Pourtant, ce n’était que la deuxième victoire des Hurricanes et la série est égale avec deux victoires de chaque côté et deux autres à aller chercher.Dans le vestiaire du Canadien toutefois, on affichait une confiance mitigée.« Il faut se regrouper maintenant, a lancé Cristobal Huet. C’est dommage d’avoir perdu car les partisans ont été fantastiques au cours des deux derniers matchs mais on doit demeurer confiants. »Victime de trois buts sur les 30 tirs des Hurricanes, Cristobal Huet a eu une soirée mouvementée avec tous ces assauts dont il a été l’objet durant le match.« Ils en font une spécialité. Il y a toujours un gars près de la zone réservée et il saute dans la mêlée à la moindre occasion. Je l’ai signalé aux arbitres à plusieurs reprises, mais il faut s’y faire », a indiqué le gardien qui a toutefois eu la vie sauve, en fin de deuxième, lorsque, après un but marqué par Rod Brind’Amour, l’arbitre situé tout juste à côté du filet, Don Van Massenhoven a accordé le but alors que son collègue, à 75 pieds de l’action l’a refusé en raison d’un contact de Brind’Amour avec le gardien.Cette décision a soulevé l’ire des joueurs et des entraîneurs des Hurricanes.Surtout que les arbitres n’ont pas suivi leur refus du but d’une pénalité comme cela va très souvent de soi.« Le livre des règlements est clair, assurait l’ancien arbitre et aujourd’hui animateur de la tribune téléphonique Bonsoir les Sportifs à CKAC. La pénalité n’est pas automatique à moins que l’arbitre juge qu’il y a eu rudesse… »Bon! On veut bien, tous les buts refusés dont j’ai été témoin cette année ont été suivis d’une pénalité. D’ailleurs, les officiels mineurs installés au banc des pénalités avaient déjà ouvert la porte à un éventuel fautif qui ne s’est jamais présenté.Tout ça pour dire que les Hurricanes fatiguent leurs adversaires.« Ils n’ont pas bataillé pour le premier rang de la division et de la conférence pour rien. Ils foncent toujours au filet et on dirait qu’ils sentent lorsque le tir s’en vient et qu’ils se glissent derrière nous. Comme défenseur, tu veux bien aider la cause de ton gardien, mais dès que tu sors la main ou le bâton tu te fais prendre et ce n’est pas toujours mieux d’accorder des pénalités en séries », faisait remarquer Francis Bouillon.Du côté de Sheldon Souray, la solution était simple.« Il faudra en faire plus. Nous devrons mieux protéger notre filet et faire exactement à leur gardien, ce qu’ils font subir au nôtre. Mais c’est vrai que ce n’est pas facile car à la moindre infraction tu te retrouves au banc des pénalités. Mais bon. Saku n’est pas là, les autres doivent se lever et la série est égale. À nous d’aller remporter le prochain match chez eux et nous serons en mesure de les éliminer devant nos partisans ce qui serait génial. Mais avant, il vaut mieux jouer. » Lire le reste de cet article »

Mais il n’a plus à se morfondre dans une chambre d’hôpital alors que les médecins lui ont accordé un congé avant de le revoir en début de semaine pour procéder à différents examens.« Je lui ai parlé brièvement, et son moral est bon dans les circonstances. Il se soucie beaucoup de l’équipe, veut savoir dans quel état d’esprit les joueurs se trouvent et il s’est assuré de transmettre un message d’encouragement. Pour le reste, on ne sait pas grand-chose. Lui non plus alors que tous les tests n’ont pas encore été effectués. Mais c’est certainement encourageant pour lui d’être de retour à la maison », indiquait après le match d’hier le défenseur Sheldon Souray. Kovalev est-il blessé? Avec Saku Koivu au rancart, tous les yeux des amateurs étaient tournés vers Alex Kovalev. À titre de joueur le plus talentueux de l’équipe et de magicien lorsqu’il décide de transformer son bâton de hockey en baguette ensorcelée, Kovalev aurait dû prendre les choses en mains.Il ne l’a pas fait vendredi disputant un match très ordinaire. Un deuxième consécutif après sa sortie pénible de mercredi. Cela dit, ses contre-performances et surtout sa manière de jouer témoignent de la possibilité qu’il soit blessé.En forme, Kovalev aime transporter la rondelle et surtout effectuer des virages brusques en entrée de zone pour sortir de leurs patins ses adversaires et pour faire lever de leurs sièges les partisans du Canadien.De virages brusques, pas le moindre signe lors des deux