Q: Mon mari et moi planifions une traversée du Canada jusqu’à Vancouver, par la route. Pouvez-vous nous conseiller un trajet en boucle qui nous éviterait de revenir sur nos pas. Nous disposerons d’une période de l’ordre de 30 à 40 jours. Nous sommes particulièrement intéressés par les parcs nationaux et les lieux historiques.
Louise Baillargeon Boucherville

R : Il est possible de rouler jusqu’à Vancouver et de rentrer en évitant de revenir sur ses pas, du moins pour la grande partie de ce périple de plus de 10 000 kilomètres. À l’aller, vous devriez passer par Ottawa, puis vous diriger vers le parc provincial Algonquin (un des plus grands parcs du pays), qui est incisé par la route 60, entre Madawaska et Huntsville.

De là, vous poursuivrez vers la Baie Georgienne, excroissance du lac Huron, que vous longerez par la route 69 jusqu’à Sault-Sainte-Marie, où vous prendrez la route 17 jusqu’à Thunder Bay. Au passage, vous traverserez le parc provincial du Lac Supérieur (très jolie plages et des pétroglyphes, près d’Agawa Rock). Entre Sudbury et Sault-Sainte-Marie, l’île Manitoulin, mérite une incursion. À Sault-Sainte-Marie, le canal qui relie les lacs Huron et Supérieur est un Lieu historique national du Canada.

Il n’y a pas grand-chose à voir entre Thunder Bay et Winnipeg (un trajet de plus de 700 kilomètres). Par contre, la capitale manitobaine mérite deux jours (avec Saint-Boniface) et, dans sa banlieue sud, le Lieu historique national de la Maison-Riel est un incontournable pour les amateurs d’histoire. Vous vous dirigerez ensuite vers Regina, en Saskatchewan, via Portage-la-Prairie, le parc national Riding Mountain et la charmante vallée de la rivière Qu’Appelle.

Prochaines étapes avant l’Alberta : Moose Jaw (un intéressant musée du chemin de fer) et le parc national des Prairies pour les paysages hallucinants des Big Muddy Badlands, ces grosses buttes à sommet plat, puis Medicine Hat et le Dinosaur Provincial Park, que vous visiterez avant de gagner Calgary. De la métropole albertaine, vous emprunterez la route panoramique des Rocheuses, qui vous fera remonter vers Jasper en passant par Banff, le Johnston Canyon, le lac Louise et la Promenade des Glaciers. Dans la région de Jasper, ne manquez pas les excursions au mont Edith-Cavell, au Maligne Canyon et au lac Maligne.

Vous vous dirigerez, ensuite vers Vancouver, via Kamloops. Au passage, je vous conseille de prendre l’embranchement qui longe la Clearwater Valley, pour une incursion dans le parc provincial de Wells Gray.
Pour le retour, mettez le cap sur la vallée de l’Okanagan, puis, de Kelowna, sur le Lac Louise via Revelstoke, le parc national des Glaciers et la Rogers Pass, puis le parc national de Yoho (ne manquez pas le lac d’Émeraude!). Cette partie des Rocheuses située en Colombie britannique est moins connue que l’axe Banff/Jasper, mais elle n’est pas moins intéressante.
Du Lac Louise, empruntez la spectaculaire David Thompson Highway (la route 11), jusqu’à Rocky Mountain House (un intéressant Lieu historique national), et poursuivez jusqu’à Edmonton en vous arrêtant à Wetaskiwin pour le Reynolds-Alberta Museum. D’Edmonton à Saskatoon (530 kilomètres), aucun site particulièrement intéressant ne jalonne la route. Par contre, à 83 kms au nord-est de Saskatoon, Batoche est le village, aujourd’hui converti en musée, où Louis Riel et ses Métis ont livré leur dernière bataille. À 240 kms au nord, le parc national de Prince Albert est considéré comme la plus belle réserve naturelle de la Saskatchewan.

Vous reviendrez vers Winnipeg par la «route des bois et des lacs» qui traverse le village de The Pas et serpente entre les grands lacs Winnipegosis et Winnipeg. Il faudra ensuite revenir sur vos pas entre Winnipeg et Thunder Bay. Mais, de cette ville du Nord-ouest ontarien, vous pourriez rentrer par la route 11, via Hearst et l’Abitibi.