C’est facile à Buffalo pour le Canadien ce soir. Du moins jusqu’à maintenant. Car après une période, le Tricolore mène 2-0 aux dépens des Sabres qui sont complètement désorganisés.

Pendant ce temps, au New Jersey, Cristobal Huet est parfait jusqu’à maintenant. Il a effectué 15 arrêts et les Capitals mènent 1-0 aux dépens des Devils en fin de deuxième période.

Ce match est important pour le Canadien. Car une victoire du Tricolore associée à une défaite des Devils permettrait au Canadien de se battre pour la première place de la conférence demain soir au Centre Bell, où Montréal et Jersey ont rendez-vous.

À voir les deux équipes aller, à Buffalo, en première période, on peut assurer que pour l’instant le Canadien semble pas mal plus intéressé à s’emparer du premier rang de la division nord-est que les Sabres semblent l’être de revenir en séries.

Tomas Plekanec a donné les devants au Canadien dès la 2e minutes de jeu.

Ales Kotalik a écopé une pénalité sur la première séquence de jeu. Une fois installé en attaque massive, le Canadien frappé à la porte alors que Ryan Miller a volé un but certain à Andrei Markov venu appuyer l’attaque.

Parce que Miller aime bien défier les tirs et donc sortir de sa zone de protection, le Canadien a intérêt à effectuer de longues passes pour le surprendre et le placer dans des situations de déséquilibre.

C’est exactement ce qu’Alex Kovalev a fait pour permettre à Tomas Plekanec de marquer le premier but. Le gris ailier a effectué une longue passe qui a traversé l’enclave pour aller rejoindre Plekanec de l’autre côté de la patinoire.

Avant que Miller n’ait le temps de prendre position, le petit joueur de centre avait atteint la partie supérieure à l’aide d’un bon tir des poignets.

C’était le premier but de Plekanec après une disette de sept parties.

Mark Streit, qui a aussi profité d’une belle occasion sur un tir frappé de l’enclave, a doublé l’avance du canadien à mi-chemin en première. Après avoir vu Tomas Vanek l’échapper dans l’enclave, Streit, qui n’en demandait pas tant, a déjoué Miller avec un beau tir dans la partie supérieure.

C’était le 11e but et 45e point de Streit cette saison.

À l’autre bout de la patinoire, Carey Price a profité d’une période assez facile.

Les Sabres ont obtenu sept tirs, mais seulement trois occasions de marquer dignes de ce nom.

Price a joué avec le feu à deux reprises sur des sorties pas vraiment réussies et il a réalisé son meilleur arrêt aux dépens de Mike Komisarek qui a fait dévier une passe des Sabres directement sur son gardien.

Komisarek, dos a jeu, n’a jamais vu la rondelle approcher et elle a frappé la lame de son patin droit. Price était prêt.

Guillaume Latendresse a aussi obtenu un tir sur son gardien…

Quand on vous dit que les Sabres n’ont pas fait grand-chose….

Plusieurs milliers de partisans du Canadien assistent au match de ce soir. Ils sont bruyants. Et à 2-0 en faveur du Canadien, ils enterrent les partisans des Sabres qui sont bien calmes. Ils ont signalé leur présence en huant les partisans du Canadien qui ont déjà commencé à chanter : Olé! Olé! Olé!

Il faut dire qu’il est un peu de bonne heure pour célébrer.

Entre les lignes

- Le Canadien est la seule formation de la LNH dont sept joueurs ont atteint le plateau des 40 points cette année. Alex Kovalev mène le bal et il est suivi par Tomas Plekanec, Andrei Markov, Saku Koivu, Mark Streit, Christopher Higgins et Andrei Kostitsyn. Si la tendance se maintient, le Canadien terminera la saison avec sept marqueurs de 50 points en plus. Il s’agirait d’une première depuis la saison 1988-1989 alors que Mats Naslund (84), Bobby Smith (83), Chris Chelios (73), Stéphane Richer (60), Guy Carbonneau (56), Claude Lemieux (51) et Shayne Corson (50) avaient atteint le plateau des 50 points…

- Si le Canadien est seul en première place, sept équipes le talonnent alors que les Flames de Calgary, les Red Wings de Detroit, les Predators de Nashville, les Sénateurs d’Ottawa, les Coyotes de Phoenix, les Penguins de Pittsburgh et les Flyers de Philadelphie comptent dans leurs rangs cinq joueurs ayant atteint le plateau des 40 points…

- Le Canadien disputait hier le neuvième match de son histoire un 29 février, le premier depuis une défaite de 5-3 encaissée en 1992 à Los Angeles. La fiche du Canadien avant le duel d’hier à Buffalo était de trois victoires, quatre revers et un verdict nul. Le Canadien a battu Boston (1940), New York (1964) et Québec (2-1). Il a perdu en 1936 face aux Maroons de Montréal, en 1948 contre New York, en 1956 contre Toronto en plus de sa défaite à Los Angeles. Le verdict nul a été enregistré en 1976 lors d’une visite des Rangers de New York à Montréal…

- Parlant d’année bissextile, le célèbre Henri Richard célébrait hier son 72e anniversaire de naissance. Porte-couleurs du Canadien de 1955 à 1975, le Pocket détient toujours le record de la LNH avec 11 coupes Stanley soulevées…

- Les Sabres ont pris un peu tout le monde par surprise avant le match alors qu’ils ont confirmé les retours au jeu de Maxim Afinogenov et de Drew Stafford. Afinogenov avait raté les 26 derniers matchs des Sabres en raison d’une blessure à l’aine alors que Stafford avait raté les 10 dernières rencontres en raison d’une blessure à une cheville.

- Steve Bégin a finalement été rayé de la formation du Canadien hier. Toujours incommodé par une blessure à l’aine qui le tenaille depuis deux semaines, le fougueux attaquant a été laissé de côté parce que Guy Carbonneau sur plusieurs réservistes en santé. C’est Bryan Smolinski qui a effectué un retour au jeu après qu’il eut raté trois des cinq dernières parties du Canadien. Patrice Brisebois, Mathieu Dandenault et Tom Kostopoulos ont aussi été laissés de côté.