Cette fois ce n’a pas fonctionné.

Après être revenus de l’arrière dans ses trois derniers matchs pour remporter des victoires ô combien importantes et avoir remporté 10 victoires cette saison et ajouté quatre points avec des défaites en prolongation ou fusillade obtenues à la suite de ralliements de troisième période, le Canadien n’a pu jouer le même tour aux Sénateurs d’Ottawa qui ont remporté une victoire de 5-2.

Bon! Il ne faut sombrer dans le désespoir pour autant.

Le Canadien affrontait une très bonne équipe, il a mis fin à une séquence fort respectable de cinq victoires consécutives et subissait une deuxième défaite seulement à ses neuf derniers matchs.

Et en plus, parce que les Sabres de Buffalo ont facilement battu les Islanders de New York 6-4 et que les Hurricanes de la Caroline ont perdu 4-2 contre Vincent Lecavalier — il a finalement atteint le plateau des 50 buts — et le Lightning de Tampa Bay, le Canadien se réveille toujours au huitième rang.

Sauf que le Canadien a encore commencé son match en retard. Très en retard. Trop en retard.

Mark Streit a amorcé un ralliement avec un but en début de troisième période pour ramener le score à 3-2 en faveur des Sénateurs. Streit, à qui Maxim Lapierre a servi une passe parfaite à l’embouchure du but, n’a eu qu’à rediriger la rondelle pour inscrire son 10e but de la saison. Le défenseur-attaquant a bien failli niveler les chances quelques instants plus tard en poussant la rondelle sous la jambière du gardien Ray Emery qui s’est retourné pour l’immobiliser à quelques centimètres de la ligne rouge.

Mais en dépit de l’énergie déployée en troisième et des changements de trios apportés par Carbonneau, Mike Fisher a redonné une avance de deux buts aux Sénateurs avec que Dany Heatley n’enfile son 47e de la saison dans un filet désert pour permettre à la meilleure équipe de gagner.

Pourquoi attendre?

« Pourquoi il faut toujours attendre d’être en retard avant de se mettre en marche? »

C’est avec cette grande question existentielle que Guy Carbonneau a analysé la défaite de son équipe. Une équipe qui a disputé une seule bonne période hier, la troisième.

« Le plus frustrant dans tout ça c’est que malgré le fait qu’on s’est présenté en retard et qu’on a commis des erreurs impardonnables en commettant des revirements dans notre zone pour leur donner les 3e et 4e but, on était encore là en troisième. On a eu des chances, mais on ne peut pas commettre autant d’erreurs qui sont attribuables à un manque d’intensité. Nos meilleurs doivent être nos meilleurs et ce soir ce n’a pas été le cas. Il y a des gars qui ont travaillé, et qui ont travaillé très fort, mais il n’y en a pas eu assez », a ajouté Guy Carbonneau.

C’est un fait que du côté du Canadien, les meilleurs joueurs ont été bien tranquilles.

Saku Koivu, après sa soirée de quatre passes, mardi, face aux Rangers de New York, a connu une soirée difficile qu’il a terminée avec un différentiel de moins-4. Il aurait pu être moins-5 n’eut été du fait qu’il venait tout juste d’être remplacé lorsque les Sénateurs ont marqué leur 3e but en fin de première période.

Michael Ryder a terminé sa soirée à moins-3 et Guy Carbonneau l’a d’ailleurs chassé du troisième trio lors du dernier tiers alors que Guillaume Latendresse et Alex Kovalev entouraient Koivu.

Parlant de Kovalev, il s’est fait discret hier soir obtenant deux tirs seulement et frappant le poteau en début de deuxième période. Le gros attaquant russe est demeuré bien loin de l’enclave d’où il a marqué quatre buts à ses deux derniers matchs avant celui d’hier au cours duquel il a été blanchi.

La défaite, même si c’était la première en six parties, a fait mal alors que le vestiaire était désert après la rencontre.

Seul dans son coin, Steve Bégin a reconnu que la situation était corsée.

« On ne peut plus vraiment se permettre de perdre. On n’a pas le choix, il faut gagner et gagner le plus possible. On doit mettre le match de ce soir de côté, penser aux Sabres et se présenter en équipe demain et commencer à jouer plus tôt », a indiqué Bégin qui a reconnu que l’effort de troisième période a été insuffisant.

« Il était trop tard. C’est plate parce qu’on a encore bien joué en troisième période, mais il fallait partir comme des enragés en première période. On ne l’a pas fait. On n’arrête pas de le dire et particulièrement contre un club comme Ottawa, il fallait le faire, mais on ne l’a pas fait. Je me répète et je suis un peu tanné de le faire, mais c’est comme ça. »

Jaroslav Halak qui a accordé quatre buts sur 36 tirs sera de retour devant le filet ce soir contre les Sabres de Buffalo.

S’il a réalisé plusieurs bons arrêts lors des 40 dernières minutes, il a été, comme ses coéquipiers, plus lent à démarrer accordant trois buts sur les neuf premiers tirs.

« J’aimerais vraiment revoir le troisième but. J’ai accordé un bien mauvais rebond sur le tir qui venait de la gauche et la rondelle s’est retrouvée directement sur le bâton du joueur des Sénateurs », a commenté Halak.

« On ne peut pas effacer les bonnes choses que nous avons accomplies au cours des deux ou trois dernières semaines, mais on ne peut pas souffler non plus même si on reste huitièmes au classement. Buffalo s’en vient demain et on doit gagner », a conclu Carbonneau.

