Il faudra oublier, du moins pour un temps, une association Saku Koivu et Alex Kovalev au sein d’un premier trio qui en aurait alors toutes les allures chez le Canadien. Car c’est vers le défenseur/attaquant Mathieu Dandenault que l’entraîneur-chef Guy Carbonneau s’est tourné pour relancer son capitaine et Christopher Higgins.

Pourquoi éviter l’union de ses deux meilleurs attaquants?

« On a déjà un trio qui fonctionne bien avec Alex (Kovalev), Tomas (Plekanec) et Andrei (Kostitsyn) alors pourquoi le défaire? On n’a pas assez d’offensive pour mettre tous nos œufs dans le même panier. Il n’y a pas que les points et le talent. Il faut aussi de la chimie et on espère qu’elle s’installera entre Mathieu et les autres membres du premier trio», a souligné Guy Carbonneau.

Une période ne fait pas une saison. Mais parce que Mathieu Dandenault a enfilé un but en sembler insuffler un peu d’énergie au sein du premier trio, jeudi dernier, à Boston, on pense avoir trouvé une solution intéressante.

Après Michael Ryder, Tom Kostopoulos, Bryan Smolinski, Mark Streit et même Chris Higgins qui a été muté à droite pour faire une place sur le flanc gauche du premier trio à Guillaume Latendresse, Mathieu Dandenault deviendra, ce soir, le sixième ailier droit à amorcer un match du Canadien avec Saku Koivu.

C’est beaucoup, compte tenu que le Canadien dispute son 30e match seulement ce soir. C’est plus encore quand on considère que Michael Ryder a occupé cette position dans 24 des 29 premiers matchs du Tricolore.

Qu’est-ce que Dandenault peut apporter au sein de ce trio pour réussir là où les autres ont échoué?

« C’est ma vitesse qui m’a conduit à la LNH et c’est ce que je veux donner à Saku et Chris pour le match de demain. Jeudi, à Boston, j’ai été surpris de voir à quel point j’avais tu temps et de l’espace pour réaliser des jeux. Les adversaires respectent Saku et Chris. J’ai « dumpé » la rondelle à mes trois premières descentes pour finalement comprendre que j’avais le temps et le moyen de compléter des jeux », expliquait Mathieu Dandenault hier.

En dépit de cette belle promotion, Dandenault ne commence pas à songer à une course au trophée Art Ross. Il revendique toutefois quatre buts et huit points. Un but de plus de Michael Ryder et deux points seulement de moins que l’ailier droit qu’il remplace.

« J’ai assez d’expérience pour comprendre qu’il s’agit d’une solution de rechange. C’est à moi du profiter de cette chance », a indiqué le défenseur/attaquant.

À ce titre, Guy Carbonneau n’a pas apprécié voir les journalistes revenir sur le fait qu’un défenseur se retrouvait au sein du premier trio de son équipe après Mark Streit.

« Vous les voyez comme des défenseurs, je les vois comme des joueurs de hockey. Mark Streit a été l’un des meilleurs attaquants de notre équipe l’an dernier. Mathieu Dandenault et un attaquant qui a été muté à la défense et qui a joué aux deux positions à plusieurs reprises au cours de sa carrière », a répliqué Carbonneau en ajoutant qu’une présence défensive n’avait rien de mal même au sein d’un premier trio.

« Ce n’est pas toujours bon d’avoir trois joueurs tous tournés vers l’attaque. Mathieu a de l’expérience, de la vitesse, un bon physique dont il sait se servir. C’est le temps de trouver une solution et on pensait à lui depuis un moment. »

Saku Koivu n’a pas marqué à ses neuf derniers matchs et il a été limité à quatre passes. Des cinq buts qu’il a enfilés depuis le début de la saison, quatre ont été marqué en avantage numérique et dont sont venus dès le premier match de la saison en Caroline le 3 octobre.