NDLR : Dans le but d’encourager un débat ouvert et respectueux, le Blogue de l’édito ne publie que les commentaires signés. Merci de votre collaboration.

Ariane Krol

Si vous avez trouvé difficile de retourner au boulot ce lundi, ayez une petite pensée pour Chris Hadfield qui, lui, doit littéralement revenir sur Terre. Pas évident de rentrer au bureau après 146 jours inoubliables dans l’espace. Heureusement pour lui, il aura sans doute droit aux applaudissements nourris de ses collègues de l’Agence spatiale canadienne, qui n’auraient pu rêver d’une meilleure publicité. En voilà un qui peut se dire «mission accomplie».

On a beaucoup parlé de l’incroyable talent de vulgarisateur du commandant Hadfield, en particulier auprès des jeunes. Combien, grâce à lui, rêvent aujourd’hui de devenir astronautes? Quand j’étais enfant, en tout cas, c’était un choix de carrière très populaire. Mais on ne savait pas de quoi on parlait. Au-delà du rêve, il faut prendre ses études au sérieux pour devenir astronaute. Chris Hadfield, par exemple:

- lauréat du Mérite scolaire de l’Ontario

- bac en génie mécanique avec distinction

- maîtrise en systèmes aéronautiques

Et tout le parcours qui s’en est suivi pour devenir le premier Canadien à prendre le commandement d’un engin spatial. Ça n’a pas dû être facile tous les jours. Mais ces années d’efforts auront notamment permis à M. Hadfield de:

a) devenir le scientifique le plus cool du système solaire

b) discuter avec le capitaine Kirk

c) s’entretenir avec le Premier ministre Harper le vendredi

d) et lui faire la leçon le lundi suivant

e) réaliser un incroyable fantasme de musicien amateur

Chris Hadfield a mis des étoiles dans les yeux de toute une génération. J’espère qu’il se trouvera dans leur entourage des gens pour faire le lien entre cette aventure et tout l’apprentissage qu’elle suppose.

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Ariane Krol

Les dictons n’ont pas toujours raison. «Mieux vaut être riche et en santé que pauvre et malade» ne s’est avéré qu’à moitié dans cette expérience réalisée dans la région de Toronto. Les chercheurs ont voulu savoir si le statut socio-économique du patient joue sur ses chances de trouver un médecin de famille. La réponse est aussi prévisible que déprimante.

C’est la mauvaise nouvelle de cette étude: les chercheurs qui appelaient les cabinets de médecins en prétendant être un employé de banque récemment transféré à Toronto se sont fait offrir un premier rendez-vous beaucoup plus souvent que ceux qui se faisaient passer pour des assistés sociaux. Leurs chances d’être reçus étaient meilleures par plus de 50%!

Soulignons que les 375 médecins approchés étaient tous participants au régime d’assurance-maladie ontarien. Ils étaient donc assurés d’être payés, peu importe les revenus du client.

Il y a tout de même une bonne nouvelle. Les «patients» qui disaient chercher un médecin pour leurs problèmes de santé chroniques (diabète et maux de dos) ont aussi reçu plus d’offres de rendez-vous que ceux qui prétendaient avoir besoin d’un simple examen annuel et ce, quelle que soit leur situation.

Les assistés sociaux font-ils l’objet de discrimination ? Pour le savoir, il aurait fallu que chaque cabinet reçoive un appel des deux types de patients dans un court laps de temps. Les chercheurs n’ont pas voulu le faire pour ne pas éveiller les soupçons. Chaque cabinet a donc reçu un seul appel de faux patient – le statut socioéconomique et l’état de santé étaient déterminés au hasard.

On constate néanmoins qu’un citoyen démuni doit faire pas mal plus d’appels qu’un mieux nanti pour voir un médecin.

L’expérience portait sur des omnipraticiens de Toronto. Je me demande si les résultats aurait été les mêmes dans de petites villes ou à la campagne. Ou avec des médecins de famille québécois.

Faire-valoir un peu terne sous la plume d'Arthur Conan Doyle, Watson est devenu un héros futuriste sous l'impulsion de la firme IBM (Photo: Waner Bros)

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Ariane Krol

En février 2011, il avait amusé  les foules en battant deux champions du jeu télévisé Jeopardy! Deux ans se sont écoulés depuis et apparemment, le système informatique Watson n’a pas perdu son temps. Gavé d’informations sur le cancer, il s’apprête à aider oncologues et chercheurs à déterminer le meilleur traitement pour le patient qui se trouve devant eux.

L’idée n’est pas de remplacer le médecin, mais de l’assister dans l’analyse de l’information médicale pertinente (articles scientifiques, recherches cliniques, cas documentés, résultats de labo), qui croit à une vitesse exponentielle. IBM, qui a développé cette application médicale avec un  centre de cancérologie et une firme spécialisée dans la santé, a annoncé ses premiers clients récemment.

Il faudra voir ce qu’en diront les spécialistes appelés à travailler avec ce Watson, mais compte tenu de l’importance et de la difficulté de se tenir à jour en médecine, l’outil me semble prometteur. Et pas seulement pour traiter de l’information médicale. À quand un Watson pour les citoyens, qui analyserait les déclarations publiques des politiciens et des lobbies en temps réel pour en signaler les erreurs et les faussetés ?