Commençons par la fin si vous le voulez bien…

Pas de surprise là.

Après le discours du directeur général Bob Gainey, vendredi, à Mont-Tremblant, le sort réservé à Pacioretty et Weber était clair, net et précis.

Dans le cas de Denis, son départ assure que la blessure à l’aine subie par Jaroslav Halak n’est pas sérieuse et que le gardien slovaque sera non seulement en uniforme vendredi prochain, à Buffalo, dans le rôle d’adjoint de Carey Price, mais qu’il pourra reprendre l’entraînement dès lundi.

Avec ces trois renvois, il reste encore un joueur de trop à Montréal.

Potentiellement…

Car l’absence de Francis Bouillon pour une période de sept à dix jours permet à Mathieu Dandenault de rester à Montréal et d’y entreprendre la saison à la ligne bleue.

Pour combien de temps?

Personne ne le sait vraiment.

Mais Kyle Chipchura, qui avait bien mal entrepris son camp avant de terminer sur une note positive, reste lui aussi.

Lorsque Bouillon reviendra – en prenant pour acquis qu’aucune autre blessure ne soit à déplorer d’ici là – le Canadien devra choisir entre Dandenault et le jeune joueur de centre. Parce que Chipchura peut être retourné à Hamilton sans, au préalable, avoir à être offert à toutes les autres équipes de la LNH, il est possible qu’il soit le jeune veau sacrifié.

Il n’y a pas vraiment de danger que Dandenault échappe au Canadien en se rendant à Hamilton. Son salaire de 1,7 million ne le rend pas vraiment attrayant.

Mais si le Canadien devait ensuite le rappeler, il serait alors susceptible d’être réclamé par une équipe qui enverrait la moitié de la facture au Tricolore…

Mais bon! On est encore loin de tous ces scénarios.

Copieusement hué

Revenons donc au match. Au match difficile que le Canadien a disputé hier face au Wild du Minnesota pour compléter son calendrier préparatoire.

Un neuvième match.

Un match de trop.

Un match que le Canadien a perdu sans vraiment offrir d’opposition intéressante.

Ce qui fait qu’après cette défaite, défaite saluée par des huées nourries de la part des partisans qui avaient quitté le Centre Bell par centaines avant que la sirène ne mettent fin au match, il était difficile de distribuer des félicitations.

« On a joué comme une équipe qui avait hâte que ça finisse. C’était quand même notre neuvième match et les gars semblaient ne pas vouloir se blesser. Il faut donner le crédit au Wild, mais on a commis plus de revirements ce soir que dans les six ou sept derniers matchs », a indiqué Guy Carbonneau dans son analyse d’après-match.

«Disons que le Wild jouait comme si la saison était commencée et que nous étions encore en camp d’entraînement », a ajouté Christopher Higgins après cette rencontre plutôt moche disputée par le Tricolore.

Une rencontre que le Canadien a pourtant bien amorcée.

Car dès la première minute, après que le capitaine Saku Koivu eut écopé une pénalité, c’est Tomas Plekanec qui a profité d’une occasion de marquer en filant en échappée jusqu’au gardien Niklas Backstrom.

Le gardien suédois a été parfait sur ce tout premier tir. Il l’a été sur les 24 autres dirigés par le Canadien.

Bon! Ces tirs n’étaient pas tous menaçants, mais Backstrom s’est dressé devant Guillaume Latendresse, Robert Lang et Tom Kostopoulos à qui il a volé un but en fin de rencontre.

Nette domination

Mais pour dire les choses comme elles méritent d’être dites, le Canadien a été dominé dans toutes les facettes du jeu. Surtout en première période alors que les joueurs du Wild affichaient un plein contrôle du jeu.

Marian Gaborik, après une feinte qui a déstabilisé Maxim Lapierre dans sa couverture défensive, a décoché un puissant tir des poignets. La rondelle s’est faufilée au dessus de l’épaule gauche de Carey Price qui s’était vite agenouillé.

Moins de deux minutes plus tard, Stéphane Veilleux a pu se rendre jusqu’au filet du Canadien en raison d’un effondrement défensif collectif. C’était le 4e but et le 6e point du calendrier préparatoire pour l’attaquant québécois.

Une fois en avant 2-0, le Wild a respecté à la lettre les paramètres défensifs imposés par Jacques Lemaire. Oh! Il y a bien eu quelques poussées du Canadien, Andrei Kostitsyn a pu filer jusqu’au but en milieu de deuxième, mais rien pour vraiment déranger la tranquillité du gardien Backstrom.

Anti Miettinen a scellé l’issue d’une rencontre qui semblait décidée depuis un bon moment en surprenant Carey Price sur un tir bas.

Sérénité dans le vestiaire

Même si les joueurs du Canadien convenaient avoir été dominés par leurs adversaires du Wild, c’était loin d’être la panique dans le vestiaire.

Au contraire.

«Nous avons disputé neuf matchs, c’est beaucoup. Peut-être que celui de ce soir était de trop, mais cela ne change rien au fait que nous avons connu un excellent camp. Nous sommes prêts, les prochains jours nous permettrons de soigner les derniers bobos et de peaufiner notre jeu », expliquait Saku Koivu dont le trio avec Alex Tanguay et Chris Higgins s’est fait plutôt discret.

