Bon! Vous ne pensiez quand même pas que le Canadien allait toutes les gagner d’ici la fin de l’année.

Donc, le Canadien a perdu 3-2 aux mains des Leafs.

Des Leafs qui battent le Canadien pour la deuxième fois cette saison. L’autre défaite a été encaissée en prolongation. Des Leafs qui infligent un deuxième revers en trois matchs à domicile au Tricolore. Des Leafs qui trouvent toujours un moyen de gagner contre le Canadien.

Je me risquerais toutefois à avancer que ce sont les Leafs qui ont gagné bien plus que le Canadien qui a perdu. En fait non. Que c’est Vesa Toskala qui a remporté la victoire aux dépens de Cristobal Huet qui ne l’a pas eu facile hier.

Le gardien du Canadien s’est illustré en troisième période en réalisant un arrêt de la mitaine de toute beauté pour priver Jason Blake d’un but au terme d’une échappée.

Un arrêt qui lui a valu une belle ovation.

Ce n’est toutefois pas de cet arrêt dont Huet se souvient ce matin, mais bien des trois buts qu’il a accordés sur des jeux bizarres qui l’ont fait mal paraître dans cette défaite de 3-2.

Les Leafs ont marqué le but décisif avec moins de deux minutes à faire en troisième lorsqu’un tir de loin de Matt Stajan a dévié sur le bâton du défenseur Mark Streit pour surprendre le gardien du Canadien sous le bras.

Pendant que les milliers de partisans des Leafs célébraient dans les gradins et que ceux du Canadien maugréaient, Huet a regardé sur sa gauche et sur sa droite afin de déterminer où diable la rondelle avait bien pu passer.

En deuxième, alors que le Canadien menait 2-1, Huet s’est fait prendre à contre-pied lorsque Mathieu Dandenault a fait dévier une passe de Mats Sundin entre ses jambières.

Jamais deux sans trois dit le proverbe.

C’est sur un autre tir dévié que Huet a concédé le premier but aux Leafs. Un but marqué 78 secondes seulement après le début du match par son bourreau Tomas Kaberle. Le défenseur des Leafs l’a déjoué sur un tir qui semblait anodin décoché de la pointe. Un tir qui a toutefois été légèrement redirigé par le bâton de Christopher Higgins.

Comment il s’appelait le shérif dans les bandes dessinées des beaux samedi et dimanche matins de mon enfance. Le shérif bing, bing, bing ricochet va vite.

Et bien c’est en plein les bing, bing, bing qui ont joué des tours au gardien du Canadien. Où à peu près…

« C’est frustrant de perdre un gros match comme celui de ce soir sur des jeux comme ceux là. Mais des trois buts, c’est évident que j’aimerais revoir le troisième », analysait Huet victime d’une deuxième défaite – première en temps réglementaire – aux mains des Leafs cette saison.

Sans imputer tout le poids de la défaite sur les seules jambières de son gardien, Guy Carbonneau s’est montré plus critique dans son analyse.

« On dirait qu’on trouve toujours des moyens de perdre contre Toronto. Lors du dernier match, nous étions en avant 3-1 et deux erreurs nous ont coûté le match. Ce soir, ils ont été chanceux sur un but – celui de Mats Sundin – mais ils ont marqué deux buts sur des tirs que je ne considère pas dangereux. Les rondelles ont dévié, mais je pense que Cristobal aimerait revoir ces tirs », a indiqué Guy Carbonneau.

Pas question de frapper indûment sur Cristobal Huet. Il ne le mérite pas du tout.

Mais j’ai tendance à être d’accord ce soir avec Carbonneau.

Les tirs sur les premier et troisième buts venaient d’assez loin pour que Huet ait le temps de s’ajuster. Je sais, c’est facile d’en haut de la passerelle d’écrire un commentaire comme celui-là. Mais vous auriez dû me voir cet après-midi multiplier les arrêts dans l’entrée de cour devant ma fille et ses deux petits frères. J’avais l’air de Patrick Roy à son meilleur et eux de Turner Stevenson tellement j’étais dans ma bulle…

C’est pour ça que je me permets une petite critique.

Vous ne vous souvenez plus de Turner Stevenson? Vous ne manquez rien.

Et sur le deuxième but, vrai que Mathieu Dandenault fait dévier la rondelle entre les jambières de Huet, mais avec un bâton sur la glace, la rondelle n’aurait jamais pu s’y faufiler…

Hommage à Toskala

Si Huet a semblé chancelant à un bout de la patinoire, son vis-à-vis Vesa Toskala a brillé à plusieurs occasions.

