Guillaume Latendresse rencontrera les médecins du Canadien de Montréal aujourd’hui afin de déterminer les contrecoups de ce qui semble être une commotion cérébrale encaissée, mercredi, à Calgary. Deuxième choix au repêchage du Tricolore en 2005, Latendresse a été blessé à la tête à la suite d’une bête collision avec son coéquipier Steve Downie – premier choix des Flyers de Philadelphie en 2005 – lors du premier match simulé disputé dans le cadre du camp de développement d’Équipe Canada junior.Rentré à Montréal en après-midi hier, Latendresse affichait toutefois un excellent moral à sa descente d’avion en dépit de son retrait prématuré.« C’est une mesure strictement préventive », assurait Latendresse qui tentera de se tailler une place au sein de l’alignement du Canadien après être passé bien près d’y arriver l’an dernier dès son premier camp avec le grand club.Même s’il présente des symptômes permettant de conclure à une commotion, qui serait sa deuxième encaissé en carrière, mais aussi sa deuxième en quelques mois – Latendresse a raté trois matchs de séries face aux Olympiques de Gatineau le printemps dernier dans la LHJMQ – le gros attaquant était loin d’avoir perdu le sens de l’humour.Lorsque LA PRESSE lui a fait remarquer que sa tête avait encaissé le gros de l’impact avec l’épaule de son coéquipier et lui a demandé s’il voyait le bon nombre de doigts brandis par le soigneur devant ses yeux, Latendresse s’est esclaffé.« Tu devrais voir son épaule! Downie a été sonné lui aussi. Quant au nombre de doigts, le compte est bon.»Malgré la belle humeur affichée, Guillaume Latendresse ne retournera pas à Calgary avec les 43 autres joueurs invités au camp de développement. « Ils ont décidé qu’il valait mieux prendre un peu de repos afin de ne pas courir de risques en vue du camp d’entraînement à Montréal. C’est normal. Surtout que mon retrait du camp de développement n’aura pas de conséquences sur le camp de sélection du mois de décembre alors que les grandes décisions seront prises. »Auteur de 43 buts et fort d’une récolte de 83 points en 51 matchs disputés l’hiver dernier avec les Voltigeurs de Drummondville, Guillaume Latendresse était l’un des 12 vétérans de l’équipe canadienne décorés d’or en janvier dernier.Riley Holzapfel, des Warriors de Moose Jaw dans la Ligue de l’Ouest, remplacera Latendresse au sein d’Équipe Canada junior.Le retrait du gros attaquant de Ste-Catherine, sur la rive sud de Montréal, réduit de 12 à 11 le nombre de représentants de la LHJMQ au camp estival de développement.On y retrouve les gardiens Jonathan Bernier (Lewiston) et Jean-Philippe Levasseur (Rouyn-Noranda), les défenseurs Luc Bourdon (Moncton), Marc-André Gragnani (Île du Prince Édouard), Kristopher Letang (Val d’Or) et Marc-Édouard Vlasic (Québec), de même que les attaquants Derick Brassard, coéquipier de Latendresse avec les Voltigeurs de Drummondville, Marc-André Cliche (Lewiston), Brad Marchand (Moncton), James Sheppard (Cape Breton) et Claude Giroux, des Olympique de Gatineau, qui remplace Gilbert Brule, des Blue Jackets de Columbus qui a rejeté l’invitation de l’équipe canadienne après que la direction des Jackets eut indiqué que c’est dans la LNH qu’il jouera l’hiver prochain. Lire le reste de cet article »

Selon des informations obtenues par LA PRESSE, la LNH a déjà donné son aval à l’organisation de ces deux grands rendez-vous annuels et la nouvelle devrait être confirmée au cours des prochaines semaines.« Nous n’avons aucune information précise à dévoiler pour l’instant » a laconiquement répondu le vice-président aux relations de presse de la LNH, Frank Brown, lorsque joint hier pour obtenir confirmation de la nouvelle.M. Brown, comme le commissaire Gary Bettman, l’état-major de la ligue et tous les responsables des communications, relations de presse et retransmission des matchs des 30 équipes du circuit sont à Montréal depuis mercredi pour prendre part à leur rencontre estivale visant à jeter les bases de travail pour la saison prochaine.L’occasion semblait donc bien choisie pour lever le voile sur cette nouvelle fort attendue par la direction du Canadien. L’ennui, c’est qu’en dépit du feu vert accordé au Tricolore, il appert que certains détails reliés à la logistique soient encore à régler. Plusieurs milliers de personnes convergent chaque année vers les destinations choisies pour présenter les matchs des étoiles et les séances de repêchage obligeant ainsi les équipes, qui deviennent responsables de leur organisation, à s’assurer des disponibilités en ce qui a trait à l’amphithéâtre et surtout à l’hébergement.Les activités entourant le match des étoiles s’échelonnent sur trois à quatre jours alors que les membres des 30 équipes de la LNH et les jeunes joueurs des quatre coins de la planète hockey et les membres de leur famille font escale pendant près d’une semaine dans les villes où se déroulent les séances de repêchage permettant ainsi aux clubs de profiter d’une attention médiatique accrue et à l’économie locale de profiter des retombées que de tels événements génèrent.Vice-président aux communications et relations communautaires chez le Canadien de Montréal, Donald Beauchamp refusait de célébrer trop vite cette nouvelle.