A-t-on fait la même erreur une fois de plus ? A-t-on encore une fois sous-estimé les Roughriders de la Saskatchewan ?

C’est toute une leçon de football que les Riders ont servie aux Tiger-Cats, vendredi soir à Hamilton. La victoire de 43-16 des hommes en blanc et vert était leur 15e en 17 matchs contre les Ticats.

Bénéficiant d’une solide protection, Darian Durant était en grande forme, mais l’étoile du match a été Weston Dressler, qui a inscrit trois touchés. Dressler ressemblait drôlement à Wes Welker lors de ce premier match de 2012, captant 13 passes pour 180 verges.

La recrue Kory Sheets est un autre joueur qui a été impressionnant du côté des Roughriders. Le demi offensif a totalisé 123 verges et ajoutera une nouvelle dimension à l’attaque de la Saskatchewan s’il joue toujours de cette façon.

Corey Chamblin a donc remporté son premier match à la barre des Riders contre son ancienne équipe. Coordonnateur défensif des Tiger-Cats en 2011, Chamblin avait très bien préparé son équipe. On ne peut pas en dire autant de George Cortez, dont la formation a semblé désorganisée pendant une bonne partie de la soirée.

Henry Burris a été couci-couça; Andy Fantuz n’a totalisé que 49 verges; et le premier match de Samuel Giguère dans la LCF ne passera pas à l’histoire. Le Québécois a saisi deux passes pour 19 verges, et a totalisé 64 verges sur trois retours de bottés d’envoi. Le porteur Chevon Walker a été le meilleur du côté des perdants avec 132 verges au sol et 36 par la passe. On comprend mieux pourquoi Avon Cobourne a été laissé de côté pour ce match d’ouverture.

On savait que les Tiger-Cats auraient de la difficulté à presser le quart, et on l’a bien vu vendredi soir. Le départ de Justin Hickman n’a pas été comblé, et pas sûr que ce soit l’ancien des Alouettes Jermaine McElveen qui soit la solution.

Ce n’est évidemment qu’un seul match, mais si les Riders affichent toujours autant d’intensité et de précision, ils feront mentir les spécialistes, comme ils l’avaient fait en 2009 et 2010. À l’inverse, les Tiger-Cats ont été extrêmement décevants à leur premier match.

En fin de soirée, les Lions de la Colombie-Britannique ont dominé la deuxième demie contre les Blue Bombers de Winnipeg, l’emportant 33-16. Le fait marquant a été l’ascension de Geroy Simon au tout premier rang de l’histoire pour le nombre de verges chez les receveurs. Il a devancé Milt Stegall.

Les deux autres matchs de ce premier week-end de football canadien devraient être plus serrés. Samedi soir, Ricky Ray affrontera son ancienne équipe à Edmonton, puis dimanche, les Als se mesureront aux Stampeders, à Calgary. Les duels Trestman-Hufnagel donnent normalement du bon football. On reparle de tout ça, lundi.

C’est mercredi soir que le NFL Network a dévoilé le top 10 des joueurs du circuit selon les joueurs eux-mêmes. Le choix d’Aaron Rodgers au sommet n’a surpris personne, contrairement à la quatrième place de Tom Brady, qui a été devancé par Drew Brees et Calvin Johnson.

Du côté défensif, Darrelle Revis (5e) et DeMarcus Ware (6e) ont obtenu les notes les plus élevées. Larry Fitzgerald, Adrian Peterson, Haloti Ngata, et Patrick Willis ont complété le top 10. Évidemment, il est difficile d’argumenter contre la sélection de ces joueurs, qui dominent tous à leur façon.

Mais Brady en quatrième position ? Après cinq Super Bowls et deux saisons exceptionnelles de suite ? Je peux tout de suite vous dire qu’il occupera un rang plus élevé dans le classement de La Presse, en septembre.

La nouvelle saison de la Ligue canadienne s’amorce, vendredi soir. Cest donc le moment de se prêter au jeu des prédictions. Mais avant de vous donner les miennes, voici quelques observations à l’aube de cette 100e saison, qui risque d’être l’une des plus intéressantes depuis fort longtemps.

L’arrivée de nouveaux entraîneurs-chefs et de quarts-arrière d’expérience dans l’Est ajoutera du piquant à une division dominée par les Alouettes pendant la majeure partie du temps depuis une douzaine d’années. Cela ne fera qu’améliorer le spectacle.

Scott Milanovich, Ricky Ray, ainsi que le nouveau coordonnateur défensif, Chris Jones, devraient réussir à relancer les Argonauts. Toronto est le centre névralgique de la LCF, et en cette année centenaire, la ligue espère sûrement voir les Argos sortir de leur marasme.

À Hamilton, la contribution de George Cortez aux Tiger-Cats pourrait ressembler à celle de Marc Trestman chez les Alouettes. L’entraîneur-chef n’entend pas à rire, et les TiCats ont ajouté plusieurs joueurs importants à leur formation, notamment Henry Burris, Andy Fantuz, et Samuel Giguère.

Les Tiger-Cats ont également obtenu Geoff Tisdale des Stampeders de Calgary, dimanche. Le demi défensif a disputé ses trois premières saisons avec les Tiger-Cats avant de signer un contrat à titre de joueur autonome avec les Stamps, en 2011.

Même s’il y a d’énormes points d’interrogation du côté de la défense, les Alouettes devraient maintenir leur place parmi les équipes de pointe du circuit. Il y a trop de talent en attaque pour qu’il en soit autrement. Si les Calvillo, Richardson, Bourke, Whitaker et Green demeurent en santé, les Als lutteront encore pour le premier rang de l’Est.

Curieusement, l’équipe qui a représenté la division Est au dernier match de la Coupe Grey risque de terminer dans la cave. Les Blue Bombers de Winnipeg ont perdu quelques joueurs importants depuis l’automne dernier, et il y a des incertitudes en attaque.

La course s’annonce beaucoup moins palpitante dans l’Ouest. Les Lions de la Colombie-Britannique sont dans une autre classe. Ils forment l’équipe la plus talentueuse de la ligue, et avec ce qu’on a vu lors des matchs préparatoires, n’ont pas perdu leur soif de vaincre. Les Stampeders, les Eskimos d’Edmonton, et les Roughriders de la Saskatchewan devront vraisemblablement se contenter de lutter pour le deuxième rang.

Les Eskimos continueront-ils de surpendre ? Les Roughriders rebondiront-ils après une saison décevante ? De quelle façon réagiront les Stampeders suite au départ de vétérans comme Burris, Joffrey Reynolds, et Ken-Yon Rambo ?

Mes prédictions

Division Est

1- Alouettes 11-7
2- Tiger-Cats 10-8
3- Argonauts 9-9
4- Blue Bombers 6-12

Division Ouest

1- Lions 14-4
2- Stampeders 9-9
3- Roughriders 7-11
4- Eskimos 6-12

Match de la Coupe Grey : Alouettes 21, Lions 30

Et vous, votre boule de cristal dit quoi ?