« Nous n’avons pas obtenu de résultats et peut-être avons-nous été moins visibles que lors de la première période mercredi, mais nous avons accompli beaucoup ce soir. Nous avons beaucoup communiqué, nous avons compris certaines choses. C’était un excellent entraînement et les résultats suivront », a ajouté le capitaine.
Le trio de Robert Lang flanqué de Guillaume Latendresse et de Sergei Kostitsyn a été le meilleur du Canadien hier.

« Comme le reste de l’équipe, nous étions effacés en première. Mais nous avons connu deux bonnes périodes ensuite », a commenté Guillaume Latendresse. « Robert a frappé un poteau et j’ai été victime d’un bel arrêt de Backstrom. Mais j’aimerais revoir cette occasion. J’ai eu un bon tir, mais j’aurais pu tirer plus haut un peu. »

Entre les lignes

- Les joueurs du Canadien profitent d’un congé aujourd’hui. Ils reprendront l’entraînement lundi avant d’amorcer la 100e saison de son histoire vendredi, à Buffalo, contre les Sabres…

- À son premier match depuis qu’il a été blessé lors de la toute première rencontre préparatoire, à Halifax, Roman Hamrlik a passé 23 :23 sur la patinoire. Le plus haut total du Canadien, le plus haut des deux équipes. Il a toutefois terminé sa soirée de travail avec un différentiel négatif de moins-2. Tout comme Patrice Brisebois, Tomas Plekanec et ses compagnons de trio Alex Kovalev et Andrei Kostitsyn…

- Les joueurs du Wild ont raté le filet défendu par Carey Price sept fois seulement. Trois fois moins que les joueurs du Canadien…

- Tomas Plekanec a obtenu quatre des 25 tirs du Canadien hier. Il a aussi remporté neuf des 11 mises en jeu qu’il a disputées. Son taux d’efficacité de 82 % a permis au Canadien de battre le Wild à ce chapitre avec un taux d’efficacité collectif de 63 %…

- Robert Lang – cinq mises en jeu gagnées sur les 11 disputées – est le seul joueur de centre à présenter un bilan inférieur à 50 % hier soir…

- Mike Komisarek (4) et Patrice Brisebois (4) ont bloqué un total de huit tirs sur les 18 bloqués par l’ensemble des joueurs du Canadien…

- L’entraîneur-chef du Wild du Minnesota a fait rire les journalistes lorsqu’il a évalué les chances de son équipe de terminer au premier rand de la division Nord-Ouest. « Quand je regarde les équipes de notre division – Calgary, Vancouver, Edmonton, Colorado et Minnesota – je n’ai pas la moindre idée de qui finira premier ou dernier. En fait, je crois qu’on n’en saura rien avant la dernière semaine de la saison régulière. Si vous voulez gager sur le club qui terminera en tête, je vous conseille de ne pas gager trop fort… »

- George Laraque sera-t-il en uniforme vendredi prochain, à Buffalo, pour entreprendre sa première saison avec le Canadien? Le principal intéressé assure que oui. Mais Guy Carbonneau imposera une condition non négociable. « Il devra être en forme, a tranché l’entraîneur-chef du Canadien hier. Je sais qu’un bagarreur n’a pas à être en grande forme pour se battre, mais je veux plus qu’un simple bagarreur lorsque je ferai appel aux services de George », a ajouté Carbo. Laraque, qui n’a pas disputé un seul des neuf matchs préparatoires du Canadien, aura donc quatre jours pour convaincre son coach qu’il est en mesure d’entreprendre la saison en même temps que ses nouveaux coéquipiers…

- Outre Francis Bouillon, à l’écart pour une période de sept à 10 jours, le gardien Jaroslav Halak, le défenseur Ryan O’Byrne et l’attaquant George Laraque n’ont pas chaussé les patins à l’entraînement hier. Andrei Markov s’est quant à lui entraîné, mais le Canadien a décidé de rayer son nom de la formation par mesure préventive…

- Andrew Brunette disputera une 454e partie consécutive lorsque le Wild du Minnesota amorcera sa saison le 11 octobre en recevant les Bruins de Boston. Il est l’actuel homme de fer de la LNH n’ayant pas raté une seule partie depuis la saison 1998-1999. De retour au Minnesota après trois saisons passées au Colorado, Brunette devra être encore solide et patient s’il veut rejoindre l’entraîneur-adjoint du Canadien, Doug Jarvis, qui détient toujours le record de la LNH avec 964 matchs de suite…

- Caché à l’infirmerie en raison d’une blessure au dos, le défenseur Alex Henry est réapparu sur la patinoire du Centre Bell hier matin. En trois matchs préparatoires, Henry n’a pas récolté de points. La seule statistique accolée à son dossier est reliée au 19 minutes de pénalités dont il a écopé. De fait, c’est plus pour ses qualités de boxeur que de défenseur que le gros arrière s’est fait remarquer depuis deux semaines. S’il n’a pas pris la route de Hamilton hier soir, c’est parce que henry doit encore subir des traitements. Lui et l’autre défenseur Mathieu Carle – commotion cérébrale – seront cédé aux Bulldogs dès que leur état de santé le permettra…