À tous ceux qui avaient conclu que ce D était synonyme de défaite ou de développement des jeunes, Gainey a répliqué mercredi en soulignant que ce D signifiait en fait droitier alors que le Canadien a finalement conclu une entente avec un premier joueur autonome sans compensation en Sergeï Samsonov et en complétant une transaction qui comble un grand vide au sein du troisième avec l’arrivée de Mike Johnson. Samsonov et Johnson, âgés respectivement de 27 et 31 ans, sont deux attaquants droitiers comptant huit saisons d’expérience dans la LNH.Deuxième choix au repêchage des Bruins de Boston et huitième joueur sélectionné en première ronde en 1997 – les Bruins avaient aussi profité du tout premier choix pour sélectionner Joe Thornton – est la grosse prise du Canadien qui lui versera 7 millions $ pour les deux prochaines années..Samsonov est passé à une victoire de remporter la coupe Stanley avec les Oilers d’Edmonton. Cela ne l’a pas empêché d’ouvrir la porte à toutes les équipes intéressées à ses services et c’est finalement l’offre de contrat de deux ans du Canadien qui s’est avérée la plus intéressante.« Sept clubs ont démontré de l’intérêt et le Canadien l’a fait dès la première journée de juillet à l’ouverture du marché. J’ai étudié d’autres propositions, mais c’est finalement avec le Canadien que j’ai décidé de poursuivre ma carrière. Je tenais à revenir dans l’Est où j’ai disputé toute ma carrière et à rejoindre une des six équipes originales de la LNH. Le Canadien compter sur un bon clubs, sur des joueurs de talent et même si j’ai apprécié mon séjour à Edmonton, je n’ai pas hésité à accepter l’offre du Canadien », a souligné Samsonov qui retrouvera des visages familiers dans le vestiaire du Tricolore avec ses compatriotes Alex Kovalev et Andreï Markov.Si les deux camps ont échangé des propositions dès le premier juillet, c’est mardi – le 11 – que tout a basculé.« Les discussions se sont intensifiées hier avec son agent et nous sommes très heureux d’avoir pu en arriver à une entente. Sergeï est un joueur de premier plan qui dans les faits remplacera Jan Bulis sur le flanc gauche du trio complété par Alex Kovalev. C’est un joueur de petite taille – 5′ 8” et 194 livres – qui devra se faire une place, mais c’est aussi un gars de talent, très rapide et qui est capable d’évoluer au sein des attaques massives, ce qui sera un gros plus, compte tenu que l’an dernier nous pouvions compter sur Michael Ryder seulement à titre d’attaquant droitier lors des attaques à cinq », a commenté Bob Gainey sans pour autant spécifier qui, de Saku Koivu ou de Mike Ribeiro, aurait la « chance » de se retrouver au centre de ce duo russe qui pourrait faire des étincelles.L’an dernier à Boston d’abord puis à Edmonton où il s’est retrouvé à la date limite des transactions, Sergeï Samsonov a disputé 74 parties, marquant 23 buts et récoltant 53 points. Si on accepte la théorie avancée par Bob Gainey lors de la conférence téléphonique qui a suivi l’annonce de la mise sous contrat de Samsonov, nul doute que le Canadien s’est grandement amélioré en remplaçant Jan Bulis par Sergeï Samsonov sur le flanc gauche de son deuxième – ou premier c’est selon… – trio.Samsonov a sa place au sein de l’élite de la LNH. Mais comme plusieurs joueurs d’élite et plus souvent qu’autrement des Européens, il cache un aspect sombre et nébuleux qui l’a souvent plongé au centre de controverses au cours de sa carrière.Après ses quatre premières saisons dans la LNH, saisons au cours desquelles il a disputé 81, 79, 77 et 82 parties dans l’uniforme des Bruins de Boston, Samsonov a été frappé par des blessures qui l’ont limité à huit parties en 2002-2003 et à 58 en 2003-2004. Johnson à la place de Zednik L’autre chambardement au sein de l’alignement complété par Bob Gainey mercredi s’avère une amélioration marquée.Oh! Mike Johnson n’est pas un grand joueur de hockey et les portes du Temple de la renommée ne s’ouvriront jamais devant lui. Mais depuis le temps que je réclamais le départ de Richard Zednik, il serait bien malvenu de s’en plaindre maintenant que c’est fait.Zednik a donc repris la direction de Washington d’où il s’était amené en compagnie de Jan Bulis et d’un premier choix au repêchage devenu Alexander Perezhogin en retour de Trevor Linden et de Dainius Zubrus à la date limite des transactions en mars 2001.Bon! Le Canadien n’a pas obtenu grand-chose pour Zednik, c’est-à-dire un choix