Allez! Soyez honnêtes: lorsque Vaclav Prospal a nivelé les chances 3-3 en fin de deuxième période pour effacer les avances de 2-0 et de 3-1 que le Canadien s’était donné plus tôt dans le match, est-ce que vous vous êtes dit que la guigne des matchs à domicile allait se prolonger en début de 2008?

Surtout qu’en bout de ligne, le Canadien a su reprendre le contrôle du match en troisième pour éteindre le Lightning de Tampa Bay 6-3.

Des buts d’Andrei Kostitsyn, son 3e en deux matchs et 4e en quatre matchs, un autre de Kyle Chipchura et le deuxième de la rencontre de Michael Ryder, ont permis au Tricolore d’entreprendre 2008 sur une bonne note.

Cette victoire, une septième seulement en 18 matchs cette saison au Centre Bell, confirme la quatrième place du Canadien dans la conférence de l’Est. Un point devant les Penguins de Pittsburgh qui l’ont emporté 6-2 hier aux dépens des Maple Leafs de Toronto.

« Pour s’assurer de prendre part aux séries il faut faire oublier nos insuccès de l’automne à la maison. Et en jouant comme nous l’avons fait ce soir, nous allons gagner plus de matchs que nous allons en perdre. Chose certaine, 2008 commence bien», a affirmé Chris Higgins après la rencontre.

Si le Canadien a bien amorcé 2008, le Lightning lui continue de s’enliser.

Malgré une soirée d’un but et une passe de Vincent Lecavalier et Martin St-Louis et une soirée de trois points de Vaclav Prospal, Tampa a encaissé une sixième défaite consécutive, et une neuvième en temps réglementaire à ses 12 derniers matchs.

Comme si ce n’était pas suffisant, le Lightning encaissait hier un 16e revers sur la route cette saison. Sa fiche de trois victoires, 14 défaites et deux autres en fusillade confine Tampa au tout dernier rang de la LNH pour les matchs disputés sur la route.

L’éveil de Ryder

Contre une équipe en plein marasme, le Canadien devait se méfier d’une chose : des premières minutes de la rencontre.

Comme il fallait s’y attendre, Vincent Lecavalier, Martin St-Louis ont tout tenté pour frapper à la vitesse de l’éclair.

Cristobal Huet et ses poteaux les en ont empêchés.

Incapables de profiter des bonnes occasions obtenues en début, les joueurs du Lightning dominaient 7-1 les tirs aux buts lorsque Mike Lundin a écopé une pénalité.
Ce crime contre le Canadien a été suivi d’un autre plus grave encore de Craig MacDonald qui a offert une double supériorité de 59 secondes au Tricolore.

Qu’est-ce qui est arrivé vous pensez?

Le Canadien a marqué. Eh oui! Un but de Kovalev, son 17e de la saison, qui a redirigé une belle passe de Michael Ryder. Ryder aurait pu tirer sur ce jeu. Mais comme il combat une léthargie, il y a pensé par deux fois et sa période de réflexion l’a bien servi car la finesse affichée sur ce jeu a permis à Kovalev de profiter d’un but facile.

« J’aurais pu tirer et j’y ai pensé. Mais je n’avais pas beaucoup d’angle et je me suis rendu compte que je pouvais remettre la rondelle de l’autre côté », a lancé Michael Ryder était entouré de journalistes et de caméras après le match d’hier.

Et pour une rare fois cette saison, l’ailier droit accueillait les questions avec un large sourire au visage.

Il faut dire qu’après une soirée de deux buts et une passe, Ryder avait enfin autre chose que des excuses à offrir.

« J’ai toujours pensé que ce n’était qu’une question de temps et qu’en travaillant fort, en gardant confiance et en tirant au but, les buts reviendraient, mais je dois admettre que cela fait du bien. Sur mon premier but, je me suis servi du défenseur comme écran et j’ai pu mettre de la vélocité sur mon tir. Il semble bien que cela ait fonctionné car le gardien n’a pas vu la rondelle arriver. Quant à mon deuxième but, c’est un cadeau que Chris (Higgins) m’a offert. Mais je vais le prendre. »

Une chance pour Tampa Bay, la première pénalité venait de prendre fin lorsque le joueur du mois de décembre chez le Canadien a marqué.

Si au moins le Lightning avait su en profiter…

Mais non! Shane O’Brien a offert une autre attaque massive au Canadien à peine trois minutes plus tard.

Qu’est-ce qui est arrivé vous pensez?

Et oui, la meilleure attaque à cinq de la LNH a récidivé.

C’est Chris Higgins qui a marqué en décochant un tir sur réception de l’enclave là où Saku Koivu venait de le rejoindre.

Heureux d’avoir amorcé 2008 sur le bon pied, Chris Higgins se réjouissait aussi de voir son coéquipier et bon ami Michael Ryder ceinturé de journalistes dans une cause gagnante.

« Je sais que vous (les journalistes) et les amateurs accordez beaucoup d’importances aux statistiques, mais Michael jouait beaucoup mieux depuis quelques matchs et ce n’était qu’une question de temps avant que ça débloque pour lui. »

Huet fige devant Lecavalier

Ça s’est compliqué pour le Canadien en deuxième.

