Un Cupidon aux couleurs de la Saint-Valentin. Photo : Olivier PontBriand, La Presse.

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Vincent Brousseau-Pouliot

La société a beaucoup changé depuis 70 ans. Cupidon aussi.

Des universitaires américains ont recensé les critères les plus importants pour choisir son amoureux en 1939 et en 2008. Les résultats de l’étude, qui ont fait l’objet ce week-end d’un article dans le New York Times, sont révélateurs.

Commençons par les messieurs. En 1939, les hommes cherchaient avant tout une compagne au caractère fiable. C’est confirmé mesdames, l’homme de 2008 est plus romantique : son critère numéro un est l’amour et l’attirance mutuelle. Un caractère fiable et la stabilité émotionnelle/maturité viennent respectivement au deuxième et troisième rang. En 70 ans, l’intelligence/le niveau d’éducation est passé du 11^e au 4^e rang des critères les plus importants. L’apparence physique (du 14^e au 8^e rang) et les aptitudes sociales (du 12^e au 6^e rang) ont aussi pris du galon. En contrepartie, d’autres qualités dont le raffinement (du 8^e au 11^e rang) et les habiletés ménagères (du 8^e au 13^e rang) sont moins recherchées par les hommes.

Maintenant, au tour de mesdames. En 1939, elles recherchaient d’abord un homme mature et stable émotionnellement. Maintenant, cette qualité n’arrive qu’au troisième rang au palmarès, derrière l’amour/l’attirance mutuelle et un caractère fiable. Le désir des hommes d’avoir des enfants est beaucoup plus important qu’avant (du 7^e au 4^e rang), ne serait-ce parce que les couples ont moins d’enfants aujourd’hui. L’ambition masculine a perdu une partie de son attrait (du 3^e au 8^e rang), tout comme la forme physique (du 6^e au 9^e rang) et le raffinement (du 8^e au 13^e rang). L’intelligence (du 9^e au 5^e rang) et les aptitudes sociales (du 11^e au 6^e rang) sont des qualités plus recherchées qu’il y a 70 ans.

Maintenant que le comportement de Cupidon (le dieu de l’amour dans la mythologie romaine) a été analysé de fond en comble, un aparté historique de circonstance : qui est Saint-Valentin? Selon la légende, il s’agirait d’un jeune prêtre romain qui mariait illégalement des couples dans les années 270 ap. J.-C. malgré l’interdiction de l’empereur romain Claude, qui croyait que les hommes célibataires faisaient de meilleurs soldats. L’empereur Claude a fait tuer Valentin, qui serait tombé amoureux en prison de la fille de son gardien et lui aurait écrit une lettre en signant « de ton Valentin ». Au 5^e siècle, le pape Gélase 1^er déclare le 14 février comme une fête en son honneur, mais il faudra attendre plusieurs siècles avant qu’elle soit reliée à l’amour.

Le premier valentin moderne serait un poème du prince français Charles 1^er d’Orléans à sa femme alors qu’il était emprisonné à Londres en 1415. La tradition a commencé en Angleterre puis a été commercialisée aux États-Unis dans les années 1840. Aujourd’hui, environ 160 millions de valentins sont envoyées aux États-Unis chaque année.

La Saint-Valentin est-elle devenue trop commerciale? Dans un éditorial ce matin, le Globe and Mail se demande pourquoi célébrer cette « fête grotesque », « commercialisée de façon impitoyable » au fil des ans. « Quel couple sain ne réaffirme pas son amour et son soutien sur une base quotidienne ? », demande le Globe and Mail, qui compare la Saint-Valentin à une journée à l’école de l’amour de Kim Kardashian, cette vedette américaine de télé-réalité dont le mariage ultra-médiatisé l’été dernier avec un joueur de la NBA n’a duré que 72 jours.

Même s’il en dénonce les excès commerciaux, le Globe and Mail avoue qu’il y a « pire que de penser aux gens qu’on aime » au milieu du mois de février. Qu’en pensez-vous?