Vrai qu’il en a lui-même fait mention afin d’atténuer, ne serait-ce qu’un peu, la pression reliée au fait qu’il fait remonter dans le temps jusqu’au 28 janvier pour retracer son dernier but, mais le capitaine du Canadien a prouvé qu’il était encore capable de marquer.Et il ne pouvait choisir meilleure occasion pour le faire puisque le capitaine du Canadien, avec une minute à écouler en prolongation, a réussi à déjouer Olaf Kolzig au terme d’une longue échappée pour donner une victoire de 3-2 au Canadien. Kolzig a initialement effectué l’arrêt, mais la rondelle a sautillé sur son équipement avant de finalement tomber derrière la ligne rouge.Il s’agit d’une victoire importante, voire cruciale, pour le Canadien puisque à Tampa Bay et au New Jersey, le Lightning et les Devils avaient déjà remporté des victoires de 4-3 aux dépens des Thrashers d’Atlanta – Tampa menait 4-0 avant trois buts sans riposte des Goélands en troisième période – et de 3-1 aux dépens des Sabres de Buffalo.Cela veut dire que le Lightning, les Devils et le Canadien se réveillent encore ce matin sur un pied d’égalité au sixième rang de la conférence de l’Est avec 83 points, ce qui leur confère une priorité de sept points devant Atlanta.Ce n’est pas encore assez pour assurer une place en séries, mais disons que ce coussin permet de respirer un brin et de ne pas craindre comme la peste, la première défaite venue.« Ça vous obligera à maintenant trouver autre chose sur quoi écrire que ma disette de but », a lancé un Saku Koivu soulagé, mais qui avait quand même une petite touche d’ironie dans la voix.Et c’est normal!Car pendant que les observateurs moins sensibles au travail et au leadership du capitaine du Canadien décriaient son manque de production, on passait très vite sous silence, et sans raison, le fait qu’il contribuait grandement à la cause de son équipe en multipliant les passes récoltées sur les buts de ses compagnons de trio.Avec sa passe obtenue sur le premier but du match, celui de Christopher Higgins, Koivu prolongeait à cinq sa séquence de match avec au moins un point récolté. Depuis la reprise du calendrier régulier au lendemain de la trêve olympique, le capitaine du Canadien a marqué un but, mais a obtenu 15 passes pour une récolte de 16 points à ses 16 derniers matchs.« Honnêtement, ça faisait longtemps et c’est évident que je suis heureux, mais au fil des matchs, je me disais que je ne devais pas changer mon style et me mettre à chercher les tirs pour mettre un terme à cette séquence. En deuxième période, j’ai profité du deux contre un pour faire une passe à Chris (Higgins) parce que le défenseur m’a donné l’option de ce jeu dès notre entrée en zone. J’aurais pu tirer, mais le meilleur jeu demeurait la passe et on l’a prouvé avec le but. Mais marquer en prolongation ¸a fait doublement plaisir, car le point que nous allons chercher en prime pourrait faire la différence en bout de ligne.»« Je suis vraiment content pour lui, car il était toujours très utile à l’équipe même s’il n’arrivait pas à marquer », insistait le gardien Cristobal Huet dans ses commentaires d’après-match.Surtout que le but de son capitaine permettait à Huet d’éviter la perspective d’affronter Alexander Ovechkin en fusillade : « Avec une minute à faire en prolongation, c’est un fait que je commençais à y penser. J’ai été chanceux puisque avec ce but je n’ai pas eu à me rendre jusque là », a candidement admis le chouchou de la foule qui a encore été ovationné à quelques reprises et salué par l’interprétation de la Marseillaise en dépit d’une sortie moins flamboyante.« Je ne peux penser au jeu blanc à chacune de mes sorties. Quant au match de ce soir, j’étais pas mal déçu de voir la rondelle se retrouver derrière moi sur la dernière mêlée car avec deux secondes à écouler, tu ne veux jamais concéder un but comme celui là, surtout qu’il nous envoyait en prolongation. »C’est Jeff Halpern, sur un jeu orchestré par Alexander Ovechkin qui venait tout juste de sortir du banc des pénalités qui a nivelé les chances.Plutôt dans le match, Huet a joué de malchance en accordant un but à Ben Clymer qui a profité d’un rare rebond mal contrôlé par le gardien français, pour marquer dans un filet déserté par le gardien du Canadien qui, pris sur les genoux, n’avait pas eu le temps de se relever ou de faire un déplacement sur sa droite pour couvrir l’angle.Mais avec deux buts seulement accordés sur 29 tirs, Cristobal Huet va améliorer de quelques décimales sa moyenne de but alloués à l’adversaire (2,14 avant le match) et son taux d’efficacité 93 %.Christopher Higgins, avec deux buts, n’est plus qu’à un filet du plateau des 20 à sa première saison dans la LNH.S’il a profité d’une très belle passe de Saku Koivu pour marquer son