« C’est un secret pour personne que le Canadien de Montréal aimerait pouvoir compter sur la tenue de ces deux événements d’envergure pour permettre à nos partisans de célébrer davantage les 100 ans de notre club de hockey. Les demandes présentées à la LNH ont d’ailleurs été dévoilées au public et nous espérons bien sûr que la ligue nous donnera des réponses favorables, mais rien pour l’instant nous laisse croire que nous avons obtenu gain de cause. »Le match des étoiles reviendra donc à Montréal, en 2009, pour la 12e fois de l’histoire de la LNH, mais fera une première escale dans la Métropole après une absence de 16 ans coïncidant avec la dernière conquête de la coupe Stanley du Canadien en 1993.Dans le cas du repêchage, on peut parler d’un retour aux sources puisque la LNH a tenu ses 22 premières séances de repêchage à Montréal – à l’hôtel Reine Élizabeth, dans les bureaux de la LNH et au Forum – entre 1963 et 1984. Il s’agira toutefois de la quatrième visite seulement à Montréal depuis que les dirigeants de la ligue ont décidé de visiter les autres villes du circuit il y a 22 ans.Traditionnellement, la Ligue nationale de hockey se sert des matchs des étoiles et des séances de repêchage pour mousser la popularité du hockey dans ses nouveaux marchés. Les Panthers de la Floride de même que le Lightning de Tampa Bay ont obtenu les matchs des étoiles en 2003 et 1999. Les Sharks de San Jose (1997), l’Avalanche du Colorado (2001), le Wild du Minnesota (2004) ont aussi obtenu cette partie qui est d’ailleurs bien plus un coup de marketing qu’une rencontre sportive. Les Sénateurs d’Ottawa (2005), les Predators de Nashville (2004) et les Panthers de la Floride (2001) ont aussi obtenu les séances annuelles de repêchage.Après deux ans d’absence – en raison du lock-out et de la trêve olympique l’hiver dernier – les activités entourant le match des étoiles pour la saison qui s’annonce se dérouleront à Dallas entre les 21 et 25 janvier prochain. Lire le reste de cet article »

Un dépisteur qui remplacera – ce seront des souliers lourds à porter – André Savard qui a quitté son poste de directeur général adjoint pour devenir l’adjoint de Michel Therrien derrière le banc des Penguins de Pittsburgh. Un dépisteur qui aura comme mandat d’avoir le nez sur le talent québécois au lieu de lever le nez dessus. Le mandat d’éviter d’autres erreurs comme celle d’avoir préféré Éric Chouinard à Simon Gagné et d’avoir quelques années plus tard laissé filer Patrice Bergeron… et combien d’autres!Plusieurs candidats sont en lice et si mes informations sont bonnes, le Canadien nous réserve une petite surprise alors qu’on fera appel à un professionnel du hockey qui pourrait grandement aider la cause de l’équipe.Des nouvelles sur ce sujet au cours des prochains jours… Pas de grosses nouvelles non plus du côté des joueurs autonomes si ce n’est qu’Éric Lindros s’est rapproché un peu plus des étoiles qui gravitent entre ses deux oreilles depuis la première de ses huit commotions cérébrales avec son embauche à Dallas et que Mike Peca se rapproche de Darcy Tucker qui a failli mettre un terme à sa carrière avec une mise en échec vicieuse dans les genoux il y a trois ans. On verra dès l’ouverture du camp d’entraînement s’il est vrai que la mémoire est une faculté qui oublie…Mais dans cette canicule qui nous éloigne du hockey, on pouvait compter sur les Islanders de New York pour nous rafraîchir.Bon! Il n’est jamais salutaire et en fait toujours très « looser » de se comparer avec ceux qui traînent derrière et parfois loin derrière, mais à tous ceux qui trouvent que ça va mal à Montréal – et vous savez que vous êtes nombreux – dites vous que cela pourrait être bien pire. Oui, oui! Cela pourrait même être bien pire si le Canadien de Montréal était mené comme le sont les Islanders de New York.Quelle farce monumentale.Pris sous le joug de l’affreux Mike Milbury qui a miné cette équipe qui comptait à une époque sur ce que la LNH avait de mieux à offrir comme jeune talent – Roberto Luongo, Wade Redden, Jason Spezza, Eric Brewer, Zdeno