Victime d’un tir dévié par un de ses coéquipiers – Alexei Ponikarovsky – Toskala ne pouvait rien sur le but accordé à Mike Komisarek en première.

Les Leafs se défendaient à trois contre cinq lorsque Chris Higgins a donné les devants 2-1 en deuxième. Sur ce but, Higgins a profité d’un retour sous les yeux des défenseurs format géant Hall Gill et Pavel Kubina qui n’ont rien trouvé de mieux à faire que de regarder Higgins enfiler son 6e but de la saison.

Parlant de Higgins, il a été le seul attaquant du Canadien à atteindre le filet des Leafs en première période. Après 40 minutes de jeu, il comptait déjà sept tirs à sa fiche et il a complété sa soirée de travail avec huit.

« Si je pouvais arrêter de tirer dans la mitaine, peut-être que je marquerais plus souvent », vociférait Higgins après le match.

Toskala s’est particulièrement signalé en troisième alors qu’il a stoppé Mathieu
Dandenault et Alex Kovalev au terme de belles poussées du Canadien.

Il a aussi joué de chance à deux reprises devant Guillaume Latendresse qui a frappé un poteau en deuxième en plus de voir le manche de son bâton se briser en troisième.

« J’étais convaincu d’avoir marqué. Je pensais même que les arbitres confirmeraient le but après une reprise vidéo qui n’est pas venue. Et en troisième, j’étais seul dans l’enclave. Le jeu était parfait et j’avais une chance en or lorsque le manche du bâton a cassé sous mon poids. Tu parles de deux « bad luck », a lancé Latendresse après la rencontre.

Quand on regarde les deux défaites encaissées cette semaine par le Canadien, on se dit que les résultats ne reflètent pas toujours l’allure des rencontres.

Lamentable, vraiment, poche même, contre les Thrashers d’Atlanta, le Canadien a trouvé le moyen de voler un point mardi. Hier, il a joué assez bien pour gagner à la régulière. Le match se serait décidé en prolongation, voire en fusillade, et tout le monde il aurait été content.

Mais non! Le Canadien se réveille ce matin avec son petit bonheur entre les mains…

Ryder dans le trouble

Au-delà de la défaite qui n’a pas lieu d’inquiéter outre mesure, la performance, ou la non performance puisque c’est ce dont il est question ici, de Michael Ryder a de quoi inquiéter.

Capitaine du Canadien et centre du premier trio, Saku Koivu a d’ailleurs indiqué que la situation de son ailier droit l’inquiétait.

Chris Higgins l’autre gros morceau du premier trio, assurait que son bon ami retrouvera vite ses moyens. « Je suis là pour lui, je l’encourage, je le pousse et il va débloquer avant longtemps », assurait la bougie d’allumage du Canadien.

On veut bien.

Mais Guy Carbonneau, après avoir donné plusieurs chances à son ailier droit qui a marqué 30 buts à ses deux dernières saisons, a décidé que les « air-lousses » dont Ryder profite depuis quelques matchs étaient périmés.

C’est donc au sein du 4e trio que Ryder a évolué en troisième.

Si vous pensez que c’est insultant de passer du premier au quatrième trio, ce l’est 10 fois plus lorsque tu te rends compte que c’est Tom Kostopoulos qui prend ta place au sein du premier.

Rien contre toi mon tom, mais la dernière fois que tu as dû évoluer au sein d’un premier trio, c’est à la suite d’une présence trop longue au sein d’un quatrième…

« Michael a commencé à travailler quand il s’est retrouvé au sein de ce quatrième trio. On lui demande de travailler, c’est tout. Et quand un gars de premier trio ne récolte pas le moindre tir au but, c’est parce qu’il ne travaille pas », a commenté Guy Carbonneau qui semblait plus préoccupé par le manque d’effort de son ailier droit vedette que par la défaite proprement dit.

Bégin promu

Parlant de trios, le troisième a été particulièrement efficace hier.

Bryan Smolinski a connu un autre fort match en compagnie de Mathieu Dandenault et de Steve Bégin qui a été promu au sein de ce trio qui affrontait celui de Mats Sundin hier soir. Dans ce duel inégal, les trois joueurs du Canadien se sont bien débrouillés.

Oui Sundin a marqué, oui Jason Blake a obtenu huit tirs lui aussi, mais les membres du troisième trio ont réussi à embourbé les Leafs dans leur territoire à plusieurs occasions. Leur détermination a conduit au premier but du Canadien. Elle a aussi permis d’obtenir des occasions en troisième.

