Selon des informations obtenues par LA PRESSE, la LNH a déjà donné son aval à l’organisation de ces deux grands rendez-vous annuels et la nouvelle devrait être confirmée au cours des prochaines semaines.« Nous n’avons aucune information précise à dévoiler pour l’instant » a laconiquement répondu le vice-président aux relations de presse de la LNH, Frank Brown, lorsque joint hier pour obtenir confirmation de la nouvelle.M. Brown, comme le commissaire Gary Bettman, l’état-major de la ligue et tous les responsables des communications, relations de presse et retransmission des matchs des 30 équipes du circuit sont à Montréal depuis mercredi pour prendre part à leur rencontre estivale visant à jeter les bases de travail pour la saison prochaine.L’occasion semblait donc bien choisie pour lever le voile sur cette nouvelle fort attendue par la direction du Canadien. L’ennui, c’est qu’en dépit du feu vert accordé au Tricolore, il appert que certains détails reliés à la logistique soient encore à régler. Plusieurs milliers de personnes convergent chaque année vers les destinations choisies pour présenter les matchs des étoiles et les séances de repêchage obligeant ainsi les équipes, qui deviennent responsables de leur organisation, à s’assurer des disponibilités en ce qui a trait à l’amphithéâtre et surtout à l’hébergement.Les activités entourant le match des étoiles s’échelonnent sur trois à quatre jours alors que les membres des 30 équipes de la LNH et les jeunes joueurs des quatre coins de la planète hockey et les membres de leur famille font escale pendant près d’une semaine dans les villes où se déroulent les séances de repêchage permettant ainsi aux clubs de profiter d’une attention médiatique accrue et à l’économie locale de profiter des retombées que de tels événements génèrent.Vice-président aux communications et relations communautaires chez le Canadien de Montréal, Donald Beauchamp refusait de célébrer trop vite cette nouvelle.« C’est un secret pour personne que le Canadien de Montréal aimerait pouvoir compter sur la tenue de ces deux événements d’envergure pour permettre à nos partisans de célébrer davantage les 100 ans de notre club de hockey. Les demandes présentées à la LNH ont d’ailleurs été dévoilées au public et nous espérons bien sûr que la ligue nous donnera des réponses favorables, mais rien pour l’instant nous laisse croire que nous avons obtenu gain de cause. »Le match des étoiles reviendra donc à Montréal, en 2009, pour la 12e fois de l’histoire de la LNH, mais fera une première escale dans la Métropole après une absence de 16 ans coïncidant avec la dernière conquête de la coupe Stanley du Canadien en 1993.Dans le cas du repêchage, on peut parler d’un retour aux sources puisque la LNH a tenu ses 22 premières séances de repêchage à Montréal – à l’hôtel Reine Élizabeth, dans les bureaux de la LNH et au Forum – entre 1963 et 1984. Il s’agira toutefois de la quatrième visite seulement à Montréal depuis que les dirigeants de la ligue ont décidé de visiter les autres villes du circuit il y a 22 ans.Traditionnellement, la Ligue nationale de hockey se sert des matchs des étoiles et des séances de repêchage pour mousser la popularité du hockey dans ses nouveaux marchés. Les Panthers de la Floride de même que le Lightning de Tampa Bay ont obtenu les matchs des étoiles en 2003 et 1999. Les Sharks de San Jose (1997), l’Avalanche du Colorado (2001), le Wild du Minnesota (2004) ont aussi obtenu cette partie qui est d’ailleurs bien plus un coup de marketing qu’une rencontre sportive. Les Sénateurs d’Ottawa (2005), les Predators de Nashville (2004) et les Panthers de la Floride (2001) ont aussi obtenu les séances annuelles de repêchage.Après deux ans d’absence – en raison du lock-out et de la trêve olympique l’hiver dernier – les activités entourant le match des étoiles pour la saison qui s’annonce se dérouleront à Dallas entre les 21 et 25 janvier prochain. Lire le reste de cet article »