de troisième ronde. Mais il s’est débarrassé d’un boulet sur la glace et dans le vestiaire alors que Zednik était un joueur bien solitaire autant sur la patinoire qu’à l’extérieur.Il n’a pas payé cher non plus – un choix de quatrième ronde – pour obtenir Johnson des Coyotes de Phoenix.Mais contrairement à Zednik, Johnson pourra être utile au Canadien. À 6′2” et 201 livres, il offre une bonne stature, mais n’est pas reconnu pour se servir de son poids. Il est toutefois rapide, peut marquer des buts et récolter sa part de points – 16 buts et 54 points en 80 rencontres l’an dernier – mais est surtout considéré comme un bon joueur de position, solide en défensive.On peut facilement l’imaginer au sein d’un trio compléter par Radek Bonk et Steve Bégin.« Sergeï Samsonov et Mike Johnson remplacent Jan Bulis, Richard Zednik et Niklas Sundstrom qui ne figuraient plus dans nos plans. Avec ces deux joueurs, nous comptons sur 13 attaquants sous contrat au sein d’une attaque qui me semble beaucoup mieux équilibrée que celle sur laquelle nous comptions l’an dernier. Cela laissera une place pour un jeune de notre organisation de se tailler une place comme 14e attaquant ou 23e joueur et nous sommes heureux de notre situation actuelle. Nous avons eu bien des discussions avec des joueurs autonomes et d’autres que nous avons décidé de regarder passer. Il fallait trouver les bons joueurs pour répondre aux besoins spécifiques de notre équipe et je crois que nous avons trouvé ces joueurs avec la mise sous contrat et les transactions effectuées », a ajouté Gainey.Il faudra voir qui de Guillaume Latendresse, Kyle Chipchure ou Mikhail Grabovsky pourra hériter de ce 14e poste.Si Sergeï Samsonov – 169 buts et 392 points en 533 matchs réguliers en carrière, 13 buts et 39 points en 59 matchs éliminatoires – redevient le joueur qu’il était à ses débuts dans la LNH et qu’un retour dans l’Est comme il le souhaitait aidera à le relancer et si Mike Johnson – il compte quand même 116 buts et 339 points en 560 matchs réguliers en carrière avec un différentiel de plus-32 – peut être aussi utile que certains le croient capable de l’être, Bob Gainey pourrait effectivement avoir eu la main heureuse après sa grosse journée de travail d’aujourd’hui.Mais comme le dit le proverbe selon lequel tout vient à point à qui sait attendre, il faudra attendre quelques semaines, voire quelques mois, avant de conclure sur le résultat positif des coups effectués mercredi.Cela dit, le simple fait d’avoir pu remplacer trois joueurs dont le Canadien ne voulait plus par deux autres qui soulèvent un brin d’optimisme, est un coup de patin dans la bonne direction… Aebischer : un contrat en attendant une transaction Complétée sur les chapeaux de roues, le mercredi de Bob Gainey s’est mis en branle avec la mise sous contrat du gardien David Aebischer pour une période d’un an.Pas de surprise de ce côté.Joueur autonome sans compensation, Aebischer n’a pas fait trop de chichi …

Comme d’autres l’ont souligné, avec raison, le but premier de ce blogue et de mousser les échanges sur le hockey. Et je ne parle pas ici de transactions bien sûr… Le hockey, c’est le camp d’entraînement, c’est la très longue saison régulière et les toutes aussi longues séries éliminatoires pour les équipes autres que le Canadien de Montréal…Mais le hockey, c’est aussi le repêchage, le marché des joueurs autonomes, la période d’arbitrage et ce travail c’est durant les mois d’été qu’il s’effectue. Vous savez, il n’y a que dans le monde de construction qu’on prend congé, deux ou trois semaines – et c’est très mérité – durant la période qui devrait être la plus propice au travail extérieur.Au hockey, la construction se fait durant les mois d’été. Normal alors d’échanger pendant que cette période de travail suit son cours…Vrai qu’il y a le tennis – en passant la finale et je devrais dire les finales de Wimbledon ont été sensationnelles comme l’a souligné un blogueur hier et que les tournois de Montréal (dames) et de Toronto (hommes) devraient être encore fameux.Vrai qu’il y a la Formule un, les Alouettes qui jouent mal, ou pas assez bien, mais qui gagne, l’Impact qui joue bien et qui gagne – qui gagne aussi en popularité – et tout plein d’autres sports. Tenez! Les Régates de Valleyfield se sont déroulées en fin de semaine et elles ont fait du bruit dans la baie, mais pas vraiment ailleurs. Ce n’est quand même pas la faute de Sans ligne