Décidément, Tony Romo a de la difficulté avec les réflecteurs et la pression. Je croyais qu’il offrirait enfin une bonne performance lors d’un match important, dimanche soir. Ce fut tout le contraire.

Compte tenu de tous ses blessés, la défense des Cowboys a fait un travail honnête contre les Redskins. Mais les trois interceptions – surtout la dernière – de Romo ont coulé l’équipe du Texas. Impossible de défendre le quart des Cowboys après une telle contre-performance.

Que fera Jerry Jones ? Accordera-t-il un gros contrat à Romo au cours de la saison morte ? Quel est l’avenir de Jason Garrett, qui a surtout fait parler de lui pour les mauvaises raisons depuis deux ans ?

Je ne suis pas convaincu que Garrett peut être un bon entraîneur-chef dans la NFL, loin de là. Selon moi, Jones devrait embaucher un entraîneur d’expérience afin de soutirer le maximum d’une formation qui n’est pas aussi talentueuse qu’on veut nous le faire croire, mais qui l’est suffisamment pour gagner une dizaine de matchs par saison.

On ne sait pas si Garrett sera de retour à Dallas en 2013, mais on sait déjà que plusieurs autres entraîneurs devront se trouver du boulot. Chan Gailey (Bills), Pat Shurmur (Browns), Norv Turner (Chargers), Romeo Crennel (Chiefs), Andy Reid (Eagles) et Lovie Smith (Bears) ont tous été congédiés, lundi. Du lot, seul le congédiement de Smith est étonnant.

Plusieurs directeurs généraux ont subi le même sort : Tom Heckert (Browns), A.J. Smith (Chargers), Mike Tannenbaum (Jets) et Gene Smith (Jaguars). La plus grande surprise de la journée est probablement que Scott Pioli sera de retour avec les Chiefs.

On aura le temps d’échanger au sujet des séries éliminatoires au cours des prochains jours, alors je vous invite plutôt à nous donner vos impressions sur le dernier dimanche de la saison régulière et sur l’avalanche de congédiements chez les entraîneurs et les directeurs généraux.

Je termine ce billet en vous souhaitant tous une excellente année 2013 ! De la santé, du bonheur et de l’excellent football au cours des prochaines semaines. Et si vous devez prendre la route au cours des prochains jours, soyez prudents !

Plus qu’une journée de football et la saison régulière de 2012 sera déjà chose du passé.

Même si on connaît déjà l’identité des six équipes qui participeront aux séries dans la conférence Américaine, seuls les Colts (5e) et les Bengals (6e) sont assurés de terminer au rang qu’ils occupent présentement. Les Texans, les Broncos, les Patriots et les Ravens doivent tous remporter leur dernier match afin de conserver leur rang ou l’améliorer.

Dans la Nationale, quatre équipes (Falcons, Packers, 49ers et Seahawks) sont assurées de jouer en janvier. Les Redskins, les Cowboys, les Giants, les Vikings et les Bears peuvent tous obtenir l’une des deux dernières places disponibles. Or, seuls les Skins, les Cowboys et les Vikes n’ont qu’à gagner leur match afin d’y parvenir. Les Giants et les Bears ont besoin d’aide.

Après une bonne première moitié de saison, votre humble serviteur en arrache avec ses prédictions depuis quelques semaines. Ma fiche est présentement de 28-20 pour ce qui est de notre rituel hebdomadaire. Voici mes prédictions pour deux des matchs les plus importants de dimanche.

GREEN BAY AU MINNESOTA, 16H25

Les Vikings obtiendront leur place en séries en gagnant ce match, mais les Packers luttent avec les Niners pour le deuxième rang de la conférence et un laissez-passer en première ronde. Cette confrontation opposera ce qui est à mon avis le meilleur quart-arrière de la NFL, Aaron Rodgers, au meilleur porteur de ballon, Adrian Peterson. Ce dernier a besoin d’une récolte de 208 verges afin de surpasser Eric Dickerson pour le plus grand nombre de verges au sol en une saison. Et c’est probablement avec un total semblable de verges que Peterson devra terminer le match afin que les Vikings puissent l’emporter. Jared Allen et les autres membres de la ligne défensive, eux, devront exercer beaucoup de pression sur Rodgers. Peu de gens s’attendaient à ce que les Vikes demeurent en vie en surprenant les Texans à Houston, et c’est ce qu’ils ont fait. Ils peuvent donc très bien vaincre les Packers au Metrodome. Mais les représentants du Wisconsin ont gagné neuf de leurs 10 derniers matchs, et ne laisseront pas filer l’occasion de terminer en deuxième position de la Nationale, selon moi.