premier but de la rencontre, il a profité du seul moment d’égarement du gardien Olaf Kolzig pour marquer son deuxième.Magistral en première période avec 17 arrêts et très solide le reste du match en effectuant 30 arrêts dont plusieurs ont été compliqués par le fait que les Capitals ont écopé 12 pénalités mineures et offert dix avantages numériques au Canadien – le Tricolore a joué pendant 16 :44 en attaque massive, dont 31 secondes à cinq contre trois – Kolzig a perdu la rondelle devant son but alors qu’il s’interposait à la suite d’une mise en jeu remportée par Jeff Halpern. Avec ces deux buts, Christopher Higgins a étendu à cinq sa série de matchs consécutifs avec au moins un point ayant marqué six buts et récolté deux passes au cours de ces cinq parties.« Ce n’est pas une affaire personnelle. Notre trio travaille très fort et ce soir c’est moi qui marque deux buts, mais lors du prochain match ce pourrait être Saku ou Michael. Je suis tellement content pour Saku. Il attendait depuis longtemps, mais n’a jamais baissé son niveau de jeu. C’est notre leader et il l’a prouvé en prolongation en haussant le rythme et en marquant ce but. Ce n’était qu’une question de temps, tout le monde le savait, mais c’est bien que cette séquence soit chose du passé. »Redoutable en avantage numérique au fil des 16 derniers matchs avec 24 buts marqués en 96 occasions, le Canadien n’a marqué qu’un but hier jeudi sur les dix avantages offerts par les Capitals.Le Canadien complètera, samedi et mardi, face aux Bruins de Boston, une séquence de dix rencontres face à des équipes qui traînent derrière lui au classement. Après coup, il croisera les Sénateurs d’Ottawa, les Devils du New Jersey et les Sabres de Buffalo, deux fois chacun, et les Bruins de Boston pour une dernière fois cette saison. Lire le reste de cet article »

Cette rencontre est la septième d’une série de dix consécutives que le Canadien dispute face à des équipes qui le talonnent au classement général. Depuis le début de cette séquence, les hommes de Bob Gainey n’ont gaspillé que quatre points, avec des revers contre Pittsburgh et les Islanders de New York.Ces bons résultats expliquent pourquoi le Canadien partage de sixième rang de la conférence avec Tampa Bay et New Jersey à 81 points. Ce sera une grosse soirée pour ses trois équipes qui seront sur la patinoire. Outre le match Canadien-Capitals, à Montréal, les Devils reçoivent la visite des Sabres de Buffalo alors que les Thrashers d’Atlanta affrontent le Lightning à Tampa Bay.Les Capitals s’amènent à Montréal à l’avant-dernier rang de la conférence de l’Est et au milieu d’une séquence de 18 revers (dont quatre en prolongation ou fusillade) à ses 25 derniers matchs.Cela dit, l’équipe de Glen Hanlon débarque au Centre Bell forte de sa victoire de 5-1, mercredi, en Caroline aux dépens des Hurricanes de la Caroline qui se sont butés au gardien Brent Johnson qui a réalisé 49 arrêts sur les 50 tirs des Canes, soit son meilleur résultat en carrière. Les Capitals ont aussi accordé 50 tirs ou plus dans un match pour la première fois en près de cinq ans alors qu’ils en avaient accordé 54 aux Red Wings de Detroit (3 mars 2000). Il s’agissait de leur deuxième victoire de suite aux dépens des Hurricanes qu’ils ont affrontés coup sur coup, samedi et hier, en Caroline.C’était la troisième fois seulement cette saison que les Capitals remportaient deux victoires de suite et leur plus longue séquence victorieuse de l’année est survenue entre le 13 et 21 janvier lorsqu’ils ont remporté quatre victoires consécutives…Les Capitals ont gagné deux des trois matchs qu’ils ont disputés au Canadien cette année remportant des victoires de 5-1 à Montréal et 4-2 à Washington. Le Canadien a remporté sa première victoire face aux Caps le 20 mars, un gain de 4-2, au cours duquel Mike Komisarek avait enfilé son premier but en carrière dans la LNH.C’est Cristobal Huet – qui d’autre? – qui sera devant le filet pour permettre à son équipe de niveler les chances dans la saison, mais surtout de mettre deux autres points en banque avant les affrontements plus difficile – Ottawa, Buffalo et New Jersey – qui attendent le Tricolore en toute fin de saison.Huet, comme l’ensemble de ses coéquipiers, devra avoir Alexander Ovechkin à l’œil. Ayant marqué son 48e but de la saison, mercredi, en Caroline, Ovechkin sent le plateau des 50 sur le point d’être atteint et comme il n’a rien « cassé » contre Montréal – il a tout de même deux buts – on peut s’attendre à une explosion à tout moment…Selon toute vraisemblance, Bob Gainey reviendra avec le même alignement qui lui a permis de remporter la victoire de mardi alors que Jan Bulis, Niklas Sundstrom et Aaron Downey seront laissés de côté. Lire le reste de cet article »