Les yeux pétillants de fierté, un large sourire de satisfaction accroché au visage, Guy Carbonneau a qualifié de saison de rêve sa deuxième année à la barre du Canadien.

Une victoire saluée par les partisans qui remplissaient les gradins du Centre Bell pour une 141e fois consécutive et qui ont ovationné leurs favoris qui se sont regroupés au milieu de la patinoire pour les saluer à la fin du match.

Une victoire qui sert de tremplin aux séries éliminatoires alors que le Canadien croisera les Bruins de Boston dès jeudi au Centre Bell.

Pour les partisans du Canadien qui se voient déjà faire de « l’écrapou » avec les Bruins, la saison de rêve se poursuit.

Pour moi, mais aussi pour vous, il me semble que le rêve aurait été plus beau encore si la première ronde des séries avait opposé le Canadien aux Sénateurs. Votre club, contre le mien… ou à peu près!

C’était simple. Montréal devait gagner, il l’a fait. Les Bruins devaient gagner eux aussi. Ils ont manqué leur coup. Pas à peu près. Car devant leurs partisans, ils ont été blanchis 3-0 par Jocelyn Thibault et les Sabres de Buffalo.

Je suis content pour Jocelyn. Oublié par son coach trop souvent au bout du banc, cette saison, il a peut-être terminé sa carrière sur cette note on ne peut plus positive. Et comme il avait réservé le même coup au Canadien plus tôt cette année – une victoire de 3-0 le 24 novembre – ça ferait des beaux souvenirs à raconter aux petits enfants.

Mais bon! Il sera peut-être de retour l’an prochain. C’est la grâce qu’on lui souhaite en tout cas…

Mais bon! Les Bruins ont manqué leur coup et c’est tant pis pour eux.

À moins qu’ils puissent sortir Patrice Bergeron et Marc Savard de l’infirmerie comme l’oncle Tom sortait des 25 cents de ses oreilles…

Anyway!

Avantage Montréal

Ce sera donc la 31 fois de l’histoire que ces deux équipes se croisent en séries.

Le Canadien a remporté 23 des 30 premières séries dont les deux derniers affrontements en 2002 et 2004. En 2002, grâce aux arrêts de José Théodore, le Tricolore l’avait emporté en six matchs. En 2004, le Canadien avait comblé un recul de 1-3 dans la série pour finalement l’emporter en sept matchs.

Si on ajoute à ces statistiques éloquentes le fait que le Canadien a balayé la série de huit matchs opposant les deux clubs cette année et qu’il a remporté les 11 derniers duels, le scénario est on ne peut plus favorable pour le Canadien.

« Je viens de compléter ma meilleure saison à titre d’instructeur et je voudrais en profiter un peu avant de penser aux Bruins», a lancé Carbonneau en riant.

«Mais ça va être le fun et on a tous hâte que ça commence», a-t-il rapidement enchaîné avant même d’avoir avalé la gorgée d’eau qu’il venait de s’offrir.

« J’ai encore besoin de mes mains »

Dans le vestiaire du Canadien, une atmosphère de fête régnait.

Alex Kovalev qui se fait habituellement longtemps attendre puisqu’il va sous la douche avant de rencontrer la presse, était là devant son casier.

Pendant qu’il répondait aux questions, Kovalev a reçu une longue accolade du président de l’équipe Pierre Boivin qui lui a ensuite serré la main avec vigueur en le félicitant.

« Merci patron, mais c’est loin d’être fini. En fait, ça ne fait que commencer. Et ne serrez pas mes mains trop fort, j’en ai encore besoin », a-t-il lancé avec un sourire de satisfaction évident.

Comme la majorité des joueurs interrogés après la rencontre, Alex Kovalev refusait de triompher à l’idée que le Canadien croise une équipe contre qui il a connu du succès.
« Nous sommes maintenant dans une situation de gagne ou perd et les statistiques en saison ne tiennent plus.

Higgins termine en force

Christopher Higgins a dirigé l’attaque du Canadien hier dans la victoire de 3-1. Il a enfilé deux buts, dont celui de la victoire. Mark Streit a enfilé l’autre en plus d’ajouter une passe. Carey Price a repoussé 26 des 27 tirs des Leafs.

Higgins, qui a inscrit ses 26e et 27e de la saison, aurait pu compléter son premier tour du chapeau n’eut été de deux tirs qui ont frappé les poteaux.