rouge.Anyway!Tout ça pour vous confirmer le retour de Sans ligne rouge en forme (je l’espère) et en force (les jambes et les épaules sont encore assez solides) dès l’ouverture du camp d’entraînement.D’ici là, on va suivre les grands mouvements dans la LNH et chez le Canadien. Quoi que du côté du Tricolore, pour les grands mouvements, il va falloir attendre un peu je crois…Tout ça pour vous confirmer aussi que je me joindrez à l’équipe de rédaction de LA PRESSE dès l’ouverture du camp d’entraînement du Canadien que je suivrai, avec vous, tout au long de la saison à Montréal, à l’étranger, partout où Saku Koivu et ses jeunes et moins jeunes coéquipiers poseront les patins.Nous aurons rendez-vous tous les matins, ou presque, dans les pages sportives de LA PRESSE et aussi sur Sans ligne rouge qui me permettra de passer, comme sur 110 %, des commentaires sur le Tricolore et d’échanger avec vous, ce que je ne ferai pas nécessairement dans les pages de LA PRESSE puisque des chroniqueurs sont déjà là pour le faire et bien le faire…Ce qui veut dire que je quitterai l’émission matinale de Radio-Canada, C’est bien meilleur le matin, où je partageais la table avec l’excellent René Homier-Roy et une équipe formidable au fil des trois dernières années. Je leur ai proposé de continuer avec eux en livrant des chroniques quotidiennes sur le Canadien de Montréal et la LNH, mais la direction ne semble pas intéressée.D’ici là, Sans ligne rouge ne sera pas en ligne nécessairement tous les jours, mais suivra l’actualité. Car oui, au risque de froisser un blogueur qui m’accusait de n’être qu’un simple commentateur d’information, ce blogue sert justement à commenter l’actualité. Alors si vous vouliez m’insulter, vous avez plutôt manqué votre coup… Lire le reste de cet article »

Et c’est lui qui l’a dit, pas moi!Il est allé faire un tour dans la grosse pomme la semaine dernière afin de tâter le terrain et de se demander si la vie newyorkaise de hockeyeur valait la peine de tourner le dos aux Red Wings de Detroit et au titre de capitaine qui l’attendait et de se farcir un déménagement. Il est allé faire un tour dans la grosse pomme pour voir si cette vie qu’on lui offrait était plus aguichante que celles que le Canadien, les Bruins et qui d’autres dans la LNH lui offraient.À toutes ces questions, une même réponse : oui! Shanahan a donc préféré Central Park au Parc Lafontaine, il a préféré Park Avenue à la rue Crescent, il a préféré Time Square au Carré St-Louis… N’en déplaise aux Grands Montréalais et au maire qui les représente, peut-on vraiment contester les choix de Shanahan?Shanahan a aussi préféré évoluer avec Jaromir Jagr et Martin Straka qu’avec Saku Koivu et Alex Kovalev. La non plus, il n’y a pas photo comme dirait Christian Tortora… Brendan Shanahan est un grand garçon. Il sait ce qu’il veut, l’a toujours su, et il a toujours su prendre les moyens pour l’obtenir.J’étais à Hartford, lors d’une visite des Sénateurs d’Ottawa, lorsque Shanahan avait donné rendez-vous aux journalistes dans les bureaux des Whalers après un entraînement matinal en octobre 1996.Assis au bout de la table dans la salle de conférence du directeur général Jim Rutherford, Shanahan expliquait bien calmement, le plus poliment du monde, qu’il ne voulait plus vivre à Hartford et avait réclamer une transaction après deux petites parties en saison régulière. Quelques minutes plus tard, Rutherford était venu s’asseoir dans le même siège pour dire quelque chose comme : que voulez vous que je fasse, je vais faire de mon mieux pour exhausser son désir de quitter tout en ne nuisant pas trop à l’équipe.Après avoir cédé Chris Pronger aux Blues de St-Louis pour obtenir Shanahan, Rutherford se tournait vers les Red Wings de Detroit qui avaient accepté de donner aux Whalers Keith Primeau et Paul Coffey en plus d’un choix de première ronde pour obtenir l’ailier gauche qui a ensuite remporté trois coupes Stanley à Hockeytown.Brendan Shanahan avait le choix. Il avait l’embarras du choix.On dit que le Canadien offrait plus d’argent que les Rangers qui payeront Shanahan 4 millions et qui lui ont consenti un contrat d’un an seulement.C’est bien à l’image du bonhomme qui s’attarde à bien des choses lorsque vient le temps de décider où jouer au hockey : pas juste à l’argent et à la durée du contrat qu’on lui offre.De toute façon, de l’argent, il en a déjà plus qu’il n’en faut pour vivre dans le luxe