Dans ce match sans éclat, quelques joueurs présentent des résultats qui eux sont éclatants : Saku Koivu, épuisé après une finale difficile au tournoi olympique de Turin, dimanche, a récolté trois passes, tout comme Sheldon Souray alors que Christopher Higgins y est allé de deux buts et Alex Kovalev de deux passes.Cela dit, la vedette du Canadien c’est devant le filet qu’elle a disputé le match contre les Islanders. Christobal Huet a bloqué les 27 tirs des Islanders obtenus au cours des 40 premières minutes de jeu.Pendant que Huet multipliait les arrêts, Garth Snow, à l’autre bout cédait trois fois sur 13 tirs seulement. Et les trois fois, il n’a pas très bien paru.Alexander Perezhogin l’a déjoué lors d’un avantage numérique en première période alors qu’il avait un joueur (Shawn Bates) sur le dos.C’était son premier but depuis son rappel du club-école de Hamilton, le 31 janvier, son premier but et son premier point depuis le 10 décembre (15 rencontres) alors qu’il avait marqué un but et récolté une passe dans une défaite de 5-3 du Canadien contre les Mighty Ducks de Anaheim.Craig Rivet et Christopher Higgins ont ajouté chacun un but en deuxième période.Rivet a profité d’un tir dévié pour déjouer le gardien Garth Snow d’un tir de la pointe. C’était le 5e de la saison pour Rivet, son 4e en avantage numérique.Puis, en toute fin de deuxième, c’est Christopher Higgins qui a profité d’une autre largesse de Snow qu’il a déjoué avec un tir des poignets sur le côté court.C’était 3-0 après deux périodes et sans surprise, Snow a été gardé au banc en début de troisième et il a été remplacé par Rick DiPietro.DiPietro a cédé deux fois en troisième, devant Chris Higgins, en désavantage numériques, et Michael Ryder, qui n’avait que trois buts – tous dans le même match – à ses 13 dernières parties.Bonne nouvelle, le Canadien a marqué trois buts en avantages numériques et il a su se tenir debout en deuxième en se défendant avec succès à trois contre cinq. Les deuxième et troisième buts ont d’ailleurs été enfilés immédiatement après cette bonne tenue en défensive.Le Canadien remporte donc une première victoire à Uniondale après cinq défaites de suite et un verdict nul.Il prend les deux points, stabilise ainsi la huitième place au classement dans l’Est même qu’il accentue son avance sur les Leafs et s’approche à quatre points des Devils du New Jersey et du septième rang. Les joueurs filent donc cette nuit vers la Floride où le Canadien affrontera les Panthers, jeudi, avant de croiser le Lightning de Tampa Bay samedi, le Lightning qui s’est fait planter par les Panthers en lever de rideau du dernier droit de la saison.Ah oui! Mark Parrish et Miroslav Satan, deux fois, ont marqué pour les Islanders qui ont joué sans grande conviction. Lire le reste de cet article »

Une saison marquée par un début fulgurant en fait de résultats – 12 victoires lors des 16 premières parties en dépit de performances ordinaires de José Théodore et de l’équipe en général – par une descente en enfer qui a conduit au congédiement de Claude Julien qui, six semaines avant de voir sa tête roulée aux pieds de l’échafaud figurait parmi les candidats au trophée Jack Adams, la descente en enfer de Josée Théodore devant son filet et dans l’opinion publique en raison de son test positif au Propecia et à sa fracture au talon qui le gardera hors de la patinoire pour une période variant entre trois et six semaines encore. Peut-être plus…Cette saison de fou, une autre dans la récente histoire du Canadien qui a congédié quatre entraîneurs-chefs et trois directeurs généraux en moins de dix ans sera-t-elle sauvée par ces 26 matchs à disputer?Pas sûr!Oh! Le Canadien grâce à une belle poussée en fin de calendrier préolympique, poussée dont le gardien auxiliaire français Cristobal Huet a été l’un des grands responsables, amorce la portion post-olympique au huitième rang de la conférence de l’Est.Donc, en séries éliminatoires. Un bien petit point devant les Maple Leafs de Toronto, mais en séries éliminatoires quand même…Des séries qui pourraient permettre au Canadien de se faire pardonner bien des choses. Sauf aux yeux des amateurs plus froissés par une décennie de sur-place qui aimeraient mieux voir l’équipe plonger au classement afin de procéder aux changements nécessaires pour relancer le club une fois pour toute.Mais ce ne sera pas facile. Ce sera même difficile surtout que le Canadien entreprend cette portion post-Turin avec un voyage de six matchs. Il en restera six autres à disputer loin de Montréal après coup.Cela dit, une fois ce voyage terminé et s’il en revient encore au plus fort de la lutte, le Canadien aura son sort entre ses mains, puisqu’il disputera deux autres matchs contre les Maple Leafs de Toronto et trois