L’occasion était pourtant belle. Le Canadien croisait la pire équipe de la LNH sur la route. Le Canadien croisait le gardien québécois Marc Denis qui était en quête d’une première victoire cette saison. Le Canadien croisait un club fatigué au lendemain d’une raclée de 6-1 encaissée à Toronto.

L’occasion est passée et le Canadien ne l’a pas saisie.

Il a encaissé un revers de 3-2 en fusillade. Un revers qui prolonge à six sa série de défaites à domicile. Un revers qui porte à 10 le nombre de défaites encaissées par le Canadien à ses 16 derniers matchs.

On pourrait aussi ajouter à cette liste déjà pas très rose, le fait que le Canadien n’a toujours pas gagné cette année (0-9-0-2) lorsqu’il tire de l’arrière après deux périodes.

Autre statistique épouvantable reliée au match du Canadien, les petits gars se sont rendus coupables de 27 revirements. Vingt-sept fois ils ont donné la rondelle à l’adversaire.

C’est beaucoup? C’est énorme! Surtout que les joueurs du Lightning se sont rendus coupables de cinq revirements seulement…

Mais bon! Il n’y a pas que du négatif à tirer de ce match comme l’ont d’ailleurs souligné les joueurs du Canadien.

Des joueurs qui se consolaient à l’idée qu’ils venaient d’être volés par un gardien qui a choisi son soir pour éclore. Ils se consolaient aussi avec le point prime arraché en fin de match qui leur permet de grimper au 7e rang du classement dans l’Est.

Le Canadien se réveille en effet ce matin un point devant les Penguins de Pittsburgh. Des Penguins qui se sont fait ramasser d’aplomb 8-2 par les Flyers de Philadelphie qui sont les prochains adversaires de votre club chéri…

Ça regarde mal comme disent mes amis de l’Outaouais…

Richards : un grand match pour un grand joueur

Avant de se pointer le nez à Philadelphie, commençons par parler du match d’hier.

Un match qui a mis en vedette Marc Denis, c’est sûr, Vincent Lecavalier, évidemment, Martin St-Louis et aussi André Roy.

Mais un match qui a surtout permis de voir à quel point Brad Richard est un grand joueur. Un grand joueur qui joue dans l’ombre d’un très grand en Vincent Lecavalier, et d’un autre grand en Martin St-Louis, mais ce que Richards a fait hier tient du prodige.

OK! Je vais me calmer un peu.

Mais le gars a passé 30 :16 sur la patinoire hier. C’est lui qui a marqué le but de la victoire en fusillade alors qu’il a été le seul des six joueurs envoyés sur la patinoire à marquer.

Fonçant comme une flèche vers le filet de Carey Price, il a déjoué le jeune gardien du Canadien avec un tir haut du côté du bâton.

« Ce n’était pas une question de dépistage ou de recommandations. J’aime arriver en vitesse vers les gardiens et j’ai vu l’ouverture du côté du bâton, j’en ai profité », a commenté Richard qui a aussi ajouté une passe dans ce match.

Richards a obtenu quatre tirs au filet, huit de ses tirs ont raté le filet et trois autres ont été bloqués par des joueurs du Canadien. Ça fait 15 au total si je sais compter…

Mais il y a plus. Il y a beaucoup plus. Il y a ce désavantage numérique écoulé par Tampa Bay en prolongation. Un désavantage au cours duquel Richards a passé les deux minutes ou tout proche sur la glace. Un désavantage au cours duquel c’est lui qui a eu le contrôle du jeu.

Il a remporté une mise en jeu. Il a laissé Saku Koivu en remporter une pour le contourner rapidement et lui voler la rondelle avant de se rendre jusqu’en territoire du Canadien. Il a tout fait, et il a tout fait ça très bien.

De l’art? Non! Du grand art!

« Nous avons accompli du gros boulot. C’est vrai. Mais je n’étais pas seul. On a perdu deux matchs déjà cette année en raison de pénalités écopées en prolongation et nous avons su nous imposer cette fois », a bien simplement commenté la première étoile du match.

En passant, Richards n’a pu compléter le match de lundi à Toronto. On l’a gardé au vestiaire après qu’il eut effectué une vilaine chute le long de la bande pour se blesser au genou.

Courageux en plus d’être bon…

Enfin une première victoire

Solide devant son filet avec 28 arrêts, Marc Denis s’est illustré en tirs de barrage stoppant coup sur coup Tomas Plekanec, Andrei Kostitsyn et Saku Koivu qui est passé à un cheveu de le déjouer sur une belle feinte.

