Le vice-président de la Chine, Xi Jinping, prononce un discours à Los Angeles. Photo : Reuters.

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Vincent Brousseau-Pouliot

Après la diplomatie du ping-pong, la diplomatie du blé?

En visite cette semaine aux États-Unis, le vice-président chinois, Xi Jinping, s’est arrêté dans la petite ville de Muscatine en Iowa. Pourquoi le favori pour devenir le président de la Chine l’automne prochain a-t-il choisi une ville de 23 000 personnes? Pour parler d’agriculture, mais aussi pour participer à des retrouvailles.

En 1985, Xi Jinping a posé le pied pour la première fois aux États-Unis pour un séjour d’études agricoles dans cette petite ville de l’Iowa. Aujourd’hui sur le point de devenir le deuxième dirigeant politique le plus puissant au monde, Xi Jinping a profité de sa visite officielle aux États-Unis pour prendre le thé avec 17 personnes qu’il a connues lors de son stage en 1985, dont la famille qui l’avait accueillie chez elle. C’est la diplomatie du blé d’Inde, a ironisé le New York Times en faisant un clin d’œil à la diplomatie du ping-pong du président Richard Nixon en 1971. L’agriculture occupe une place importante dans les relations sino-américaines, la Chine étant devenue l’an dernier le plus important acheteur de produits agricoles américains (20 milliards $US).

Le reste du séjour de Xi Jinping a été plus mouvementé politiquement, alors que les États-Unis sont en pleine campagne à la présidence. Le candidat à l’investiture républicain Mitt Romney a critiqué la politique de l’administration Obama face à la Chine dans une lettre ouverte au Wall Street Journal. Son ancien rival républicain John Huntsman, un ex-ambassadeur en Chine nommé par Obama, a été obligé de se dissocier des propos de Romney même s’il appuie sa candidature. (Plus de détails sur le blogue de Richard Hétu)

À Washington, Xi Jinping a rencontré le président Obama et le vice-président Joe Biden. Dans son discours, le vice-président Biden lui a rappelé les nombreuses doléances des Américains à l’égard de la Chine, dont le respect des droits de la personne, la dévaluation de la monnaie (le yuan) pour soutenir leurs exportations ainsi que le respect du droit d’auteur et de la propriété intellectuelle. De son côté, Xi Jinping a demandé que les deux pays « respectent les intérêts fondamentaux de l’autre ».

Avant de prendre l’avion pour la Chine dans la nuit de vendredi à samedi, Xi Jinping, un fan de basket, doit normalement assister ce soir au match des Lakers de Los Angeles . Non, les Lakers ne jouent pas contre les Knicks et leur nouvelle vedette d’origine chinoise Jeremy Lin (Lín Shūháo en mandarin).

Xi Jinping deviendrait le premier dirigeant chinois à assister à un match de la NBA. De la diplomatie du blé, on passerait à la diplomatie du basket.