Le repêchage de la NFL tire à sa fin, et on peut déjà analyser le groupe d’espoirs sélectionné par chacune des 32 équipes. Et vite comme ça, l’équipe qui semble avoir connu le meilleur week-end à New York à mes yeux en est une qui ne s’illustre habituellement pas au Radio City Music Hall : les Bengals de Cincinnati.

Ils ont bien sûr été aidés du fait qu’ils avaient deux choix de première ronde en poche, mais leur cuvée semble tout de même extrêmement solide. Dre Kirkpatrick, Kevin Zeitler, Devon Still, Mohamed Sanu, Brandon Thompson et Orson Charles auraient tous pu être choisis lors des deux premiers tours, et personne n’aurait été surpris. SIX ESPOIRS de très bonne qualité, ce n’est pas rien.

Une mention honorable aux Eagles, Rams, Steelers et Dolphins. Avec leurs trois premiers choix, les Eagles ont grandement amélioré leur «front seven» en obtenant Fletcher Cox, Mychal Kendricks et Vinny Curry.

Les Rams ont ajouté une belle brochette d’espoirs avec les Michael Brockers, Brian Quick, Isaiah Pead, et les demis de coin Janoris Jenkins et Trumaine Johnson, qui sont très talentueux, mais qui ont connu des problèmes personnels par le passé. Si Jeff Fisher les garde dans le droit chemin, les Rams auront enfin du talent sur leur tertiaire.

Les Steelers de Pittsburgh ont réussi des vols en première et deuxième ronde, repêchant des joueurs de ligne offensive de premier plan (David DeCastro et Mike Adams), qui devraient enfin améliorer le quintette devant Ben Roethlisberger. Ils ont ensuite trouvé des potentiels successeurs à James Farrior (Sean Spence) et Casey Hampton (Alameda Ta’amu) avec leurs deux choix suivants. Du solide.

À Miami, la sélection du quart Ryan Tannehill ne fait pas l’unanimité, mais les choix de Jonathan Martin en 2e ronde et Lamar Miller en 4e pourraient s’avérer de très bons coups pour les Dolphins.

À l’inverse, les Seahawks de Seattle, les Broncos de Denver, les 49ers de San Francisco et les Browns de Cleveland ont fait des choix douteux, ou à tout le moins, surprenants. Je n’ai pas la prétention de connaître les centaines d’espoirs choisis depuis jeudi soir, mais à première vue, ces quatre équipes ont pris des décisions discutables. L’avenir nous dira s’ils ont eu raison ou non.

Vos observations ? Y a-t-il des équipes qui semblent avoir particulièrement bien fait (ou non), selon vous ? Votre club a-t-il répondu à vos attentes ?

Le premier tour du repêchage de la NFL a été à la hauteur des attentes. Un total de 10 transactions, des choix surprises, et des espoirs qui devront étonnamment attendre au moins jusqu’à la deuxième ronde afin de connaître leur nouvelle ville d’adoption.

Commençons par les Browns de Cleveland, qui ont obtenu le joueur qu’ils convoitaient, Trent Richardson, mais qui ont payé le gros prix. Perdre trois choix afin de monter d’un seul rang, c’est une décision discutable. Sélectionner un quart-arrière qui approche la trentaine (Brandon Weeden) – et qui n’a aucune expérience dans un système de jeu qui s’approche à ceux qu’on voit dans la NFL – avec le 22e choix, en est une autre…

Les Jaguars de Jacksonville et les Cowboys de Dallas ont payé beaucoup moins cher afin de mettre la main sur Justin Blackmon et Morris Claiborne, deux espoirs qui faisaient partie du groupe des six meilleurs selon la grande majorité des observateurs. Les Jags n’ont jamais pu compter sur un receveur de grand talent depuis le départ de Jimmy Smith, tandis que les Boys ont continué de revamper leur tertiaire, maillon faible du club depuis quelques années.

Ce sont les Seahawks qui ont signé la première véritable surprise de l’encan, repêchant l’ailier défensif Bruce Irvin avec le 15e choix. On s’attendait à ce que cet espoir soit choisi en deuxième ou même en troisième ronde… Pete Carroll et compagnie avaient également surpris bien des gens en optant pour le bloqueur James Carpenter en première ronde, l’année dernière.

Lorsque des espoirs comme Irvin et Weeden partent plus vite que prévu, certains espoirs mieux cotés glissent nécessairement au tableau. Ce fut notamment le cas de Melvin Ingram (San Diego) et de David DeCastro (Pittsburgh). Ingram pourrait devenir le meilleur joueur défensif des Chargers rapidement, alors que DeCastro améliorera instantanément la ligne offensive des Steelers.

Après que les Steelers eurent pris DeCastro, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont amélioré leur rang de sélection pour la deuxième fois de la soirée pour repêcher le secondeur Dont’a Hightower. Les Pats ont envoyé les 31e et 126e choix de l’encan aux Broncos de Denver pour le 25e (Hightower). Ils avaient d’abord échangé les 27e et 93e choix aux Bengals de Cincinnati en retour du 21e, qu’ils ont utilisé afin d’obtenir l’ailier défensif Chandler Jones.

Bill Belichick choisit habituellement de reculer dans l’ordre de sélection, mais ses échanges d’hier lui ont permis d’améliorer substantiellement la défense de son club. S’il faut en croire le spécialiste Mike Mayock, Jones deviendra éventuellement le meilleur joueur défensif de ce repêchage, et Hightower est un secondeur massif qui est très solide contre la course. Les Pats possédaient déjà deux bons secondeurs à l’intérieur en Jerod Meyo et Brandon Spikes, alors il sera intéressant de voir comment ils utiliseront Hightower.

Plusieurs très bons espoirs sont toujours disponibles, notamment le receveur Stephen Hill, l’ailier rapproché Coby Fleener, les bloqueurs Jonathan Martin et Mike Adams, le centre Peter Konz, le porteur de ballon Lamar Miller, le plaqueur Devon Still, et le demi de coin Janoris Jenkins. La suite ce soir !

Et vous, quelles sont vos premières impressions du repêchage de 2012 ? Qui sont les gagnants, qui sont les perdants ?

On sait déjà que les Colts vont choisir Andrew Luck, et que les Redskins vont sélectionner Robert Griffin III (photo). Mais à partir du troisième choix, il n’y a plus rien de certain. C’est l’heure de se prononcer de façon définitive, chers amateurs de la NFL ! Le repêchage commencera dans un peu plus de 24 heures.

Pour les intéressés, mon «mock draft» sera publié dans le journal de demain (numéro de jeudi). Et pour une deuxième fois en trois ans, Jim Popp a accepté de se prêter au jeu en faisant l’exercice, lui aussi. À lire.

En 2010, votre humble serviteur (ça, c’est moi) a «vaincu» le DG des Als : 9 bonnes prédictions à 5. Mais je ne devrais peut-être pas me targuer de cet exploit, car mon total de bonnes prédictions a chuté à 2 l’année dernière. Ouch, en effet… La pression est forte afin de prouver que je ne suis pas un feu de paille; ça tombe bien, je suis déjà 2 en 2 ! Un gros merci aux Colts et aux Skins.

Évidemment, un «mock draft» de 32 choix nécessite beaucoup d’espace; ce faisant, ceux qui préfèrent effectuer quelques prédictions précises sont encouragés de le faire. Ceux qui veulent faire la première ronde en entier, libre à vous !

En attendant le mien et celui de l’architecte des Alouettes, j’attends vos «mock drafts» et/ou vos prédictions individuelles avec grand intérêt ! With the third pick of the 2012 NFL draft, the Minnesota Vikings select…