« Je ne dirais pas que c’était un arrêt du désespoir, mais la rondelle s’est arrêtée très près de la ligne rouge », a reconnu Denis qui a célébré vivement ce troisième arrêt qui lui permettait d’arracher un premier gain après quatre défaites cette saison.

« Je sais que Koivu aime effectuer des feintes sur son côté fort, mais des gars comme ça ont plusieurs gestes en banque. Sur les deux premiers tirs, j’ai vraiment bien suivi les joueurs. Pour certaines équipes, le fait de perdre un point en fin de match comme on l’a fait serait dur à prendre. Mais dans notre situation, c’est une grande victoire qu’on vient de remporter », a lancé Denis qui ne sait pas si ce gain lui permettra de retourner dans les bonnes grâces de son entraîneur-chef John Tortorella.

Kovalev chanceux

C’est le Canadien qui a pris les devants tôt en début de deuxième alors qu’Alex Kovalev a joué de chance lors d’une attaque massive. Il a décoché un puissant tir sur réception qui lui a permis de déjouer les gardiens de la LNH des dizaines et des dizaines de fois. Mais au lieu d’être propulsée à la vitesse grand V vers le filet, la rondelle a fait éclater la lame de son bâton avant de glisser lentement derrière le gardien Marc Denis.

« J’ai stoppé la palette. Mon geste était correct. Mais j’ai manqué la rondelle », ironisait Denis après le match.

Tout le monde connaît Vincent Lecavalier. Personne ne sera surpris de savoir qu’il a enfilé son 20e de la saison pour niveler les chances 1-1 tout juste après le but de Kovalev.
Mais la mâchoire d’en bas va vous tomber au genou en apprenant que c’est André Roy qui a donné à son équipe l’avance de 2-1.

« J’ai été chanceux parce que leur défenseur (Ryan O’Byrne) a perdu la rondelle et j’ai eu tout mon temps pour décocher un bon tir. J’ai vu le gardien sur les genou alors je suis allé pour la partie supérieure », a indiqué Roy qui compte 30 buts et 60 points à son dossier en carrière.

Tomas Plekanec a nivelé les chances avec moins de 5 minutes à faire au match. Le Canadien a ensuite profité de quelques bonnes occasions, mais il a soit raté le filet ou s’est buté au gardien Denis.

Kovalev oublié

Après le match, plusieurs se posaient la question à savoir pourquoi Alex Kovalev était au banc pour la première séquence de trois tirs de barrage…

Bonne question.

Avant le match d’hier, c’est Saku Koivu (deux buts en cinq tentatives) qui était le meilleur cette saison.

Sa place était donc acquise.

Tomas Plekanec? Il affichait un gros zéro en trois avant le match d’hier. Tout comme Christopher Higgins.

Andrei Kostitsyn était un en trois.

Le grand Alex? Il était un en cinq. Rien pour écrire à sa mère, mais il me semble que dans une guerre de nerfs comme une fusillade, je penserais à lui au sein de la première vague. Mais les feelings d’un coach sont plus forts que les observations d’un simple journaliste juché sur la galerie de presse…

Cela dit, c’est Andrei Markov qui est le meilleur à ce chapitre cette saison avec un but marqué lors de la seule occasion qui s’est présentée à lui…

Entre les lignes

Au chapitre des statistiques intéressantes pour Montréal, on se doit de relever le taux d’efficacité de 65 % au chapitre des mises en jeu. Saku Koivu qui a remporté 16 des 21 mises en jeu disputées (76 %) était parfait après les 12 premières… Ce n’est pas rien!

Maxim Lapierre (8 en 11 pour 73 %) et Tomas Plekanec (12 en 19 pour 63 %) ont aussi été solides au cercle…

Au chapitre des occasions ratées, le but ouvert dont Guillaume Latendresse n’a pu profiter en deuxième période devrait faire parti du top-10 à la fin de la saison. Latendresse a déjoué tout le monde sur une échappée partielle. Une fois Marc Denis battu, il a perdu la rondelle…

Les bilans de santé sont connus : Bryan Smolinski souffre d’une entorse au genou droit et il sera absent pour une période de six semaines…

La convalescence de Steve Bégin (épaule) devrait se poursuivre jusqu’à Noël…

Cristobal Huet est remis de sa blessure à l’aine. Même s’il rate un troisième match de suite ce soir, on s’attend à ce qu’il reçoive le feu vert d’ici la fin de semaine…

Rétrogradé au club-école de Hamilton la semaine dernière, Mikhail Grabovski a été victime d’une entorse à une cheville en fin de semaine. Il est à l’écart du jeu pour une période indéterminée…

Tampa présente maintenant un dossier de 12-2-0-1 avec une avance après deux périodes…