Chara, Todd Bertuzzi, Bryan McCabe pour ne nommer que ceux là – les Islanders ont raté huit ans en ligne – de 94-95 à 00-01 et n’ont pas remporté une ronde depuis1993-1994.C’est loin…Voilà donc qu’il y a quelques semaines, les Islanders rapatriaient Pat Lafontaine comme conseiller spécial au président et nommait Neil Smith directeur général.Bon! Smith n’a rien d’un Bill Torrey, mais c’était quand même mieux que Milbury et on se disait que les Islanders patineraient au moins dans le bon sens de la patinoire.On s’était trompé. Royalement!Neil Smith a été congédié six semaines après son embauche. Pat Lafontaine a tout sacré là et voilà que les Islanders de New York confient le poste de directeur général à Garth Snow qui, faute d’être encore capable de garder les buts pour les Islanders – en a-t-il déjà été capable – prendra les décisions pour relancer le club.Ayoye!Pas question ici de dire que Snow ou n’importe quel autre ancien joueur de la LNH ne peut pas faire un bon directeur général. Kevin Lowe à Edmonton prouve le contraire, tout comme Glen Sather l’a déjà fait avant lui à la tête des Oilers d’Edmonton.Surtout qu’on dit souvent que les joueurs de moins de talent font de meilleurs coachs et de meilleurs hommes de hockey parce qu’ils ont été obligés de bien étudier le jeu pour s’en sortir.C’est sans doute vrai. Mais ce qui fait rire dans cette autre acte d’un vaudeville qui se prolonge à Uniondale, c’est qu’on vient de donner l’équipe à un gars qui n’a pas la moindre expérience dans ce job difficile et qui livre une guerre ouverte à Ted Saskins le nouveau directeur général de l’Association des joueurs qu’il accuse d’avoir usurper le pouvoir de Bob Goodenow.Snow est d’ailleurs à la tête du groupe de joueur qui ont contesté l’élection de Saskins et en plus, Snow est livre une autre guerre de tranchée au super agent Don Meehan qui s’est déjà occupé de ses contrats.L’ancien gardien devenu directeur général avance qu’il a été floué par des manigances administratives audacieuses et obscures qui sont loin d’avoir apporté des dividendes.Ça fera un climat sain autour des tables de négociations avec ses joueurs les plus militants au sein de l’association des joueurs et avec les clients de Don Meehan qui compte le plus de joueurs de la LNH au sein de son écurie.Cela dit, on peut se demande combien de temps ce nouvel acte d’une drôlerie à nous décrocher les mâchoires durera…Ah oui! J’ai oublié de vous dire que les Islanders sont menés par des hommes d’affaires qui sont au milieu d’allégations de toutes sortes de magouilles financières qui pourraient leur coûter très cher.Charles Wang devrait donc peut-être s’occuper de ses vraies affaires au lieu de se mettre le nez dans les affaires de hockey.On est loin, bien loin, très loin, de cette jadis grande équipe née en 1972, bâtie par Bill Torrey et dirigée par Al Arbour qui, deux ans après son entrée dans la LNH, accédait déjà aux séries éliminatoires pour se rendre dès la troisième année en demi-finale de la coupe Stanley.Demi-finale dans l’Est que les Islanders ont disputée quatre fois en cinq ans avant de remporter la première de leurs quatre coupes Stanley consécutives, suivie d’une défaite en finale contre les jeunes Oilers d’Edmonton et leur capitaine Wayne Gretzky qui prenaient la relève.Vrai que c’est « looser » de se comparer aux moins bons, mais dans le fond, ça prouve que ne va pas si mal que ça à Montréal… À moins que ce soit le soleil qui frappe trop fort!Parlant de soleil, il aura un rôle déterminant à jouer dans le cadre du troisième tournoi majeur de la saison de la PGA qui se met en branle jeudi à Liverpool où se tiendra l’Omnium britannique.Pourquoi? Parce que soleil, pluie, brise, vent et vent violent, sont les acteurs principaux de ce grand tournoi qui nous ramène dans le berceau de ce sport qui n’en est pas vraiment un, mais qui à n’en pas douter est un grand art, surtout sur les allées qui offrent des paysages lunaires, cratères compris, comme ce sera le cas à Hoylake.Ayez à l’œil dans LA PRESSE à tous les jours les reportages du collègue Pierre Ladouceur qui est sur place et aussi, dans votre PRESSE de demain, le cahier spécial sur le golf pour avoir tous les détails sur le terrain, sur le tournoi et sur les joueurs qui tenteront de composer avec les aléas nombreux que jetteront devant eux le terrain et les éléments.Un petit deux sur Tiger qui assure avoir compléter le deuil de son père décédé il y a quelques semaines, deuil qui était loin d’être fait lors de l’Omnium des États-Unis, premier tournoi majeur auquel Tiger Woods s’est vu exclu des deux rondes finales. Lire le reste de cet article »