Tomas Plekanec a marqué deux fois en deuxième période pour compléter son premier tour du chapeau en carrière et le Canadien mène maintenant 4-1 après deux périodes à Buffalo contre les Sabres.

Pendant ce temps, au New Jersey, Cristobal Huet a réalisé 18 arrêts pour réaliser un jeu blanc à son tout premier match dans l’uniforme des Capitals de Washington.

Huet a mené les Caps à une victoire de 4-0 qui fait grandement l’affaire du Canadien.

Car en remportant la victoire ce soir – de la façon dont le Canadien joue alors que les Sabres ne jouent pas vraiment on peut croire aux chances du Tricolore – Montréal devancera non seulement les Sénateurs au premier rang de la division nord-est, mais il s’approchera à un point des Devils.

Le premier rang de la conférence sera donc à l’enjeu, samedi soir, alors que le Canadien et les Devils se croiseront au Centre Bell.

Après une première dominée facilement par le Canadien, les Sabres ont profité d’une pénalité à Saku Koivu (une autre…) pour s’inscrire au pointage.

Tomas Vanek a décoché un puissant tir frappé de l’enclave. La rondelle a frappé la baie vitrée pour venir ensuite rebondir dans le dos de Carey Price avant de se retrouver dans le but.

Un coup de chance pour les Sabres, une malchance pour le gardien du Canadien.

Mais aussitôt revenus dans le match, les Sabres ont creusé leur fosse en écopant une autre pénalité.

Comme il l’avait fait en première, Alex Kovalev a effectué une longue passe pour rejoindre Plekanec de l’autre côté de la patinoire. Cette passe vive a encore permis à Plekanec de décocher un tir sur réception. La rondelle était dans le filet avant même que Ryan Miller n’ait eu le temps de se déplacer.

Les Sabres ont écopé une autre pénalité en fin de deuxième et Plekanec en a encore profité. Cette fois, il a habilement redirigé une passe de Mark Streit qui a marqué l’autre but du Canadien.

C’est le premier tour du chapeau pour Plekanec en carrière. Il avait quatre matchs de deux buts à sa fiche.

C’est également le premier tour du chapeau du Canadien cette saison.

Michael Ryder, à Toronto, lors du tout dernier match la saison dernière, était le dernier à avoir enfilé trois buts dans une rencontre. Il n’avait pu célébrer cet exploit, car la défaite encaissée par le Canadien aux mains des Leafs chassait le Tricolore des séries.

Ryder est aussi l’auteur du dernier tour du chapeau d’un joueur du Canadien au Centre Bell. Il a réalisé l’exploit le 5 février 2006 dans une victoire de 5-0 aux dépens des Flyers de Philadelphie.

Michael Ryder est passé à un cheveu d’en réaliser un plus il y a deux semaines. Lors du retour historique du Canadien face aux Rangers, Ryder a été crédité d’un troisième but qui a ensuite été accordé à Mark Streit.

Victime d’une disette de sept matchs sans but, Plekanec se reprend et grandement…

Alex Kovalev a récolté trois passes jusqu’à maintenant gonflant ses statistiques personnelles à 29 buts et 66 points.

Quant à Mark Streit, il revendique maintenant 11 buts et 47 points cette saison.

Plusieurs milliers de partisans du Canadien assistent au match de ce soir. Ils sont bruyants. Et s’ils étaient un peu vite en affaire en chantant des Olé! Olé! Olé! à 2-0 en faveur du Canadien, ils peuvent maintenant célébrer à leur guise…

Entre les lignes

Le Canadien a marqué trois buts en trois attaques massives ce soir. Ça lui fait cinq buts marqués en deux matchs et cinq buts en sept occasions. On ne rit plus…

Guillaume Latendresse ne casse rien depuis quelques semaines. Toujours en quête d’un premier point cette saison face aux Sabres et limité à deux buts à ses 22 derniers matchs, Latendresse a jeté les gants en fin de deuxième devant Nolan Pratt. Le combat n’a pas été bien long, mais Latendresse a rapidement renversé le défenseur des Sabres après l’avoir atteint sur le nez. Bon! Lucian Bute n’est pas menacé…

Le Canadien est la seule formation de la LNH dont sept joueurs ont atteint le plateau des 40 points cette année. Alex Kovalev mène le bal et il est suivi par Tomas Plekanec, Andrei Markov, Saku Koivu, Mark Streit, Christopher Higgins et Andrei Kostitsyn. Si la tendance se maintient, le Canadien terminera la saison avec sept marqueurs de 50 points en plus. Il s’agirait d’une première depuis la saison 1988-1989 alors que Mats Naslund (84), Bobby Smith (83), Chris Chelios (73), Stéphane Richer (60), Guy Carbonneau (56), Claude Lemieux (51) et Shayne Corson (50) avaient atteint le plateau des 50 points…

Si le Canadien est seul en première place, sept équipes le talonnent alors que les Flames de Calgary, les Red Wings de Detroit, les Predators de Nashville, les Sénateurs d’Ottawa, les Coyotes de Phoenix, les Penguins de Pittsburgh et les Flyers de Philadelphie comptent dans leurs rangs cinq joueurs ayant atteint le plateau des 40 points…

Le Canadien disputait hier le neuvième match de son histoire un 29 février, le premier depuis une défaite de 5-3 encaissée en 1992 à Los Angeles. La fiche du Canadien avant le duel d’hier à Buffalo était de trois victoires, quatre revers et un verdict nul. Le Canadien a battu Boston (1940), New York (1964) et Québec (2-1). Il a perdu en 1936 face aux Maroons de Montréal, en 1948 contre New York, en 1956 contre Toronto en plus de sa défaite à Los Angeles. Le verdict nul a été enregistré en 1976 lors d’une visite des Rangers de New York à Montréal…

Parlant d’année bissextile, le célèbre Henri Richard célébrait hier son 72e anniversaire de naissance. Porte couleurs du Canadien de 1955 à 1975, le Pocket détient toujours le record de la LNH avec 11 coupes Stanley soulevées…

Les Sabres ont pris un peu tout le monde par surprise avant le match alors qu’ils ont confirmé les retours au jeu de Maxim Afinogenov et de Drew Stafford. Afinogenov avait raté les 26 derniers matchs des Sabres en raison d’une blessure à l’aine alors que Stafford avait raté les 10 dernières rencontres en raison d’une blessure à une cheville.

Steve Bégin a finalement été rayé de la formation du Canadien hier. Toujours incommodé par une blessure à l’aine qui le tenaille depuis deux semaines, le fougueux attaquant a été laissé de côté parce que Guy Carbonneau sur plusieurs réservistes en santé. C’est Bryan Smolinski qui a effectué un retour au jeu après qu’il eut raté trois des cinq dernières parties du Canadien. Patrice Brisebois, Mathieu Dandenault et Tom Kostopoulos ont aussi été laissés de côté.

- 30 –