contre les Bruins de Boston, des clubs avec qui il luttera jusqu’à la toute fin de la saison.Et ces deux derniers matchs contre les Leafs et les Bruins seront disputés à Montréal, coup sur coup, dans le cadre de cette nouvelle incongruité du calendrier en 2005-2006. Les Leafs seront au Centre Bell les 23 et 25 mars et les Bruins les 1 et 4 avril.Le Canadien croisera aussi deux fois les Penguins de Pittsburgh en déroute et les Capitals de Washington. Ça donne quatre matchs que le Canadien ne peut laisser filer.Loin de moi l’intention de vous dire que ce sera facile et que la présence du Canadien en séries est dans la poche. Surtout que le calendrier sera serré et que les joueurs du Tricolore disputeront pratiquement un match aux deux soirs d’ici à la fin de la saison le 18 avril avec la visite de Martin Brodeur et des Devils du New Jersey. Koivu au centre d’une autre controverse Peu importe le scénario, peu importe que le Canadien accède aux séries où qu’il en soit exclu, il y aura toujours des mécontents qui sont souvent plus nombreux que les amateurs contents…Surtout que le dernier droit du calendrier avec une autre controverse qui vient alourdir les patins du Canadien.Capitaine de l’équipe de sa Finlande natale, médaillé d’argent après un tournoi olympique drainant au cours duquel il a disputé huit matchs en 12 jours, Saku Koivu a laissé entendre qu’il aimerait profiter d’un congé pour décanter sa déception et refaire le plein d’énergie.La pagaille a repris.Dix-huit joueurs qui ont pris part à la rencontre finale du tournoi de Turin 2006 jouent des matchs ce soir dans la LNH. Les cinq porte-couleurs des Red Wings de Detroit, membres de l’équipe championne olympique suédoise, rateront le premier match des Wings ce soir en raison des célébrations nationales auxquelles ils ont pris part à Stockholm lundi.Koivu et ses compatriotes sont loin d’avoir fêté. Mais la déception reliée à leur défaite de dimanche est lourde à porter. Très!Alors, au lieu de jouer un match de « cul », au lieu de patiner dans le sable avec la tête encore à Turin, Koivu a eu le respect de réclamer un congé pour éviter de nuire à son club, pour éviter une blessure, pour éviter un tas de mines sur lesquelles il n’a vraiment pas besoin de poser les patins.Ça relance la polémique à son sujet.A-t-il raison de demander pareil congé? A-t-il seulement le droit de demander pareil congé? Est-ce là une preuve, une autre selon certains, que Koivu n’est pas un vrai leader, un vrai capitaine?Ma foi, Koivu est certainement en droit de réclamer un congé.Est-ce qu’il pourrait jouer? Sans doute. Même qu’il le fera peut-être si Bob Gainey lui jette un regard susceptible de lui donner un grand coup d’énergie.Mais s’il ne le fait pas. Ce ne serait pas une tragédie non plus.Et ce manque flagrant de leadership?Il ne faudrait pas perdre le nord.Même s’il a été élu joueur de centre au sein de la première équipe d’étoiles des Jeux de Turin, même s’il a été le meilleur passeur des JO, qu’il a contribué au fait que son compagnon de trio Teemu Selanne a terminé au premier rang des marqueurs, même s’il a été un leader important au sein de cette équipe finlandaise dont il est le capitaine depuis des années, on continue à prétendre qu’il n’est pas un vrai capitaine pour le Canadien de Montréal.Comme plusieurs d’entre-vous, plusieurs de mes amis de 110 % se payent la traite à ses dépens à la moindre occasion et là, après cette demande de congé, l’occasion est rêvée de planter le petit Koivu et de relancer toutes les accusations selon lesquelles il n’est pas en mesure d’assumer le même leadership avec le Canadien que l’ascendant qu’il apporte au sein de son équipe nationale.Surtout que la prolongation de trois ans au coût de 13,25 millions $ accordé au capitaine a fait frémir plusieurs de ses détracteurs.Saku Koivu est le meilleur joueur de centre du Canadien de Montréal. Il a été le meilleur aux Jeux olympiques de Turin. Il a mis Joe Thornton, Joe Sakic, Chris Pronger, Rob Blake et toutes les grandes vedettes de la LNH dans sa petite poche d’en arrière.Mais de retour à Montréal, il ne serait plus qu’un joueur de deuxième ordre.Voyons!Comment peut-on sortir du tournoi regroupant les meilleurs hockeyeurs au monde au sein de la première équipe d’étoiles et devenir un bon petit joueur une fois de retour au sein d’une bien petite équipe?Sa décision de réclamer un congé n’est pas le meilleur coup de relation publique qui soit. J’en conviens. Mais au lieu de le voir comme un signe de faiblesse, j’aime mieux le voir comme un signe de respect.Nous n’avons pas à être d’accord. De toute façon, une question comme celle là créera toujours deux camps.Mais vite que le hockey commence, qu’on puisse reparler de sport… Lire le reste de cet article »