas Plekanec au banc des pénalités offrant une attaque massive de deux hommes d’une durée de 99 secondes aux Panthers.

Carey Price et les spécialistes de la défensive ont paré le coup. C’était la 15e fois cette saison que le Canadien se retrouvait ainsi à trois contre cinq. Deux fois seulement, il a capitulé.

Efforts récompensés

Après Andrei Kostitsyn, samedi, Maxim Lapierre s’est élevé au rang de vedette offensive de la rencontre en récoltant son premier tour du chapeau dans la Ligue nationale.

Patient avec la rondelle, Lapierre a habilement contourné l’arrière du filet des Panthers pour ensuite soulever la rondelle au dessus de la jambière du gardien Anderson avec un beau tir du revers.

En troisième, alors que les Panthers tentaient de niveler les chances, Lapierre a enfilé son deuxième de la soirée sur un tir des poignets que Craig Anderson a bêtement laissé glisser de sa mitaine. Il a aussitôt été remplacé par Tomas Vokoun.

«Je savais très bien que je n’aurais pas beaucoup de chances de réaliser un tour du chapeau en carrière. Alors quand j’ai vu que je pouvais le rejoindre, j’ai donné un coup. Il faut dire que le gardien a été faible un peu», a lancé Maxim Lapierre en riant alors qu’il commentait son but marqué… dans un filet désert.

Ce premier tour du chapeau, Lapierre ne l’a pas volé.

«Maxim travaille tellement fort et joue tellement bien depuis une quinzaine de matchs que j’ai voulu lui donner l’occasion d’aller chercher le troisième but», a reconnu l’entraîneur-chef Guy Carbonneau qui a envoyé Lapierre sur la patinoire en fin de rencontre après l’avoir employé en avantage numérique.

«Il joue avec confiance et prend plus son temps. C’est un gars qui marquait des buts dans le junior et c’est bien de le voir garder la rondelle plus longtemps», a ajouté Carbonneau.

«C’était un beau jeu sur le premier but, mais tout le crédit revient à Steve. Il me criait que le gardien était pris de l’autre côté et de venir le battre de vitesse. J’ai changé de jeu à cause des directives de Steve. Sur le deuxième but, c’est Guillaume qui a fait le jeu en bloquant un tir dans notre zone. Il m’a remis la rondelle et j’ai juste tiré au but. Des fois c’est comme ça. Ça rentre. Ça compense pour les fois où rien ne fonctionne», racontait Lapierre dont le premier tour du chapeau sera à jamais associé à la 3000e victoire du Tricolore.

«Chapeau Maxim», a lancé un Steve Bégin très heureux pour son jeune coéquipier.

«Il travaille, est toujours en vitesse, toujours impliqué. Il provoque des occasions de marquer et il mérite pleinement ces trois buts de ce soir», assurait Bégin qui arborait un œil amoché à la suite de son combat de boxe avec Gregory Stewart.

«Il m’a demandé d’y aller et j’ai dit oui. Mais je ne pensais pas qu’il commencerait si vite. J’ai eu une rondelle sur un œil hier (dimanche) et un poing sur l’autre ce soir. J’ai hâte de voir ce qui m’attend demain», a ironisé Bégin.

Auteur de son premier but depuis le 2 décembre, Tomas Plekanec était soulagé après la rencontre.

«Les deux derniers matchs (deux passes samedi à Pittsburgh) m’ont donné confiance. C’est bien de sentir qu’on contribue aux succès de l’équipe», a indiqué Plekanec.

«On s’attend à beaucoup de nos gros joueurs et Tomas fait parti de ce groupe», a ajouté Guy Carbonneau qui était satisfait de la rencontre.

«À part les mises en jeu, je suis content de tous les aspects du match. C’est un club qui travaille extrêmement fort et on savait qu’il serait agressif après les deux défaites de la fin de semaine. Je suis content de voir que nous avons su travailler aussi fort qu’eux», a conclu Carbo.

Entre les lignes

Le Canadien a effectué une courte envolée vers le nord de la Floride immédiatement après la rencontre. Il se réveille donc mardi matin à Tampa Bay où il croisera le Lightning en soirée avant de rentrer à Montréal pour la courte pause du Nouvel An…

Le Lightning est encore bien loin d’une place en séries, mais Vincent Lecavalier et sa bande seront en quête d’une quatrième victoire de suite ce soir. Ils viennent de battre coup sur coup les Panthers de la Floride après avoir blanchi les Penguins de Pittsburgh 2-0. Ce serait la première fois de la saison que le Lightning remporterait quatre matchs consécutifs…

Première étoile de la dernière rencontre avec une récolte d’un but et trois passes, Martin St-Louis atteindra le plateau des 300 mentions d’aide à Tampa Bay sur le prochain but dont il sera le complice…

Mark Recchi a rejoint Phil Esposito au 20e rang des meilleurs passeurs de l’histoire de la LNH lors du match de samedi face aux Panthers. Il a récolté sa 873e passe en carrière. Dale Hawerchuk (891), Phil Housley (901) et Stan Mikita (926) sont ses prochaines cibles. Dans la LNH, seul Joe Sakic (1006) revendique plus de passes que Recchi au sein des joueurs toujours actifs…