« Mon temps n’était pas venu il faut croire. Pourtant, au nombre de matchs de deux buts que j’ai eus en carrière – son 8e hier – il me semble que je pourrais en avoir un à un moment donné », a lancé l’attaquant qui s’est imposé au centre en remplacement de Saku Koivu.

« On vient de compléter la saison sur une séquence de sept victoires et une défaite. On ne pouvait demander mieux. Les partisans non plus. C’est d’ailleurs magique l’atmosphère qui règne sur la ville. On dirait que toutes les voitures que je croise arborent un drapeau aux couleurs de l’équipe. Les gens nous supportent. Ils sont contents. C’est ce qui compte présentement. Nous avons fait mentir bien du monde en jouant de l’excellent hockey. Il ne reste qu’à maintenir la cadence », a indiqué Chris Higgins qui refusait de penser à ses adversaires en première ronde des séries.

« Nous parlerons des Bruins lundi », a-t-il tranché.

Quel baptême pour Stewart

À son premier match dans la LNH, Gregory Stewart a fait plus que bonne première impression. Il a impressionné.

Choix de 8e ronde du Canadien (246e au total) en 2004, il a passé la saison dernière dans la Ligue de la Côte Est et l’hiver à Hamilton.

Dès sa première présence il a failli marquer. Il a été en évidence dans la majorité de ses autres sorties et il a complété sa soirée de travail avec un violent combat contre Bryan McCabe qui venait de lui asséner un coup de bâton.

«Je viens de disputer le match de ma vie », a lancé le jeune homme de 21 ans après son baptême réussi dans la LNH.

« Il y a des gars qui ne saisisse jamais la chance de jouer dans la LNH. Lui, il ne l’a pas manquée. Il avait les yeux grands de même – en faisant des cercles devant ses yeux avec ses doigts – lorsqu’il a été rappelé. Il les avait plus grands encore lorsque je lui ai dit qu’il jouerait ce soir. Il n’a pas du dormir depuis hier et il a dû payer cher pour satisfaire ses demandes de billets. Mais c’est une belle récompense. Le travail est récompensé», a indiqué Guy Carbonneau qui était bien heureux d’avoir pu donner cette chance à son jeune ailier gauche.

Entre les lignes

- En congé aujourd’hui, le Canadien reprendra l’entraînement demain. Les deux premiers matchs de la série seront disputés à Montréal jeudi et samedi. La série se poursuivra à Boston dimanche et mardi. Si nécessaire, les deux équipes se croiseront le vendredi suivant, à Montréal.

- Carey Price et le Canadien se sont très bien défendus pendant une infériorité de deux hommes qui s’est étendue sur 88 secondes en première période du match d’hier.

- Les partisans remplissaient les gradins à pleine capacité pour une 141e fois de suite… 21 273 fois 141 ça donne combien? Ça donne 2 999 493 partisans qui payent le gros prix pour des billets du Canadien. Ça fait combien dans les poches de George Gillet? À 80 $ le billet en moyenne, mettons, ça fait 239 959 440 $. Plus les concessions… C’est sûr qu’il y a le chauffage, l’électricité et les salaires à payer… Pas juste ceux des joueurs, mais ceux des employés sans qui ces matchs ne pourraient être présentés, mais je ne pense pas me tromper en disant qu’il doit en rester un peu à mettre dans le bas de laine de la famille Gillett…

- À son premier match dans la LNH, Gregory Stewart complétait un trio avec Maxim Lapierre et Mathieu Dandenault…

- Christopher Higgins disputait un troisième match de suite au centre. Il est entouré de Guillaume Latendresse et Sergei Kostitsyn…

- Il y avait de la pancarte dans les gradins hier. Et pas juste des mots doux à Pierre et Yvon pour passer à la télé. Un partisan des Leafs, accompagnée de sa douce qui portait un chandail rose à l’effigie du Canadien, brandit deux pancartes en alternance. Sur l’une, il a écrit : je couche avec l’ennemi avec une petite flèche qui pointe sa compagne. Sur une autre, il a écrit : Pas de séries, mais plus de sexe…

- Sur une autre, une partisane du Canadien et courtisane de Chris Higgins a inscrit avec l’accord de sa mère qui l’accompagne : Higgins : je suis majeure…

- Bon congé dominical. J’espère pouvoir aller à la cabane à sucre avec ma douce et les enfants aujourd’hui. Car après les becs sucrés, on va se revoir une fois la coupe Stanley gagnée. Par le Canadien ou une autre équipe…