La saison de rêve du Canadien a atteint un autre niveau. Une semaine après avoir acquis le titre de champion de la division Nord-Est, le Canadien se réveille en ce beau lundi matin champion de l’Association de l’Est.

En passant, j’accepte votre châtiment.

D’ici quelques heures – il faudra prendre la photo et l’insérer sur le site – je changerai l’allure du bandeau coiffant Sans ligne rouge. Et oui, je porterai « fièrement » un chandail du Canadien.

C’est la moindre des choses.

Surtout que votre club part tellement favori en séries que sa présence en finale de la coupe Stanley ne semble qu’une formalité à vous écouter et à vous lire. Remarquez que bien des collègues partagent votre avis.

Moi? Avec ma moyenne au bâton de cette année, voulez-vous vraiment que j’accorde mon vote au Canadien pour balayer les Bruins en première ronde des séries?

J’y songe… sérieusement!

Fort de ses 104 récoltés le Canadien est donc champion de l’Association de l’Est. Un premier titre d’Association depuis les 115 points récoltés en 1988-1989.

Les Penguins de Pittsburgh qui ont perdu 2-0 aux mains des Flyers de Philadelphie terminent deuxième avec 102.

Les Penguins tenaient-ils à ce premier rang? La question mérite d’être posée.

Car privés de Sidney Crosby qui a reçu un congé préventif, les Penguins ont disputé un match bien tranquille. Ils n’ont dirigé que 20 tirs sur le filet de Martin Biron en plus de bousiller huit avantages numériques.

Fort de ce 5e jeu blanc de la saison, les Flyers grimpent de deux rangs au classement et ils affronteront les Capitals de Washington en première ronde.

Les Penguins profiteront d’une première ronde face aux Sénateurs d’Ottawa.

Privés des services de leur capitaine Daniel Alfredsson et du fougueux joueur de centre Mike Fisher, aux prises avec toutes sortes d’ennuis, les Sénateurs représentent des adversaires moins coriaces que les Flyers. Les Penguins auront donc ainsi l’occasion de venger leur défaite aux mains des Sénateurs en première ronde des séries l’an dernier.

Price éclipse Patrick Roy

Comme Patrick Roy 24 ans plus tôt, Carey Price a amorcé sa carrière dans la LNH à Pittsburgh, contre les Penguins à qui il a infligé un revers de 3-2 le 10 octobre dernier.

En complétant sa première saison avec un gain de 3-1 aux dépens des Maple Leafs de Toronto, samedi, Carey Price a éclipsé Patrick Roy en remportant sa 24e victoire de la saison. Une de plus que les 23 remportées par Patrick Roy en 1985-1986 alors qu’il avait lui aussi 20 ans.

Price et Roy sont les seuls gardiens de l’histoire du Canadien à avoir remporté au moins 20 victoires dans la LNH à l’âge de 20 ans. Tom Barrasso – il l’a fait trois fois avec les Sabres de Buffalo, Grant Fuhr et Harry Lumley sont les trois seuls autres gardiens de l’histoire de la LNH à revendiquer pareil exploit.

Il ne reste plus la coupe Stanley et le trophée Conn Smythe à aller chercher pour permettre à Price de se hisser au niveau de Patrick Roy dans la grande histoire du Canadien.

Tout un défi pour un gars qui évoluait dans les rangs juniors il y a un an à peine, avant d’aller remporter la coupe Calder avec les Bulldogs de Hamilton.

« C’est vrai que c’était l’an dernier, mais tant de choses ont défilé depuis que j’ai parfois l’impression que ça fait quatre ans que j’ai quitté les rangs juniors. »

Une saison marquée de bien plus de hauts que de bas…

Une saison de 82 matchs est marquée de hauts et de bas. Pour faire mentir tout le monde et se retrouver au premier rang de sa division, le Canadien a su multiplier les hauts et minimiser les bas pour ainsi éviter une ou des glissades coûteuses au classement.

La statistique la plus évocatrice des succès du Canadien cette année confirme qu’il est la seule équipe de la LNH à ne pas avoir subi plus de trois défaites consécutives.