derniers matchs.C’est juste une observation comme ça, mais peut-être que le genoux blessé que Kovalev a fait soigner par le biais d’une arthroscopie l’automne dernier donne des signes de fatigue après une longue saison marquée par l’aventure olympique de Turin 2006. Bégin sur patins, dans un match Si Saku Koivu est perdu pour la durée de la série contre les Hurricanes et sans doute contre celle ou celles qui pourraient suivre dans l’éventualité de deux autres victoires contre la Caroline, Steve Bégin lui semble sur le point de revenir au jeu.Il a chaussé les patins avec ses coéquipiers hier matin et selon ses dires, les choses se sont bien passées. Assez pour aller frapper à la porte du bureau de Bob Gainey pour lui dire : coach, je suis prêt!« On va voir, a répondu Bégin croisé sur la galerie de presse lors du match de vendredi. Mais disons que tous les signes sont encourageants et que je suis rendu au point de penser à un retour au jeu », a conclu le fougueux attaquant victime d’une entorse sérieuse au genou gauche une dix jours avant la fin de la saison régulière.Bégin accompagnera ses coéquipiers en Caroline samedi et il ne faudrait pas se surprendre de le voir en uniforme dès dimanche. Lire le reste de cet article »

Mais sur le tableau où sont inscrits les messages des entraîneurs, les bons mots du capitaine : « bonne chance, je vais vous regarder » inscrits en grosses lettres par les responsables de l’équipement qui avaient reçu l’appel de Koivu sautaient aux yeux.Mais voilà! Les encouragements de Saku n’ont pu palier son absence et ses coéquipiers ont subi une défaite pleinement méritée de 3-2 aux mains des Hurricanes de la Caroline, défaite qui permet aux « Canes » de relancer la série qui est maintenant égale avec deux victoires de chaque côté. Des victoires toutes remportées sur la patinoire adverse. D’ailleurs, les Hurricanes de la Caroline présentent une fiche de quatre victoires et un revers au Centre Bell en séries éliminatoires. C’est quatre victoires seulement de moins que le Canadien qui présente un dossier de huit victoires et 15 revers depuis qu’il a quitté le Forum.Une chance que la série déménage à Raleigh…Si les Hurricanes ont gagné samedi, c’est qu’ils ont mieux joué que le Canadien, un point c’est tout. Beaucoup mieux pourrait-on même ajouter alors que les attaquants du Tricolore ont rendu la vie facile à leurs adversaires en manquant de conviction, d’énergie et de combativité.C’est d’ailleurs à cause de cette combativité que Rod Brind’Amour a réussi à se faufiler entre les défenseurs du Canadien pour se rendre près du filet de Cristobal Huet et y saisir une rondelle libre qu’il a poussé derrière la ligne rouge pour inscrire son 4e des présentes séries. Deux premiers trios, trois tirs… Alex Kovalev, de qui on attendait de grandes choses pour compenser l’absence du capitaine, n’a rien fait. Rien. Pas même un tir au but. Oh! Il a bien récolté une passe sur le but de Sheldon Souray, le deuxième du Canadien, mais sur ce jeu il n’a fait qu’envoyer machinalement la rondelle à la pointe. C’est Souray qui a fait le gros du travail, déplaçant la défensive légèrement avant de décocher un puissant tir frappé qui a déjoué le gardien Cam Ward du côté de la mitaine. Pour le reste, pas grand-chose. Mais Kovalev n’a pas été la seule déception de la soirée. Loin de là. Ses compagnons de trio Mike Ribeiro et Jan Bulis ont eux aussi été incapables d’obtenir le moindre tir au filet.Et ce n’est pas tout : Michael Ryder et Chris Higgins ont été mauvais. Rien de moins. Pas un tir pour Higgins, trois pour Ryder et tous en troisième période. Normalement fougueux, Higgins s’est contenté de bien peu dans le cadre d’un match crucial, considéré par plusieurs comme le point tournant de la série. Habituellement paresseux, Ryder a été fidèle à ses habitudes. Il a attendu que les autres bataillent les rondelles avant de les lui remettre pour qu’il décoche des tirs. La seule chose qu’il soit vraiment capable de faire sur une patinoire.En première, sur le deuxième but des Hurricanes, Ryder s’est bêtement laissé glisser derrière le défenseur Aaron Ward venu appuyer l’attaque. Résultat : Ward s’est détaché, a reçu une passe parfaite de Justin Williams et a eu tout le temps et l’espace voulu pour bien loger la rondelle dans la lucarne, là où