Buts rapides

Les Sénateurs ont pris les devants rapidement dans le match avec des buts de Mike Fisher et Jason Spezza qui ont déjoué Jaroslav Halak en 1 :32 sur les 4e et 5e tirs de leur équipe.
Fisher a reçu une belle passe dans l’enclave de Mike Comrie qui a profité d’un revirement provoqué par le jeune Halak qui a tenté de refiler la rondelle au défenseur Mathieu Dandenault qui ne l’attendait pas dans le coin de la patinoire.

Quant à Spezza, il a déjoué Halak sur un tir des poignets qui a fait mal paraître le gardien slovaque.

Avec moins de deux minutes à faire à l’engagement, Mike Comrie a redonné une avance de deux buts aux Sens en sautant sur un retour de tir sous les yeux de Mike Komisarek. Mike Fisher et Peter Schaefer ont obtenu des passes sur le jeu…

Record égalé

Les joueurs du Canadien ont eu une belle chance en fin de première alors qu’ils ont profité d’un avantage numérique de deux hommes après que Chris Neil et Chris Kelly eurent été punis sur la même séquence.

Il restait 65 secondes à écouler à la période et les joueurs du Canadien ont tellement perdu de temps à faire tourner la rondelle autour de la zone des Sénateurs qu’ils n’ont obtenu qu’un seul tir au but.

Dommage!

Ils n’ont pas été meilleurs en début de deuxième alors qu’ils profitaient des 55 dernières secondes de cette attaque massive.

C’est d’ailleurs à la faveur d’une attaque à cinq, la première offerte au Canadien par les Sénateurs, que Sheldon Souray a ramené le Canadien dans le match en déjouant le gardien Ray Emery d’un puissant tir frappé.

Emery n’y a vu que du feu.

Ce but, le 25e de la saison de Souray et son 18e de l’année en avantage numérique, lui permet d’égaler le record de buts marqués par un défenseur en attaque massive. Denis Potvin et Adrian Aucoin se partageaient ce record que Souray pourrait améliorer d’ici à la fin de la saison.

Le gros défenseur s’approche aussi du record de buts marqués par un défenseur du Canadien au cours d’une saison qui est de 28 et que détient Guy Lapointe depuis la saison 1974-1975.

Blessé à la bouche en milieu de deuxième période après qu’il eut été atteint par le bâton de Danny Heatley, Sheldon Souray arborait plusieurs points de sutures sous la lèvres après la rencontre qu’il a pu compléter.

Mais Avec le pivot de l’attaque massive à la clinique et non sur la patinoire, le Canadien n’a rien fait de bon pendant les quatre minutes d’attaque à cinq accordées par les arbitres à la suite du coup dont Souray a été victime. Le Canadien a obtenu trois tirs, mais il a multiplié les mauvaises passes et s’est même rendu coupable d’un dégagement refusé.

Un sacrilège dans pareille circonstance.

Cela dit, Michael Ryder est venu à un cheveu de donner un deuxième but qui aurait été important alors que son tir a frappé le poteau à la gauche de Emery. C’était le 2e poteau de la période pour le Canadien après que Kovalev eut frappé la tige en début d’engagement.

Sheldon Souray vient toutefois de reprendre sa place en début de troisième période.

Ailleurs dans la LNH

Bonne nouvelle pour Montréal, les Islanders de New York se sont fait planter à Buffalo où les Sabres mènaient 5-1 à un moment donné avant de remporter le match 6-4. Le gardien Mike Dunham a été chassé du match après avoir accordé cinq buts en 12 rencontres. Les Islanders présentent un dossier de 1 victoire, 10 revers et une défaite en prolongation lors des 12 derniers départs de Dunham.

Les Sabres feront le voyage immédiatement après la rencontre et arriveront à Montréal à peu près à la même heure que le Canadien qui rentrera à Montréal en autobus.

Quant aux Islanders, ils rentreront à la maison, mais ils devront vite retrouver leurs esprits car ce sont les Sénateurs qui les visiteront dès ce soir à Uniondale. Sans Rick DiPietro et avec Ryan Smyth qui ne joue pas ce soir en raison d’une blessure à une jambe, ça risque d’être difficile pour les Islanders…

Entre les lignes

- Jaroslav Halak n’a rien cassé sur les trois premiers buts des Sénateurs, mais il a effectué de bons arrêts des jambières en deuxième période dont un qui a poussé Oleg Saprykin, des Sénateurs, a lancé son bâton dans le coin de la patinoire en signe de dépit alors que le Russe croyait enfiler son 16e but sur cette belle séquence…

Moins occupé que son jeune vis-à-vis, Ray Emery a effectué son meilleur arrêt en première période aux dépens d’Andrei Kostitsyn qu’il a volé en glissant sa jambière droite devant la rondelle que venait de tirer l’attaquant russe…

- Chris Neil dominait la LNH pour les mises en échec avant le match avec 273. Il en a ajouté trois au cours de la première période dont une très solide qui a envoyé Tomas Plekanec cul par-dessus tête lors d’une sortie de zone du Canadien…

- Le vétéran joueur de centre Dean McAmmond dispute un 800e match dans la LNH ce soir. À 33 ans, à sa 14e saison dans la LNH, il complète une première campagne avec les Sénateurs qui l’ont embauché à titre de joueur autonome l’été dernier…