« Bryan est un joueur de centre intelligent avec la rondelle et dans sa lecture des jeux. De notre côté, Mathieu et moi devons patiner, frapper et provoquer des choses. On l’a bien fait ce soir », a indiqué Steve Bégin qui a bousillé une occasion en fin de troisième dans l’enclave et qui s’est avéré un bel atout au sein de cette nouvelle combinaison.

Une combinaison intéressante qu’on devrait sans doute revoir lundi lors de la visite des Sabres de Buffalo.

Leaf-Canadien : un classique

Le Canadien et les Leafs se sont livrés un duel typique. C’était la huitième fois lors des 10 derniers duels entre ces deux clubs que le match se soldait avec un écart d’un seul but. Cinq de ces 10 matchs se sont d’ailleurs décidés en prolongation (1) ou en fusillade (4).

« Ce sont toujours des guerres entre nous. Ça fait 17 ans que je suis dans la Ligue et le match de ce soir est à l’image de bien des duels entre nous. Ils ont joué un très gros match. Je dirais que c’est leur meilleur de l’année. Toskala a été solide, Mats (Sundin) a prouvé encore à quel point il est un grand joueur. On dira ce qu’on voudra, mais un match Montréal-Toronto, un samedi soir en plus, ce n’est pas pareil aux autres. Le coach n’a pas besoin de dire grand-chose pour nous motiver. C’est plate parce qu’on a perdu ce soir, mais je pense que les amateurs des deux équipes ont eu droit à tout un match de hockey », expliquait Patrice Brisebois.

Entre les lignes

Mats Sundin est une force de la nature. Après avoir joué plus de 21 minutes vendredi, il a effectué 27 présences totalisant 20 :29 hier. « Il veut prouver qu’il est encore solide malgré son âge qui avance. Il réussit très bien », avançait Patrice Brisebois après le match. « Ce n’est jamais facile de jouer contre un gars de 6’4’’ et 240 livres. Il a un talent naturel et est en super forme physique », a ajouté Guy Carbonneau après le match…

Bryan Smolinski à été envoyé dans la mêlée par Doug Jarvis lors du cinq contre trois dont le Canadien a profité en début de deuxième période pour prendre les devants 2-1. C’est la deuxième fois qu’on fait appel à ses services en pareille circonstance. Pourquoi? Parce qu’à titre de droitier, il peut aller s’installer à la droite du but et attendre la bonne occasion….

Comme je vous le soulignais dans l’avant-match Leaf-Canadien, Tomas Kaberle trouve toujours le moyen de faire mal au Canadien. Il a encore récidivé samedi. Souvenez vous lors du premier duel entre les deux formations, Kaberle a percé Huet avec un tir frappé qui a donné une victoire de 4-3 en prolongation aux Leafs, à Toronto, le 6 octobre dernier. En sept matchs l’an dernier contre Montréal, Kaberle a marqué quatre buts et récolté 12 points. En carrière, il revendique maintenant 37 points, dont 11 buts, en 43 matchs face au Tricolore…

Les joueurs de centre du Canadien se sont fait planter au cercle des mises en jeu. Ceux des Leafs ont remporté 63 % des mises en jeu disputées. C’est énorme. Mats Sundin (19 gagnées, 10 perdues) et Matt Stajan (12 gagnées, six perdues) ont été les plus efficaces. Chez le Canadien, Tomas Plekanec a été le meilleur avec 50 %. Saku Koivu (37%), Bryan Smolinski (35%) et Kyle Chipchura (27%) en ont arraché….

Le Canadien et Cristobal Huet ont joué de chances à deux reprises en deuxième alors que Chad Kilger et Boyd Devereaux ont raté des occasions en or. Après une sortie ratée de Huet, Nik Antropov s’est emparé de la rondelle qu’il a remise dans l’enclave. Kilger, du revers, a raté le filet. Quant à Devereaux, il a hérité de la rondelle après une déviation et il n’a pas eu le temps de réagir adroitement…

Signe que les temps changent, dans la section 401, tout juste derrière moi sur la galerie de presse, on remarque la présence de nouveaux partisans des Maple Leafs. Ils sont cinq partisans, six partisans habillés aux couleurs des Leafs. Qu’est-ce qui les différencie des autres partisans des Leafs. C’est qu’au lieu d’avoir une casquette où une tuque sur la tête, ils portent des turbans dont l’un est bleu et blanc. En fait d’accommodement raisonnable, on ne peut trouver mieux…

On reconnecte plus tard aujourd’hui ou demain matin. C’est selon. Si vous ne me voyez pas en ligne lundi matin, c’est que j’aurais mis la main, en solo, sur le gros lot de la 6/49. Je vous aime tous beaucoup, mais si le gros lot me tombe dessus, je pense que je vais me recycler en joueur de golf à temps plein…

Bon dimanche!