Avant de vraiment se concentrer sur les joueurs autonomes, le prochain repêchage et tout ce qui vient avec la saison morte, il reste bien sûr le plus important des matchs à disputer.

Pour commencer la semaine qui nous mènera au Super Bowl du bon pied, parlons un peu des moments forts que nous a fait vivre la classique au cours des dernières décennies. Personnellement, les souvenirs sont nombreux lorsque je pense au Super Bowl.

Parmi mes plus vieux souvenirs d’enfance, il y a les victoires des Steelers contre les Cowboys et les Rams. Les longues passes de Terry Bradshaw à Lynn Swann et John Stallworth (janvier 1979 et janvier 1980). Plus récemment, je revois le spectaculaire touché de Santonio Holmes, il y a trois ans.

Non, ce ne sont pas seulement des souvenirs des Steelers, même s’ils ont gagné le précieux trophée plus souvent que n’importe quelle autre équipe (oui, fallait que je le souligne !).

Il y a aussi eu la longue course de Marcus Allen, lorsque les Raiders ont écrasé les Redskins, qui étaient pourtant favoris (janvier 1984). Le point d’exclamation du «Fridge» Perry et de ses Bears contre les Patriots (janvier 1986). Le catch de John Taylor qui a permis aux 49ers de battre les Bengals pour une deuxième fois en finale (janvier 1989).

Le premier Super Bowl de John Elway et des Broncos (janvier 1996), qui étaient négligés par près de deux touchés contre les Packers. Le premier des Pats (février 2002), négligés par près de deux touchés contre les Rams, eux aussi. L’attrapé improbable de David Tyree, il y a quatre ans, les quatre défaites consécutives des Bills au début des années 90, la liste est longue…

Et vous, chers amateurs du ballon ovale, quels sont vos plus beaux souvenirs (ou moins beaux) lorsqu’il est question du Super Bowl ? À quels jeux, joueurs ou matchs pensez-vous ?

Il semble de plus en plus évident que le propriétaire des Colts d’Indianapolis, Jim Irsay, refusera de verser le bonus de 28 millions prévu au contrat de Peyton Manning, en mars, et que l’illustre quart-arrière deviendra ainsi un joueur autonome.

Quelques jours après que Peyton eut commenté sur les récents changements survenus chez les Colts, notant que tout le monde dans l’organisation ne savait plus sur quel pied danser, Irsay l’a critiqué. Le proprio n’a pas apprécié l’intervention de son quart-arrière, et la relation entre les deux hommes serait soudainement houleuse.

À moins d’une énorme surprise, Irsay et les Colts sélectionneront le quart Andrew Luck avec le premier choix du prochain repêchage de la NFL, en avril. Ce faisant, l’organisation tournera la page sur sa plus belle époque. Quand même un peu dommage qu’elle se termine de cette façon.

En prenant pour acquis que les Colts d’Indianapolis opteront pour Andrew Luck avec le premier choix du repêchage, en avril, la grande question devient de savoir où aboutira Robert Griffin III.

Le gagnant du trophée Heisman a connu une saison phénoménale avec les Bears de l’Université Baylor, et sa cote continue de monter. À moins d’une énorme surprise, il sera le deuxième quart-arrière sélectionné, et possiblement le deuxième espoir au total.

Ce sont les Rams de St-Louis qui possèdent le deuxième choix de l’encan, mais compte tenu de la présence du jeune Sam Bradford, ils n’ont pas besoin d’un quart-arrière. Les chances sont donc très bonnes qu’ils échangent le choix à une équipe qui veut obtenir Griffin III.

Les Rams pourraient tout de même combler l’une de leurs faiblesses (receveurs, ligne offensive, tertiaire) avec un choix plus tardif, tout en obtenant une ou quelques sélections supplémentaires.

Il y a vraisemblablement trois équipes qui aimeraient obtenir un quart d’avenir : les Browns de Cleveland, les Dolphins de Miami et les Redskins de Washington. Parmi celles-ci, les Browns sont en meilleure position afin de compléter une transaction avec les Rams, car ils possèdent plusieurs choix au repêchage, dont le quatrième de l’encan. Et l’organisation aime beaucoup Griffin III, selon les rumeurs qui circulent.

Griffin III se retrouvera-t-il à Cleveland ou ailleurs ? Y a-t-il une équipe qui surgira de nulle part afin de mêler les cartes ? Une question qui est encore peut-être plus importante : le quart-arrière connaîtra-t-il du succès dans la NFL ?