Dès les premières secondes de la deuxième période, Vincent Lecavalier s’est glissé derrière les défenseurs Andrei Markov et Mike Komisarek pour profiter d’une échappée.
Devant un Cristobal Huet qui est resté de glace devant lui, Lecavalier a tiré entre les jambières du gardien qui n’a jamais bougé sur le jeu.

Après que Michael Ryder eu offert une avance de 3-1 au Canadien sur un puissant tir décoché du cercle de mise en jeu à la droite du gardien Karri Ramo, Martin St-Louis en attaque massive et Vaclav Prospal, après une bévue de Francis Bouillon, ont permis au Lightning de niveler les chances.

« On savait tous qu’ils tenteraient de prendre le contrôle du match. On s’est bien défendu en début de rencontre, mais sur l’échappée, vraiment, je l’ai regardé aller. Mais bon, on voulait tous commencer 2008 du bon pied et on l’a fait avec cette victoire », a indiqué Huet.

Kovalev : confiance installée

Alex Kovalev avait aussi des mots encourageants à offrir à l’endroit de Michael Ryder, de son compagnon de trio Andrei Kostitsyn et de l’équipe en général.

« Je suis content de le voir connaître du succès comme ce soir. Un match comme celui-ci permet à des gars offensif de retrouver leur confiance. Cela permet de retrouver la touche », a mentionné Kovalev qui n’a pas paniqué après avoir vu Tampa Bay niveler les chances en deuxième.

« Ils ont travaillé pour marquer leurs deux buts, mais nous savions que nous n’avions pas travaillé assez fort pour les empêcher de marquer. Nous sommes ressortis avec confiance. Ce qui me plait le plus, c’est qu’en dépit des deux buts en attaque massive marqué en première, nous ne nous sommes pas contentés d’attendre des pénalités pour marquer. Nous l’avons fait à cinq contre cinq et c’est essentiel de le faire si on veut connaître du succès en deuxième moitié de saison. »

Quant à son compagnon de trio, Kovalev est heureux de voir Andrei Kostitsyn tirer avec régularité au filet.

« C’est une question de confiance et avec sa contribution nous comptons maintenant sur un trio redoutable. »

Guy Carbonneau était souriant après la victoire de son équipe.

« Il faut donner du crédit à Tampa. Ils ont bien amorcé le match et ont profité de trois erreurs de notre part en deuxième pour marquer. Ils comptent quand même sur un des meilleurs trios de la LNH », a indiqué Guy Carbonneau qui a su garder son équipe dans le match.

« J’ai commis des erreurs l’an dernier à ma première saison. J’apprends moi aussi. Je donne plus de congé et j’exige cette année que les gars restent loin de la glace pour qu’ils soient en meilleures formes lors des matchs. On joue mieux et on continue de s’améliorer », a conclu l’entraîneur-chef du Canadien.

Entre les lignes

La passe récoltée par Saku Koivu sur le but de Christopher Higgins en première était sa 400e en carrière. Le capitaine du Canadien revendique donc 166 buts et 400 passes (566 points) en 689 matchs disputés en carrière…

Saku Koivu a aussi remporté 14 des 19 mises en jeu qu’il a disputées ce qui lui confère un taux d’efficacité de 74 %…

Le Canadien a toutefois remporté seulement 47 % de ses mises en jeu…

Alex Kovalev a obtenu la première étoile du match. Pourquoi? Michael Ryder ne la méritait pas davantage?

Un joueur oublié dans la sélection des étoiles : Mark Streit. Solide en défensive, Streit a terminé sa soirée de travail avec deux passes, quatre tirs au but, et un différentiel de plus-1…

Martin St-Louis (7), Vaclav Prospal (5) et Vincent Lecavalier (4) ont obtenu 16 des 33 tirs du Lightning dans le cadre du match d’hier…

Mike Komisarek a ajouté quatre tirs bloqués à sa fiche cette saison. Il domine la LNH avec 133 tirs bloqués cette saison. La blessure au défenseur Anton Volchenkov, des Sénateurs d’Ottawa, a ouvert la porte au défenseur du Canadien qui sait en profiter…

Les défenseurs Paul Ranger et Philip Kuba ont terminé la soirée avec des différentiels de moins-3 et moins-2…

Brad Richards a ajouté un moins à sa fiche. Il occupe toujours le dernier rang de la LNH à ce chapitre avec un différentiel de moins-24…

Le Centre Bell grouillera d’activités aujourd’hui. Tampa s’y entraînera à 9 h 45 avant de mettre le cap sur Ottawa où il disputera le troisième match d’une série de quatre sur la route contre les Sénateurs samedi. Ce voyage prendra fin mardi à New York, face aux rangers. Le Canadien s’entraînera à 11 h et les Capitals de Washington leur succéderont à 14 h. Papa va arriver tard à la maison les enfants…

Le match de samedi contre les Capitals commencera à 12 h 30. Papa arrivera plus tôt que d’habitude les enfants…

On reconnecte plus tard aujourd’hui