Pour une dernière fois en saison régulière, c’est l’heure des prédictions ! Et des matchs intéressants et importants, il y en aura toute la journée, dimanche. En voici trois.

KANSAS CITY À DENVER, 16h15

Ce n’est pas compliqué pour les Broncos : s’ils gagnent, ils remporteront le championnat de leur division; s’ils perdent, ils seront exclus des séries éliminatoires. Le problème, c’est qu’ils jouent comme des pieds depuis quelques semaines. Ils ont été écrasés par les Patriots et les Bills, et auraient dû perdre contre les Bears – des Bears sans Jay Cutler et Matt Forte. Tim Tebow rebondira-t-il, ou le ballon continuera-t-il de se vider ? Les Chiefs veulent que Romeo Crennel soit leur entraîneur-chef, l’an prochain. Et pour y arriver, ils doivent probablement gagner ce match. Je m’attends donc à un très bon match de Kyle Orton contre son ancien club, et de Tamba Hali et compagnie du côté défensif. Mais les grands gagnants seront Carson Palmer et les Raiders, qui eux vaincront les Chargers afin de terminer au premier rang de la division Ouest de l’Américaine. Dans une année où Al Davis a rendu l’âme, les Raiders vont participer aux séries.

Prédiction : Chiefs 24, Broncos 16 et Chargers 13, Raiders 23

BALTIMORE À CINCINNATI, 16h15

Ça passe ou ça casse pour les Ravens. S’ils perdent dimanche, oubliez le Super Bowl. Cette équipe serait incapable de gagner trois matchs à l’étranger en séries afin d’atteindre la finale, à mon avis. Et à moins que les Steelers se fassent surprendre à Cleveland, c’est ce qu’ils devraient faire après une défaite contre les Bengals, qui eux doivent l’emporter afin de se classer pour les séries. La tertiaire des Ravens est vulnérable dernièrement, et afin de l’emporter, Andy Dalton et les Bengals devront l’attaquer avec succès à l’aide de longues passes. Les Ravens ont perdu cinq de leurs six derniers matchs à Cincinnati, mais n’ont pas le choix de l’emporter. À Joe Flacco de faire le travail.

Prédiction : Ravens 20, Bengals 17

DALLAS À GIANTS DE NEW YORK, 20h20

Sur papier, les Cowboys sont aussi bons que les Giants. Mais dans un match crucial, l’équipe de Tom Coughlin est nettement plus fiable, d’autant plus qu’elle jouera devant une foule survoltée. En fait, c’est le premier match éliminatoire; l’équipe victorieuse jouera la semaine suivante, l’autre videra son vestiaire dans les 48 heures qui suivront. Prévoyez une autre très bonne performance de Jason Pierre-Paul et de la ligne défensive des Giants. Ennuyé par une contusion à la main droite, Tony Romo connaîtra une soirée difficile, ce qui ne changera en rien la réputation qu’il a de s’écraser dans les grands moments. Eli Manning saura profiter de l’une des pires tertiaires de la NFL, et connaîtra un autre très bon match contre les Cowboys (400 verges, il y a trois semaines).

Prédiction : Cowboys 13, Giants 28

En vous souhaitant une excellente année 2012 à tous, c’est maintenant à votre tour de vous prononcer !

Il y a environ un mois, Aaron Rodgers était seul dans la course au titre du joueur par excellence de la ligue. Est-ce encore le cas ?

Drew Brees a connu un mois de décembre extraordinaire, qui s’est terminé en toute beauté, lundi soir. Le quart-arrière des Saints a éclipsé la marque de Dan Marino pour le plus grand nombre de verges en une saison, un record qui datait depuis presque 30 ans.

On peut maintenant se demander si Brees recevra plus de votes que Rodgers pour le titre du joueur le plus utile de la NFL. Et on peut également se demander si les Saints ne forment pas une meilleure équipe que les Packers à l’heure actuelle… Leur domination des Falcons a démontré qu’ils sont présentement au sommet de leur art.

D’autres questions brûlantes : Cowboys ou Giants pour la dernière place en séries disponible du côté de la Nationale ? Les Ravens s’assureront-ils du deuxième rang de l’Américaine en gagnant à Cincinnati, ou est-ce que les Bengals obtiendront le sixième en l’emportant ? Broncos ou Raiders dans la division Ouest ? Les Jets sont-ils déjà morts et enterrés ?

La plupart des équipes ont encore deux matchs réguliers à disputer, mais pour certaines d’elles, les séries éliminatoires commenceront ce week-end. C’est le cas des Giants et des Jets, qui s’affronteront dans le stade qu’ils partagent. C’est donc l’heure de se prononcer !

GIANTS À JETS, SAMEDI 13H

Certainement deux des équipes les plus inconstantes du circuit cette saison. Les Giants ont remporté les quatre derniers affrontements entre les deux formations, et doivent absolument répéter l’exploit afin de conserver des chances réalistes de participer aux séries. Et s’ils les ratent, Tom Coughlin pourrait en payer la note en perdant son poste d’entraîneur-chef. Eli Manning est plus fiable que Mark Sanchez, et l’attaque des Giants est généralement supérieure à celle des Jets. En revanche, la défense des verts est meilleure, et je m’attends à ce qu’elle dispute un très bon match en réalisant quelques revirements.

Prédiction : Giants 16, Jets 21

PHILADELPHIE À DALLAS, SAMEDI 16H15

Après trois mois de misère, les Eagles ont au moins le mérite de terminer le calendrier régulier en force, et pourraient même se faufiler en séries si le scénario suivant se produit : des victoires contre les Cowboys et les Redskins; une défaite des Giants face aux Jets; et une victoire de ces mêmes Giants contre les Cowboys, le 1er janvier. Jerry Jones a dit en début de semaine qu’il craignait les Eagles, et avec raison : ils ont botté le derrière de son équipe, 34-7, il y a moins de deux mois. Pour les Cowboys, ça passe ou ça casse, samedi. S’ils s’inclinent à domicile dans un match d’une telle importance, il serait assez étonnant qu’ils gagnent à New York, la semaine prochaine. Une victoire difficile des Boys, mais évitez de parier sur ce match si vous le pouvez…

Prédiction : Eagles 28, Cowboys 30

ATLANTA À LA NOUVELLE-ORLÉANS, LUNDI 20H30

Si Mike Smith n’avait pas opté de tenter un quatrième essai au milieu de son territoire en prolongation, les Falcons auraient peut-être vaincu les Saints, à la mi-novembre, et ce match pourrait être pour le titre de la division Sud de la Nationale. Il servira plutôt à voir si les Falcons sont capables de menacer les grosses pointures de la Nationale à l’étranger. Les deux clubs jouent leur meilleur football de la saison dernièrement, et devraient nous offrir un bon spectacle. Mais les Saints sont dominants au Superdome, et je doute que leurs rivaux de division puissent maintenir la cadence.

Prédiction : Falcons 20, Saints 34

C’est à votre tour, chers amis. On pourra en reparler, la semaine prochaine. D’ici là, je vous souhaite tous un très Joyeux Noël ! Amusez-vous bien, et soyez prudents sur les routes.