C’est maintenant officiel, Tim Tebow fait partie des Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Il retrouvera ainsi Josh McDaniels, le coordonnateur offensif du club qui l’a repêché en première ronde lorsqu’il dirigeait les Broncos de Denver.

En raison du facteur McDaniels et de la propension de Bill Belichick d’aller à contre-courant de ce qui se fait dans la NFL, il n’est pas étonnant que les Pats aient consenti un contrat de deux saisons à Tebow. N’allez cependant pas croire qu’il deviendra le réserviste de Tom Brady…

Ce job demeurera plutôt celui de Ryan Mallett, un jeune quart outillé pour devenir un partant dans la NFL. Derrière le centre, Tebow sera probablement utilisé occasionnellement dans des situations de troisième ou de quatrième essai avec quelques verges à obtenir. Son apport risque d’être plus grand à la position de centre-arrière ou d’ailier rapproché.

Le problème principal lorsqu’il est question de Tebow, c’est qu’une équipe doit pratiquement avoir deux livres de jeux s’il est l’un de ses quarts-arrière. Ses qualités de passeur sont à ce point déficientes qu’il doit d’abord et avant tout connaître du succès au sol. Et aucune équipe n’est prête à charcuter son livre de jeux afin de s’adapter à lui.

Mais Tebow peut certainement aider une équipe à gagner. On l’a bien vu avec les Gators de l’Université de la Floride, puis avec les Broncos de 2011. Personne ne peut nier qu’il est un gagnant. Le défi est de trouver la bonne façon de l’utiliser, car ce n’est assurément pas comme quart partant qu’il a de l’avenir dans la NFL. Heureusement pour lui, il n’y a pas une meilleure équipe que les Patriots pour soutirer le maximum de ce joueur atypique.

Belichick raffole des ailiers rapprochés et des joueurs polyvalents. Il recherche des joueurs intelligents, prêts à se sacrifier pour le bien de l’équipe et capables de réussir des jeux importants aux moments déterminants.

En défiant toute logique avec sa sélection de Tebow au repêchage de 2010, McDaniels a pris un pari qui en bout de ligne lui aura coûté son poste au Colorado. Il aura maintenant l’occasion de démontrer que sa décision n’était pas aussi insensée qu’on le croyait.

Pour Tebow, c’est l’occasion idéale de se redéfinir comme joueur, au sein d’une équipe où les préjugés n’ont pas leur place et dans laquelle les approches conventionnelles n’ont aucun poids. Si ça ne fonctionne pas avec les Pats, Tebow devra peut-être accepter l’invitation des Alouettes ou du Beef d’Omaha.

Compte tenu de la collection de demis offensifs dont disposaient déjà les Alouettes, on ne s’attendait pas à ce que Brandon Whitaker soit de retour à Montréal. Mais le porteur de ballon de 27 ans a été réembauché, ce qui mêle encore plus les cartes dans le champ arrière.

Trois des quatre principaux candidats au poste de porteur régulier ont déjà porté un uniforme de la NFL, ce qui démontre la qualité du groupe. Rhodes a été un membre des Colts pendant plusieurs saisons, Jennings a joué pour les Browns en 2009, et Messam a déjà participé au camp d’entraînement des Dolphins.

Whitaker est l’autre, et il n’y a pas le moindre doute qu’il aurait reçu une invitation d’une équipe du circuit Goodell au cours des derniers mois s’il n’avait pas subi sa blessure au genou droit, en septembre dernier. Comme je l’écrivais dans le journal de ce matin, il a d’ailleurs suscité l’intérêt de quelques équipes, dont les Bears, cet hiver.

Whitaker, Chris Jennings, Dominic Rhodes et Jerome Messam sont tous capables d’être des demis réguliers dans la LCF, alors que Noel Devine et la recrue Steven Lumbala peuvent contribuer dans un rôle secondaire. Disons que dans une ligue et une équipe où le jeu de passe fait foi de tout, c’est beaucoup de porteurs de ballon…

La compétition sera tout aussi féroce du côté des receveurs. On sait déjà que S.J. Green, Jamel Richardson, Brandon London et Éric Deslauriers seront de la formation régulière, et il serait très étonnant qu’il n’en soit pas ainsi pour Arland Bruce III.

C’est donc dire qu’il reste quelques postes de réservistes pour les Damone Blackman, Tyron Carrier, Duran Carter, David Clowney, Ezra Millington, D.L. Moore, Kenny Stafford et Wallace Wright. Blackman et Millington sont des Canadiens; Clowney et Wright ont déjà joué pour les Jets de New York; et Carrier et Carter peuvent retourner des bottés.

Grâce à Jim Popp, les Alouettes possèdent presque toujours beaucoup de profondeur, particulièrement chez les receveurs et les porteurs de ballon. On peut le constater une fois de plus en ce début de camp d’entraînement.

De tous les nouveaux joueurs des Als du côté de l’attaque (Bruce, Rhodes, Messam, Clowney, etc), lequel avez-vous le plus hâte de voir à l’œuvre ?

Si Tim Tebow n’est pas un assez bon passeur pour être un quart-arrière au football à quatre essais, croyez-vous vraiment qu’il pourra connaître du succès dans une ligue à trois essais ?

Probablement pas, non. Et c’est un avis que partage Warren Moon, qui a dominé la LCF avant de passer dans la NFL dans les années 80. Moon souligne que le jeu aérien est encore plus important dans la Ligue canadienne qu’au football américain.

À moins d’accepter de jouer pour le Beef d’Omaha, Tebow ne sera probablement pas un quart partant en 2013…

L’ancienne gloire des Gators de l’Université de la Floride pourrait tenter sa chance en se recyclant en centre-arrière ou en ailier rapproché. Ou il pourrait faire le saut en politique. Le Parti républicain se cherche justement une étoile…