À quelques heures de l’Halloween, le Canadien s’est déguisé en mauvais club de hockey et il s’est fait battre 3-2 par des Thrashers d’Atlanta.

Que non!

Et sans vouloir tourner le fer dans la plaie qui doit être vive encore ce matin, j’inviterais bien humblement et sans arrière pensée aucune les partisans qui avaient déjà localisé l’endroit où ils voulaient s’installer le long de la Sainte-Catherine pour un défilé de la coupe Stanley attendu depuis trop longtemps déjà, de se garder une petite gêne.

Quoi? Vous ne la trouvez pas drôle? Mais où diable est passé votre sens de l’humour?

Surtout que si vous me trouvez dur, certains joueurs du Canadien l’étaient pas mal plus que moi après la rencontre. À commencer par Christopher Higgins qui n’est pas du genre à se cacher derrière le point accordé aux perdants pour échapper aux critiques.

« C’était franchement embarrassant. Si j’avais regardé ce match à la télé, je l’aurais fermée», a d’ailleurs reconnu Higgins qui en a rajouté.

« Je ne sais pas comment on peut jouer comme une des bonnes équipes de la Ligue et gagner quatre matchs et être aussi mauvais que nous l’avons été ce soir. C’était vraiment pénible à voir », a ajouté l’attaquant dont le but en toute fin de match a permis au Canadien d’éviter l’affront d’un revers en temps réglementaire.

Car malgré l’affreuse performance offerte au cours des deux premiers engagements – le Canadien tirait de l’arrière 13-2 au chapitre des tirs aux buts en première et 22-13 après 40 minutes – Christopher Higgins a nivelé les chances à 18 :02 de la troisième pour envoyer le match en prolongation et finalement en fusillade.

Une fusillade remportée par les Thrashers qui ont marqué deux buts aux dépens de Carey Price alors que Saku Koivu a été le seul du Canadien à déjouer Johan Hedberg.

Un point volé

Higgins a profité du 6e avantage numérique offert au Canadien pour rediriger une passe parfaite de Saku Koivu derrière le gardien Johan Hedberg qui, après deux périodes faciles, a fait face à 16 tirs en troisième période.

« Ce but nous a permis de voler un point. Un point qu’on ne mérite pas le moindrement mais qui demeure très important. Nous nous étions pourtant dit de ne pas tomber dans le piège et de prendre cette équipe à la légère parce qu’elle était au dernier rang dans toutes les statistiques de la ligue. Il faut croire qu’on s’est laissés endormir ou qu’on a voulu trop en mettre pour épater nos partisans. Sauf qu’en bout de ligne, on s’est fait huer et c’était bien mérité. Deux tirs en première période et un qui provenait de notre ligne bleue. C’est vraiment embarrassant », a plusieurs fois répété Higgins.

Si vous n’êtes pas d’accord avec le qualificatif de vol employé par Higgins, sachez que Guy Carbonneau l’a utilisé lui aussi en d’autres mots.

« On ne méritait pas ce point. Dans les faits, nous avons tellement mal joué en première et en deuxième que le match aurait pu être hors de portée avant notre retour en troisième », a indiqué Carbonneau.

Entre la fin de la troisième période et le début de la prolongation, Guy Carbonneau et son adjoint Kirk Muller se sont envoyés de sourires moqueurs qui en disaient long sur le scénario inattendu qui se déroulait sous leurs yeux…

Mais bon! Des points comme ça il en faut au cours d’une saison et le Canadien a bien raison de les prendre et de dire merci…

Encore l’attaque à cinq

Même si le Canadien a bousillé deux avantages numériques de deux hommes — l’un de 37 secondes en 2e et un autre de 52 secondes en 3e — la meilleure attaque massive de la LNH a permis au Tricolore d’enfiler ses deux buts hier. Car avant que Higgins ne nivelle les chances, Alex Kovalev avait donné les devants 1-0 en deuxième période et déjouant Hedberg d’un tir des poignets vif.

Au lieu de profiter de ce but pour reprendre le temps perdu, le Canadien a continué de jouer un semblant de match en deuxième.

Éric Perrin, pourtant surveillé par quatre joueurs du Canadien dans l’enclave, a pu sauter sur un retour et déjouer Carey Price. Plus petite joueur des deux équipes en uniforme hier, Perrin a fait la barbe aux Komisarek, Markov, Kovalev et Plekanec qui l’ont regardé faire au lieu d’étendre le bras de quelques pouces afin d’au moins gêner son travail.

Moins d’une minute plus tard, Vyacheslav Kozlov a reçu une belle passe de Josh Gorges et il a filé seul vers Carey Price qu’il a déjoué en faisant glisser la rondelle entre ses jambières.

Même stratégie

Lors de la fusillade, Carey Price a pris sa revanche aux dépens de Kozlov qu’il a stoppé sur le premier tir. Bryan Little et Ilya Kovalchuk l’ont ensuite déjoué.

À l’autre bout, Johan Hedberg a stoppé Tomas Plekanec avant d’accorder un but à Saku Koivu qui lui a servi une feinte savante. Puis, Alex Kovalev a tiré du revers au dessus du filet des Thrashers pour confirmer la victoire de Johan Hedberg, sa première en six sorties face au Canadien.

« J’avais exactement la même stratégie que samedi, soit occuper le plus de place possible devant mon but. Ils m’ont déjoué avec une belle feinte et un très bon tir », analysait Carey Price après le match.

« Quant aux erreurs qui ont coûté des buts, cela arrive. Ce qui compte le plus, c’est que nous soyons revenus dans le match et que nous ayons pu aller cherche un point. »

C’est bien gentil mon Carey de défendre comme ça tes coéquipiers. J’espère qu’ils te le remettront au centuple…

Entre les lignes

Arrivé en retard à l’entraînement qu’il a finalement raté, hier matin, Michael Ryder est arrivé en retard au match également. Au sens figuré, bien sûr. Car s’il était présent de corps et sans doute un peu d’esprit, Ryder a offert une autre performance pitoyable. Guy Carbonneau l’a d’ailleurs cloué au banc en troisième limitant à trois ses présences sur la patinoire…

Ryder a disputé un match affreux hier. Mais il n’est pas le seul. Tomas Plekanec a offert certainement sa pire performance de la jeune saison. De fait, je ne me souviens pas de l’avoir vu disputer un match aussi lamentable. Il a raté des passes par dizaines, s’est rendu coupable de deux revirements et a perdu 10 des 15 mises en jeu qu’il a disputées…

Pour une rare fois cette saison, le Canadien a été dominé au cercle des mises en jeu. Les Thrashers ont remporté 57 % des duels et Robert Holik a été le plus fort avec un taux de réussite de 70 % soit 16 mises en jeu remportées contre sept seulement de perdues…

Le Canadien s’entraînera aujourd’hui en vue de la visite des Flyers de Philadelphie, demain, au Centre Bell.

Roman Hamrlik, Bryan Smolinski et Roman Hamrlik ont fait l’objet d’une cérémonie avant la rencontre alors que le Canadien a souligné le fait qu’ils aient tous atteint le plateau des 1000 matchs en carrière dans la LNH depuis le début de la saison.

Le Canadien se casse donc les dents après quatre victoires consécutives. Il a remporté cinq victoires de suite deux fois l’an dernier. La première séquence s’est étendue du 12 au 21 décembre et la seconde s’est prolongée du 20 au 27 mars. Cette deuxième séquence avait ravivé les espoirs de séries, mais le Canadien avait ensuite perdu trois de ses cinq derniers matchs dont la partie décisive du 7 avril à Toronto face aux Maple Leafs…