jusqu’à 500 ans. Et du temps, Shanahan en a encore devant lui, mais il peut, avec un contrat d’un an, en demeurer le maître absolu.Deux signes d’intelligence et surtout de confiance, de grande confiance, en soi.Avant le nom de Brendan Shanahan que le Canadien doit biffer sur une liste de joueurs autonomes déjà pas mal noircie, il ne reste que les transactions pour améliorer l’équipe, ou à peu près.Un à un, Bob Gainey et son adjoint Julien Brisebois régleront donc les contrats des joueurs autonomes avec restriction et tenteront de faire le tour de la ligue pour échanger avec des équipes qui n’ont pu faire les emplettes envisagées au marché des joueurs autonomes des scénarios de transactions.Quant aux dossiers de Simon Gagné et de Patrice Bergeron, des joueurs autonomes avec restrictions que le Canadien serait intéressé à courtiser en dépit des lourdes pénalités qu’il devrait ensuite verser aux Flyers de Philadelphie et aux Bruins de Boston, personne autour de la LNH n’a donné de poids à cette rumeur lancée la semaine dernière.On va donc se garder une petite gêne avant d’extrapoler là dessus… Higgins : une belle aubaine La plus belle surprise du Canadien la saison dernière c’est Christopher Higgins qui l’a réservée aux partisans. Avec Saku Koivu et Michael Ryder au sein du premier trio ou du deuxième selon qu’on soit un disciple de Koivu ou de Kovalev, Higgins a démontré qu’André Savard avait une fois encore vu juste lorsqu’il a décidé de faire de l’Américain de Long Island le premier choix du Tricolore – 14e au total – en 2002.Bon! À son deuxième contrat en carrière dans la LNH, Higgins ne pouvait pas faire sauter la banque et a dû de se « contenter » des 673 000 $ que lui offrait le Canadien. Il n’avait pas même droit à l’arbitrage comme menace de le faire Michael Ryder.En dépit des blessures qui l’ont tenaillé toute la saison dernière, Ryder serait d’ailleurs bien avisé de regarder ce que son compagnon de trio a obtenu, car même s’il est doté de mains de marqueur, Ryder ne sera jamais le joueur de hockey que Higgins deviendra et si le Canadien devait se mettre à débattre de cette question devant l’arbitre, l’ailier droit de Terre-Neuve pourrait trouver bien difficile la procédure qui l’attend s’il désire se comparer à d’autres joueurs de son niveau au lieu d’accepter le million et quelque que le Canadien lui offre… Un grand match, vraiment ? J’ai regardé beaucoup de soccer depuis un mois. Beaucoup. Comme je le fais à chaque Mundial. Cela dit, je ne comprends pas toujours les réactions des gens et des collègues qui se sentent obligés de monter en neige des matchs qui autrement ne lèveraient pas car ils n’ont pas la moindre raison de lever.Si moi et mes collègues avions tenté de vous faire croire que le Canadien et les autres équipes de la LNH disputaient de grands matchs lorsque dix ou 12 occasions de marquer étaient échangées en 60 minutes de jeu, vous nous auriez tous fusillés.Avec raison…Pourquoi alors lorsqu’en 90 minutes de jeu, il ne se passe rien de plus que du marquage en tout point semblable à la trappe des années noires de la LNH, pourquoi alors lorsque les meilleurs sont incapables de se démarquer parce qu’ils sont accrochés et que les 22 joueurs sur le terrain nous offrent quelques secondes d’action au cours d’un match de 90 minutes on ne peut se permettre de dire que c’est plate, que de match il n’y a pas?Parce qu’on s’y connaît moins qu’au hockey? Parce que comme tous les bulletins de nouvelles et tous les journaux n’ont de place que pour le soccer et qu’on multiplie le nombre de partisans bordant les rues comme le petit jésus a multiplié le pain et les poissons, ça doit bien vouloir dire que c’est bon?Le Mundial est un grand événement. Les joueurs de foot sont de grands athlètes. On a eu droit à un très beau tournoi, mais simonac il ne faudrait pas venir fou et essayer de faire croire n’importe quoi au monde.Quand c’est plate, il ne faut pas avoir peur de le dire. Quand on refuse de jouer pour s’assurer de se rendre aux tirs de pénalité, il ne faut pas avoir peur de le dire non plus. En fait, pourquoi ne pas afficher le même esprit critique que lors de la saison du Canadien?Une chance de Pierre Foglia et Guillaume Dumas ont tempéré les choses un peu…Et après ça on dira que les amateurs de hockey sont chauvins et que les journalistes couvrant les activités de la LNH et du Canadien sont vendus… Lire le reste de cet article »