Le Tricolore a maintenu un dossier de 25 victoires et neuf revers après une défaite et une fiche de 7-3 après deux revers consécutifs.

Voici quelques moments forts et moins forts de la saison du Canadien.

Désastre à 11 secondes
16 octobre, Centre Bell : Complètement dominés par le Canadien, les Panthers de la Floride nivellent les chances 1-1 avec 11 secondes à faire en troisième et l’emporte 2-1 en tirs de barrage.

Vivement l’attaque massive
20 octobre, Centre Bell : Menacé d’une quatrième défaite de suite, le Canadien marque deux buts en avantage numérique dont celui de la victoire de Roman Hamrlik à mi-chemin en troisième pour lancer le Tricolore vers une victoire de 4-2 contre Buffalo.

Bon début, bonne fin
27 octobre, Pittsburgh : Le Canadien laisse filer une avance de 3-0 et les Penguins nivellent les chances à 18 :08 de la troisième. Carey Price s’impose en tirs de barrage et Andrei Markov marque pour donner au Canadien une 4e victoire de suite.

Price s’illustre au Canada anglais
27 novembre, Toronto : Mats Sundin nivelle les chances avec 18 secondes à faire au match, mais Carey s’impose en fusillade après avoir stoppé 43 des 46 tirs des Maple Leafs. Le Canadien l’emporte 4-3. Une victoire cruciale qui se retrouve bien seule au milieu d’une séquence de cinq revers.

Éclipsé par les Wings
4 décembre, Centre Bell : Rare moment noir pour le Canadien. Après avoir laissé des avances de 3-0 et de 4-1 pour perdre 5-4 en fusillade aux mains de Radek Bonk et des Predators de Nashville, le Canadien se fait servir une leçon de hockey par les Red Wings de Detroit. Les Wings l’emportent 4-1 en dirigeant 34 tirs contre 16 pour le Canadien qui a, à peine, touché à la rondelle lors du match…

On peut toujours compter sur les Bruins
6 décembre, Boston : Le Canadien affronte les Bruins qui avaient joué la veille sur la route et il enfile trois buts sans riposte en début de match. Les Bruins réplique avec deux, mais Mathieu Dandenault scelle l’issue de la rencontre. Gros soulagement pour le Canadien après des revers contre Nashville et Detroit.

La guigne du 23 décembre
23 décembre, Dallas : Mike Ribeiro, avec un but et deux passes, s’assure de prolonger la guigne du 23 décembre du Canadien. Au lendemain d’un revers en fusillade à Atlanta, le Canadien amorce-t-il sa glissade au classement…

La Florida
27 décembre, Tampa Bay : Le Canadien se relève de sa guigne du 23 décembre avec des victoires de 5-2 et 5-1 à Tampa Bay et en Floride où le Canadien connaît rarement de bons moments. Le pire est évité!

Pomme empoisonnée
12 janvier, New York : Tout allait pourtant bien pour le Canadien. Trop peut-être. Après sept matchs de suite avec au moins un point récolté (5-0-2-0), le Canadien se fait planter par les Rangers. Guy Carbonneau accorde malgré tout la permission à ses joueurs d’aller bambocher dans Manhattan. Ils le remercieront avec cinq victoires dans les six prochains matchs…

Ça parle au Diable!
24 janvier, New Jersey : Peut-être le point tournant de la saison. Tirant de l’arrière 3-1 après deux périodes contre Martin Brodeur et les Devils, le Canadien remporte une victoire de 4-3 en temps réglementaire. C’est la première victoire du Canadien au New Jersey depuis février 2002 et la 2e seulement en 29 visites. Le congé du match des Étoiles commence sur une très bonne note.

La chance sourit à Higgins
13 février, Floride : Autre moment crucial de la saison. Le Canadien vient de subir trois défaites de suite en temps réglementaire pour la première fois de la saison. Il est en voie d’en perdre une 4e de suite lorsque, après une mise en jeu gagnée par les Panthers, la rondelle bondit au dessus de la mitaine de Tomas Vokoun. Christopher Higgins récupère la rondelle, nivelle les chances en fin de troisième. Alex Kovalev marque en prolongation lors d’une attaque massive. Catastrophe évitée!

On reconnecte plus tard