Cristobal Huet n’a pu la rejoindre.Après une période de jeu, Ryder, Higgins et Radek Bonk, qui remplaçait Saku Koivu, affichaient des différentiels de moins-2. Ils l’affichaient toujours après le match…Du groupe, c’est Radek Bonk qui a été le moins pire orchestrant quelques belles poussées et réalisant quelques belles passes. Il s’est aussi signalé par son travail efficace en désavantage numérique. Mais lui aussi s’est contenté d’un gros zéro en matière de tir au but.C’est bien difficile marquer des buts quand tu n’obtiens pas de tirs. Et des six attaquants des deux premiers trios du Canadien, seul Michael en a obtenus, et il en a obtenu trois.Autre signe de l’ineptie de l’attaque vendredi, c’est Francis Bouillon, avec six tirs, qui a été le joueur le plus productif du Canadien suivi de Sheldon Souray qui en a obtenu cinq. Ces deux défenseurs ont obtenu 11 des 25 tirs du Canadien. De fait, les défenseurs ont obtenu collectivement 16 des 25 tirs du Tricolore.Pas surprenant qu’après cette deuxième défaite consécutive de son équipe, l’entraîneur-chef Bob Gainey s’en soit pris à ses attaquants. Sans dire qu’ils avaient été carrément mauvais, Gainey a utilisé toutes sortes de formules qui voulaient dire exactement la même chose.« Nos défenseurs ont fait le travail, nos sorties de zone étaient bonnes, mais nous n’avons jamais été capable d’obtenir de bon tirs, de générer de l’attaque », a dit en substance l’entraîneur-chef du Canadien. Sans pousser de grands cris, sans frapper à grands coups de poings sur la table, sans employer des termes injurieux, Bob Gainey a simplement martelé de mots simples et lourds les absences répétées des membres de ses deux premiers trios.Après avoir répondu de façon évasive aux trois ou quatre premières questions, Gainey revenait invariablement au travail moribond de ses attaquants.Et lorsqu’on lui a demandé pourquoi Garth Murray s’était retrouvé au centre du soi-disant premier trio en troisième période à la place de Radek Bonk, il a simplement indiqué : « il me donnait l’impression de vouloir jouer… » Acclamés, encouragés, puis hués Privés des services de leur capitaine Saku Koivu, mais transportés par des partisans en liesse encore ce soir, les joueurs du Canadien ont bien entrepris le match. Les joueurs des Hurricanes aussi.Les deux clubs ont échangé de belles poussées, mais seules celles des Hurricanes semblaient aboutir sur des occasions de marquer comme en témoigne le chiffre des tirs aux buts qui favorise les Hurricanes 12 contre 6.Après une demi période endiablée et surtout après une très solide mise en échec de Francis Bouillon qui a vissé dans la bande le vieux Mark Recchi, les Hurricanes ont donné un dur coup au Canadien et à ses partisans alors que Justin Williams a marqué un but chanceux pour donner les devants 1-0 à son équipe.Williams a hérité – Eric Staal et Doug Weight ont préparé le jeu – de la rondelle dans le tumulte qui a suivi la mise en échec de Bouillon et il a filé vers le filet défendu par Cristobal Huet. Son tir a touché le poteau à la gauche du gardien avant de dévier vers la droite et de ricocher dans le dos du défenseur Mathieu Dandenault pour ensuite se retrouver au fond du filet.Les partisans ont hué à pleins poumons la confirmation du but marqué par Justin Williams, l’auteur du coup de bâton au visage dont a été victime Saku Koivu, mais cette réaction n’a rien changé au fait que ce but a paralysé les joueurs du Canadien qui ont aussitôt baissé de moitié leur intensité pendant que les Hurricanes haussaient la leur d’autant.Résultat : les Hurricanes ont doublé leur avance 71 secondes plus tard.Contrôlant la rondelle à sa guise en territoire du Canadien, Justin Williams, encore lui, a attendu la poussée de son coéquipier défenseur Aaron Ward qui a profité de l’ineptie défensive de Michael Ryder pour s’offrir en cible à la gauche de Cristobal Huet que Ward a déjoué facilement d’un tir dans la partie supérieure.Après avoir scandé des Huet, Huet, Huet après le premier but et scander des Go Habs Go après le deuxième, les partisans du Canadien ont commencé à huer l’effort de leurs favoris avec trois minutes à faire en première alors que les attaques du Canadien n’allaient nulle part. Attaques massives bénéfiques Dominé dans tous les aspects du jeu en première, les joueurs du Canadi…