Prédiction : Packers 27, Vikings 24

DALLAS À WASHINGTON, 20H20

Pour une deuxième année de suite, les Cowboys auront la chance de se qualifier pour les séries éliminatoires en remportant le dernier match du calendrier régulier. Après avoir échoué contre les Giants, l’an dernier, ils visiteront cette fois Robert Griffin III et les Redskins. Jerry Jones procédera assurément à des changements importants si son équipe n’accède pas au tournoi éliminatoire. En ce sens, Jason Garrett aura beaucoup de pression sur les épaules, dimanche soir. On peut dire la même chose de Tony Romo, qui aura une autre opportunité de se défaire de sa réputation d’homme «des petites occasions ». Les Cowboys ont gagné cinq de leurs sept derniers matchs, alors que les Redskins n’ont pas subi la défaite à leurs six derniers. Il faut chercher longtemps pour se souvenir d’un match à Washington qui a suscité autant d’intérêt. RG3 n’est peut-être pas encore au sommet de sa forme en raison de sa blessure à un genou, mais le quart-arrière a toujours été à son meilleur dans les moments chauds lorsqu’il jouait à l’Université Baylor. Et je crois qu’il éclipsera Romo et que les Cowboys seront éliminés au terme d’un match très enlevant.

Prédiction : Cowboys 23, Redskins 24

Je vous souhaite du très bon football, dimanche, et une excellente année 2013 !

La 16ème semaine de la saison régulière nous offrira quelques matchs d’une extrême importance pour certaines équipes. Voici mes prédictions hebdomadaires pour trois de ces rencontres.

CINCINNATI À PITTSBURGH, 13H

On aura déjà droit à un match éliminatoire, dimanche. Si les Steelers perdent, ils sont éliminés. Si les Bengals perdent, ils devront vaincre les Ravens la semaine prochaine, tout en espérant que les Steelers subissent une défaite à domicile contre les Browns. Il n’y a aucun doute que les Bengals jouent mieux que les Steelers depuis un mois, mais ils ont perdu leurs cinq derniers matchs contre leurs rivaux de division. Privés d’Ike Taylor, les Steelers auront plus de difficulté à contrer A.J. Green que lors du premier affrontement de la saison (un seul attrapé). Les Bengals n’ont pas joué depuis le 13 décembre et sont en santé. Le moment serait donc bien choisi pour Andy Dalton, Green et leurs jeunes coéquipiers de vaincre leur bête noire. Mais je pense tout de même que les Steelers vont trouver le moyen de les battre. Ben Roethlisberger, Mike Wallace et Antonio Brown ont des choses à se faire pardonner. Et en plus, ce sera le 40e anniversaire du «Immaculate reception», dimanche. Un argument costaud…

Prédiction : Bengals 17, Steelers 19

GIANTS DE N-Y À BALTIMORE, 16H25

Les champions en titre rateront-ils les éliminatoires ? Ce sera fort probablement le cas s’ils sont incapables de vaincre les Ravens. Les Corbeaux ont perdu leurs trois derniers matchs, mais sont tout de même assurés de participer aux séries. Un peu comme Big Ben et ses receveurs, Eli Manning et les siens n’ont pas connu la saison à laquelle on s’attendait. Il n’est cependant pas trop tard pour faire amende honorable, et c’est ce qu’ils devront faire afin de gagner à Baltimore. La tertiaire des Corbeaux est très vulnérable, et la ligne offensive des Giants devrait donner le temps nécessaire à Manning afin qu’il réussisse quelques longs jeux. De l’autre côté du ballon, les Ravens devront absolument obtenir une bonne performance de Ray Rice, et la ligne devra particulièrement bien protéger Joe Flacco, car son groupe de receveurs est mal en point. Jason Pierre-Paul et compagnie devront disputer un très bon match, eux aussi, puisque la tertiaire des Giants en arrache autant que celle des Ravens. Les G-Men n’ont pas le choix de gagner s’ils veulent continuer de contrôler leur destin.

Prédiction : Giants 27, Ravens 24 (en prolongation)

SAN FRANCISCO À SEATTLE, 20H20

Cette confrontation aurait été beaucoup plus importante si les 49ers n’avaient pas gagné à Foxboro, dimanche dernier, car le premier rang de la division Ouest de la Nationale aurait été en jeu. Or, les Niners luttent tout de même avec les Packers pour l’obtention du deuxième rang de la conférence et un congé en première ronde, tandis que les Seahawks n’ont toujours pas confirmé leur place en séries. Les deux rivaux de division se ressemblent beaucoup : jeunes quarts qui surprennent, jeux au sol productifs, et défenses qui font partie des meilleures de la NFL. Les Seahawks n’ont toujours pas perdu à domicile cette saison, et ont remporté leurs deux derniers matchs par une marque totale de 108 à 17. Sauf que les Cardinals et les Bills, ce ne sont évidemment pas les 49ers. L’équipe de Jim Harbaugh possède un peu plus d’expérience que celle de Pete Carroll, et au final, je crois que c’est ce qui fera la différence au 4e quart.

Prédiction : 49ers 23, Seahawks 20

En vous souhaitant tous un très beau Noël, c’est à vous de jouer chers amis !